1945年春，蘇、美、英、法四國軍隊已經殺到了德國本土。其中，蘇軍距柏林只有60公里，準備給德軍以最後殲滅性打擊。美軍和英軍的先頭部隊已經抵達易北河，距柏林也只有100～120公里。
德軍主力此時仍集中對付蘇軍。至4月16日前，在蘇德戰場作戰的德軍共有214個師又14個旅。而當時對美軍和英軍作戰的德軍，只有60個人員和裝備不齊的師，其中有5個坦克師，但只有約200輛坦克。
德軍防守柏林的是海因里希大將指揮的維斯瓦集團軍群，轄坦克第三集團軍、第九集團軍；舍爾納元帥指揮的中央集團軍群，下轄坦克第四集團軍、第十七集團軍；兩個集團軍群總計48個步兵師、9個摩托化師、6個坦克師，加上其他部隊，共約100萬人，火炮和迫擊炮10400門，坦克和強擊火炮1500輛，作戰飛機3300架。此外，陸軍總部預備隊有8個師，在柏林市還組建了200多個國民突擊營。
蘇軍參加柏林戰役的軍隊共有162個步兵師和騎兵師、21個坦克軍和機械化軍、4個空軍集團軍，合計250萬人，火炮和迫擊炮約4.2萬門，坦克和自行火炮6250餘輛，作戰飛機7500架。相比之下，蘇軍形成了數倍於德軍的優勢。
蘇軍柏林戰役的目的是粉碎防守柏林方向的德軍集團，攻佔德國首都柏林，並在戰役結束前推進到易北河與盟軍會師。蘇軍計畫在正面實施數個猛烈突擊，合圍德軍，同時予以分割，逐一消滅。
戰爭進行到這一步，攻克柏林已經不是問題，問題只是在什麼時間攻克柏林。斯大林特別重視攻克柏林的時間，要求柏林戰役高速進行，在半個月內結束戰鬥。
與此同時，西線盟軍也想搶佔柏林。儘管同盟國就柏林劃歸蘇軍作戰區已達成協議，但美英兩國首腦仍想先於蘇軍進佔柏林。柏林成了香餑餑，誰都想要。但要攬瓷器活兒，你還得有金剛鑽才行。美英盟軍要攻克柏林有點兒力不從心，因為這必定是一場消耗巨大的攻堅戰，傷亡無數。於是，盟軍統帥部放棄了這項行動計畫，艾森豪威爾轉而命令盟軍儘可能多地佔領德國領土。
事後證明，艾森豪威爾這一招更勝一籌。二戰後，德國東西分裂，聯邦德國的領土差不多是民主德國的兩倍。
4月16日凌晨5時，蘇軍圍攻柏林的戰鬥以炮擊揭幕，數以千計的大炮和喀秋莎火箭炮猛轟德軍陣地，整個大地都在顫抖。日出前，蘇軍白俄羅斯第一方面軍越過奧得河展開攻擊，烏克蘭第一方面軍也越過尼斯河展開攻擊。
蘇軍白俄羅斯第一方面軍雖然軍力強大，但分配的任務比較困難，要面對大部分德軍。戰鬥打響後，白俄羅斯第一方面軍的進攻很快被德軍粉碎。海因里希早已預料到蘇軍的進攻，早在蘇軍炮擊前就把第一道防線的兵力撤回。蘇軍用100多盞探照燈的燈光擾亂德國守軍的視線，卻因為早晨的濃霧而分散，反而讓德軍看清了蘇軍的位置。而沼澤地也妨礙了蘇軍的進攻，還暴露在了德軍的炮火之下。蘇軍偷雞不成反蝕把米，死傷慘重。蘇軍緩慢地推進，令朱可夫很不滿意，他把後備軍也投入了戰鬥。到傍晚時，蘇軍只前進了大約6公里。
