X老闆娘
「喂，不可以擅自進入店裡，你沒聽說這裡發生事情了嗎？」
須藤順子和一名紅衣少女正要進人「蒲公英」的時候，被站在門口守候的年輕警官叫住。
「對不起，我是這裡老闆娘的徒弟，這位是宮本玉樹，她是『蒲公英』的縫紉工。金田一先生應該跟等等力警官過來這裡了，我想，他們可能有話要問我們。」
「你認識等等力警官？」
「他以前曾經關照過我。」
「那麼請進來吧！」
「順子，你跟警察是朋友？」
「嗯。」
看到宮本玉樹一雙眼睛瞪得圓圓的，須藤順子不禁笑了起來。
宮田玉樹和京美的年紀應該差不多，但京美的身材比較苗條，看起來有些精明。玉樹的身材和臉像氣球一般圓鼓鼓的，眼睛有點突，嘴角總是斜一邊笑著，別有一番嬌憨的味道。
「順子，對不起，剛才我說錯話了……」
須藤順子一進入工作室，京美就突然抱住她，將臉埋在她胸前哭泣。
「沒關係啦！大家的情緒都太激動了。」
須藤順子撫著京美的背，環視工作室的四周，看見一個理平頭、穿著皮上衣的男子正一臉傲慢地在旁邊抽煙，她慌忙用眼神示意，心頭不由自主地緊張起來。
這個男人名叫伊丹大輔，是附近的大地主；也是這條商店街的所有人。
「須藤太太……」
伊丹大輔一看見須藤順子，立即從剪裁桌前的椅子探身出來，他夾著香煙的粗糙手指上，戴著一枚閃閃發亮的黃金戒指。
「剛才上去二樓的奇怪男人……也就是穿著和服跟褲裙，頭髮亂成一團的男人是誰？聽京美說好像是你的朋友……」
他不僅態度蠻橫，就連說話的口氣都很不客氣。
「他叫金田一耕助，是一位很有名的私家偵探，警政署的等等力警官也是他的好朋友。」
「什麼？私家偵探？」
「啊！須藤太太，你有這種朋友啊？」
在一旁十分恭敬地幫伊丹大輔倒茶的河村松江也露出責備的眼神。
「聽說是你帶他來這裡的？」
「是的，因為我們剛好在澀谷遇到……」
「有什麼重要事情非要帶私家偵探來這裡不可嗎？聽這女孩說，是你拉那男人來的，而且是在屍體被發現之前。」
「是的，因為我有事情想跟他商量，不過那件事跟這件案子無關。」
「你為什麼要把這種奇怪的人帶來這裡？不過，就算你沒帶這個人來，我們這個社區也早就充斥著來路不明的人了。」
「伊丹先生，你太失禮了。」
宮本玉樹難過地咬著下唇。
「我哪裡失禮了？」
「現在這裡除了河村以外，我們三個人都是住在社區里的人，而你竟然說我們是來路不明的人！」
「我心裡就是這麼想呀！但是也因為你們，我的荷包才會滿滿的……哇哈哈！」
伊丹大輔這個男人真是傲慢得令人生厭！
他穿著燈芯絨的長褲與長靴，搭配時髦的皮衣，跟粗手指上金戒指的光芒相互輝映，簡直就像是江湖藝人的服裝。
有一次，須藤順子聽河村松江說他其實是三多摩地區某賭場的常客。
他只要有空就會跑到「蒲公英」瞎攪和，大家都知道他是讓老闆娘——片桐恆子最難應付的一隻大色狼。
最近老闆娘不知道為了什麼原因，好像很怕伊丹大輔。
「伊丹先生，你越講越失禮了！」
宮本玉樹氣得滿臉通紅。
「就算你是這裡的房東，也不能這樣口不擇言。照你這麼說，老闆娘也是來路不明的人嘍？」
「沒錯！這裡的老闆娘也是來路不明的人，應該說……她像是金毛九尾狐狸精！」
「伊丹先生……你怎麼這樣講？你不是很喜歡老闆娘嗎？因為老闆娘拒絕你，所以你才……」
宮本玉樹的腦中突然閃過一個念頭，臉上浮現一抹懼怕的神色。
她躲到須藤順子後面喘著氣，並且回頭對京美說：「京美，你為什麼不說話？伊丹先生說話那麼過分，你卻……枉費老闆她平時那麼疼你！」
京美露出淡淡的笑容說：「我決定什麼都不說，因為我對剛才的事情感到非常後悔。」
「剛才的事情？」
