距離國鐵環狀線五反田車站不遠的地方，有一幢叫做「大東館」的公寓。一樓是店鋪和停車場，二樓開始每層有六間，共有十二間套房，這算是一幢中等的私營公寓。二樓的七號房間，是從樓梯上去最裡面的一間，就在這七號房間的門上，寫著：「丘朱之助」
新井刑警站在這個房間的前面，敲響了房門，時間是十二月二十四日下午五點多鐘。
這個季節的白天很短，街頭已經籠罩在了夜幕之中。五反田那邊的霓虹燈，閃爍著五彩繽紛的光芒，讓人感覺到新年即將來臨的氣氛。站在七號房的門前，聽見國鐵電車的鐵軌聲、馬路上來往汽車的喇叭聲，以及大街小巷裡面傳出來的喧囂聲……就像是海邊涌過來的潮水一樣。
但是大東館裡面，卻相反被籠罩在一種微微寒冷的靜寂裡面，在燈光明亮的走廊里，連人的影子也沒有看見過一個，所有的房門都緊閉著，顯得一片寂靜。
剛才敲門的新井刑警，不由得苦笑了起來，他才發現房門的旁邊設有門鈴。
「我在發什麼呆呢？」他一邊自嘲似地嘟囔著，一邊按響了門鈴，但是，沒有迴音。
「怎麼搞的，剛才明明好像聽到裡面有動靜的……」
他皺了皺眉頭，是不是聽錯了，然後又斷斷續續地狠狠按了幾次門鈴，可以聽見裡面傳出的門鈴聲，但沒有人的動靜，然後，他試著用手去擰了擰門把手，但門是鎖著的。
「沒人在家吧。」他一面咂舌嘆道，一面向旁邊走廊的盡頭走去，那裡有一扇門，外面是一個小小的陽台，太平梯是從這裡向下落去，下面的小路，好像是一直通往附近的神社。
在這一連串的事件裡面，太平梯起到了不可缺少的作用，這一點，新井刑警是十分清楚的，而且，旁邊就是寂靜的神社，七號房裡住著的人，隨時都可以不被人注意地，從太平梯這裡自由進出。
這時感覺到背後有了動靜，回頭一看，原來是六號房的門半開著，露出一位像是年輕太太似的面孔，看到她身上穿戴的圍裙，知道她是正在忙著做晚飯。
新井刑警面對著女人狐疑的目光，低了一下頭問道：「你是住在隔壁的太太嗎？」
「嗯。」
「我是雜誌社的人，丘老師好像是不在家吧？」
「哦，那個，那……」女人壓低了聲音，接著說道，「不知道是不是丘先生，房間裡面好像是有人在的喲。」
新井刑警吃了一驚，回想起自己剛才，也好像聽見了裡面發出的動靜，他表面上若無其事地說道：「但是，我按了好久的門鈴，裡面就是沒有迴音。」
「你和丘先生是熟識的朋友嗎？」女人好像是非常警惕，同時又好像有些害怕的樣子。
新井刑警一面猜測著女人的心思，一面說道：「不，算不上是老朋友，我只是通過雜誌社，和他來回郵寄過稿件而已，丘先生他怎麼……」
「我剛才還想去管理人員那裡的，也不知道為什麼，心裡老是覺得有些害怕……」
「您講的害怕是指……」
「不，隔壁的動靜有些古怪，肯定是有人在裡面，可是，那個人可能是身子不能動彈，嘴也不好說話……」
「你為什麼會這麼認為呢？」新井刑警心裡咯噔了一下，但是臉上依然是不露聲色，不過他的眉頭到底還是不易察覺地皺了一下。
「嗯，那個，那是……」
「我還是去管理人那邊吧，那樣做會好點的……」
「啊，請稍等一下，太太，實在是太對不起了，其實我是做這個的……」
他說著便拿出來警官證來。
「啊！」女人的眼睛瞪大了，說道，「那麼，丘先生他……」
「不，只是有個案件，想請他提供些情況，問他兩、三個問題而已……太太，您覺得這七號房間里，有什麼不對勁的地方嗎？」
女人認真地盯著新井刑警看了一會兒，終於相信了，說道：「對不起，我叫小田切恭子，那麼，我是否就可以相信刑警先生了呢？」
「請相信我。」
「好，請您到這邊來。」
小田切太太先進了六號房間。
進門後，門的左邊是廁所和浴室，正對著門的地方，是長長的西洋式起居室，可以看見起居室後面是陽台，廚房佔了起居室的一部分，這就是所謂的「起居室兼廚房」的結構了。起居室的左側，好像還有兩間屋子，和起居室之間用拉門隔著。