「好了，玉樹，你我就別再說了，我有事情想問伊丹先生。」
須藤順子很自然地將兩個女孩擋在後面。
「什麼事？」
「你剛才說老闆娘是金毛九尾狐狸精，莫非你知道她做過什麼壞事？」
其實須藤順子暗地裡會將老闆娘取名為「X老闆娘」，意思是「神秘女人」。
片桐恆子是個很漂亮的女人，年紀大約二十六、七歲，或許更大一點也不一定；她給人一種優雅的感覺，是那種外表看似柔弱，內心卻很堅強的類型。
須藤順子從七月開始拜片桐恆子為師，每個禮拜來「蒲公英」兩次，當然會對這位美麗、單身的老闆娘產生很大的興趣跟好奇心。
須藤順子常常拐彎抹角，想要問出老闆娘的過去，可是老闆娘絕不中計。大概在九月中旬，她又開口想套出老闆娘的過去，但可能言談之間有點「超過」，以前始終微笑聽聽就算了的老闆娘，語氣突然尖銳起來。
須藤順子好像被打了一巴掌，嚇得背脊發涼。她沒想到這個美麗的女人竟然會講出那麼尖銳、嘲諷的話，她當場啞然失聲。
從此，須藤順子便覺得老闆娘是個神秘可怕的女人，暗地裡將她取名為「X老闆娘」，她認為老闆娘肯定隱瞞一些不為人知的事情。
須藤順子又問。
「當然，不過那些話可不能對你們這些小女孩說。等二樓的警官們下來之後，我就要把她的假面具剝下來。喔！說人人到……」
此時，樓梯發出嘎啦嘎啦的響聲，等等力警官、金田一耕助和山川警官三個人正走下樓來。
拒絕拍照的女人
「緒方……啊！應該是須藤太太，沒想到我們竟然在這麼奇怪的地方相遇。」
等等力警官一看到須藤順子，便十分懷念地眯著眼睛說道。
換作平時，等等力警官是讓須藤順子非常信賴的人；可是她現在卻覺得這號人物很刺眼，不由得垂下眼瞼。
「警官，好久不見，又是一件大案子……」
「是啊！須藤太太，對我們來講，你住在這個社區真是件幸運的事。剛才我還在跟金田一先生說，這次可能需要你多多幫忙羅！」
「我不知道能不能幫上忙。」
「那請你先介紹一下在場的人好嗎？」
須藤順子口氣慎重地說：「好的。這位是附近的大地主，也是這條商店街的房東伊丹大輔先生；她是每天到這兒幫傭的河村松江，另外這兩位是戶田京美、宮本玉樹，她們都是『蒲公英』的縫紉工。」
一聽到「宮本玉樹」的名字，等等力警官他們三人不禁往她的方向看去。玉樹不知道他們為什麼會這樣，只是誇張地挺起胸膛。
「須藤太太，我們有很多問題要問，先從哪位開始比較好？」
「當然從伊丹先生開始，他是這裡的房東嘛！」
「而且他還很迷戀老闆娘。」
官本玉樹冷嘲熱諷地加上這一句。
伊丹大輔聽了，驚慌失措地回道：「哪有；你們這些小女孩懂什麼？不可以亂講！」
等等力警官注視著伊丹大輔說：「這件事情我們會問清楚。等一下我也想請教你們幾個一些問題，現在請你們先離開一下。」
工作室里太擁擠了，四周還擺放了很多工具，難怪等等力警官要先「清場」一下。
「那我們先到店門口等候。」
須藤順子正要走出工作室時，等等力警官叫住她說：「須藤太太，請等一下！我想要一張老闆娘的照片……」
「京美，你看過老闆娘的照片嗎？」
「沒有，老闆娘討厭照相。」
「對了！有一次大家去相模湖野餐，姬野說要照相，結果老闆娘卻逃開了，對不對？」
宮本玉樹在旁邊插嘴說。
「真有這回事？」
須藤順子的臉色瞬間變得鐵青。
「老闆娘沒發現姬野有帶照相機，姬野突然拿相機對著她，所以她很生氣。」
「姬野是什麼人？」
「姬野三太是這個社區的居民，也是帝都電影公司未來的大明星，京美，你說對不對？」
「我哪知道！」
京美不知道為了什麼在生氣。
「須藤太太，你那時候沒跟他們在一起嗎？」
「喔，我那時候才剛學不久……」
「難道老闆娘連一張照片都沒有嗎？」