小田切太太躡手躡腳地領新井刑警走進了房間。
「隔壁的七號，應該也是這種房屋結構。」她小聲接著說道，「所以，這起居室的隔壁，正好是七號的卧室。可是……請您把耳朵貼在牆上聽聽……」
當新井刑警把耳朵貼到牆上時，小田切太太用力咚、咚、咚地敲起牆來，這時，隔壁好像是在回答似的，也傳來咚、咚、咚的鈍擊聲。
「刑警先生，您可聽到了？」小田切太太的聲音在顫抖。
「啊，確實是有聲音。」
「不是我聽錯了吧？」
「不是，一定不會是，好，這下我來試試。」
新井刑警敲過牆後，隔壁果然也傳來了微弱的震動，好像是有人在呼應這邊的敲擊聲似的。
「太太，您是從什麼時候，開始注意到的呢？」
小田切太太抬眼看了看廚房碗櫥上面的掛鐘，現在的時間是五點十分。
「正好是在半個鐘頭以前，我買菜回來，正準備做晚飯時，聽見了隔壁傳來剛才那樣的聲音。一開始我並沒有去注意，後來我感覺，隔壁好像是在給這邊發信號似的，就也在牆上敲了起來，結果就像剛才一樣了。」
「你對隔壁喊過嗎？」
「喊過的，但是我覺得在家裡呼喊的話，太沒禮貌了，就出去按了隔壁的門鈴。可是，沒有迴音，門也是鎖著的，於是我就大聲喊：『出什麼事了嗎？』『有人在家嗎？』但還是沒有迴音，只是從裡面傳出微弱的咚咚的聲音來。」
恭子的聲音又開始顫抖起來：
「我正在發愁該怎麼辦時，就聽見隔壁傳來門鈴聲，那時，牆那邊的聲音更加激烈起來，我就想出去看看情況，開門後就看見您在那兒了。」
看得出恭子是操了不少的心，這時，顯得有些疲憊的樣子。
「可那叫做丘朱之助的，是一個什麼樣的人呢？我還沒有見過他……」
「這可怎麼回答您呢……」
小田切太太那熠熠閃光的瞳中，閃過一道怯色，是一種害怕說漏嘴，而遭到打擊報復的那種怯色。
「他是一位很安靜的人。」
「聽說他還是單身……」
「嗯，表面上是那個樣子……」
「表面上是？難道實際情況是和誰在同居嗎？」
「不是，倒是沒人和他同居，但他老是更換不同的女人……」
「是有女人來嗎？」
「嗯，來的還都是一些小女孩子。」
小田切太太開始變得要哭泣起來了。
「是中學生嗎？或者是高中的低年級學生，那樣的年紀嗎？」
「嗯，您是已經知道了吧？」
「嗯，大概情況我也聽說過。那麼，那些少女們是留宿一夜的嗎？」
「唔……倒也不全是的，其中有個別的是……」
她的表情變得有些像破涕為笑似地說道：「我還沒有小孩，如果我有了小孩後，真不能讓孩子像隔壁那樣……」
「是啊、是啊，太太，您有沒有見過這個女孩子呢？」
新井刑警拿出來的，是向島警察署濱本刑警從成城佐佐木家中沒收來的影集當中，由紀子的一張照片。
小田切太太好像一眼就認出了照片的主人，她白晳的臉頰，忽然紅了起來。
「您是認識的吧？」
「嗯，這個女孩兒應該是在目黑的學校上學的吧。」
「那她也經常來這裡嘍？」
「嗯，聽說他們是表兄妹，因為從這裡到目黑上學，比較近一些，所以家長把她就放在這裡了，在隔壁住了有半個月左右的時間。」
「那時是什麼時候？」
「那是……好像是去年的五月份了，我們家是去年的四月搬到這裡來的，就在我們搬來之後不久的事情。」
這麼說來，就是那時麻耶子還活著的時候了，麻耶子可能那時候，已經對由紀子撒手不管了。
「在那之後，她還經常來過嗎？」
「嗨，經常可以見到。」
「她都是留宿的嗎？」
「唔……有時候是，具體情況我就不知道了。」
小田切太太看起來還真是操了不少心。
「您剛才講過：丘朱之助是一個非常安靜的人，那是什麼意思呢？」
「啊，那個……他在走廊上面走路的時候，是一種腳下不發出聲音的走路姿勢，碰到他的時候，