4月17日晨，朱可夫集中了方面軍的幾乎所有炮火，在猛烈的炮火轟擊後，近千輛坦克排成一列縱隊向前推進。前面的坦克被擊中起火，後面的坦克頂走它繼續前進。同時，蘇軍士兵高喊著口號發起攻擊，前面的士兵倒下了，後面的士兵繼續往上沖。此時，防守在高地上的幾個德軍師已是所剩無幾，最終經受不住蘇軍狂潮般的衝擊，開始向柏林市區方向退卻。
4月18日晨，蘇軍終於攻佔了澤洛夫高地，殲滅守敵近3萬人，並繼續向柏林挺進。20日晨，白俄羅斯第一方面軍先頭部隊抵達柏林近郊，使整個柏林市區處於蘇軍榴彈炮和加農炮的射程之內。20日下午1時30分，蘇軍首次向柏林城內轟擊。
南面的蘇軍烏克蘭第一方面軍強渡尼斯河後，突破了德軍在尼斯河的防禦地帶，隨後又強渡了斯普雷河，前進了30公里。當朱可夫的部隊在澤洛夫高地受阻時，烏克蘭第一方面軍的各坦克集團軍首先從南面向柏林突擊，4月20日夜突入了柏林市南郊和西南郊。
北面的白俄羅斯第二方面軍於4月18日發起進攻，至19日強渡了奧德河，牽制了柏林以北地區的德軍維斯瓦集團軍群的兵力。
這個時候，德軍在柏林外圍的防禦體系被蘇軍突破，蘇軍三個方面軍晝夜不停地向前突進，開始對柏林實施合圍。到了4月24日，白俄羅斯第一方面軍與烏克蘭第一方面軍在柏林東南會合，切斷了德軍第九集團軍與柏林的聯繫，併合圍了該集團軍。4月25日，白俄羅斯第一方面軍從北面迂迴柏林的部隊，與烏克蘭第一方面軍第四坦克集團軍在柏林以西會合，從而完成了對柏林的合圍。柏林以北地區的德軍集團，也遭到白俄羅斯第二方面軍和白俄羅斯第一方面軍的夾擊，處境十分危險。
同日，烏克蘭第一方面軍所屬近衛第五集團軍西進到了易北河，與西線美軍第一集團軍會師。
到了這個時候，希特勒的瘋狂依舊不減分毫。他下令所有的參謀和文職人員都毫無例外地參加戰鬥，並決定將按兵不動的指揮官在五小時內處決，對退卻的官兵不僅要處死，還要在他們的屍體上掛起「逃兵」「膽小鬼」「他背叛了國家、玷污了德意志民族」的牌子以示侮辱。
4月26日清晨，在柏林上空，蘇軍數千架飛機再一次投下了成千上萬噸的炸彈和汽油彈。在地面，蘇軍部署密集火炮集中轟擊。柏林轉眼間成了一個昏暗的世界。飛機轟炸和火炮轟擊結束後，朱可夫的白俄羅斯第一方面軍派出無數個突擊群，從四面八方向市區突進。
這個時候的蘇軍已經百鍊成鋼，知道如何去攻佔一座城市。蘇軍在進攻前，首先用火炮和飛機對目標地域進行轟擊，步兵在坦克和配有噴火器和爆破器材的工兵掩護下，一小段一小段地前進，從後院、地下室甚至下水道滲透進去，攻佔每一條街道、每一座樓房。但柏林是德軍精心設防的城市，防禦體系完整，工事非常堅固。越是接近市中心，蘇軍的前進越艱難。堅固的樓房、隱蔽的地下室、地下鐵道、排水溝壕等，都為德軍提供了發揚火力的支撐點。因此，蘇軍不得不與在斯大林格勒的德軍一樣，逐棟樓房爭奪，逐條街道攻取，每前進一步都要付出很大代價。
此時的希特勒，仍在做不切實際的幻想，他對手下的將領說：「局勢會好轉的，我們的第九集團軍即將到達柏林，同第十二集團軍一起，對敵人實施反突擊，俄國人將在柏林遭到最慘重的失敗。」
一切專制制度都會造成一種惡果——下屬向上級只報喜不報憂。二戰時的日軍是這樣，德軍也被希特勒「培養」成了這樣。希特勒自食其果，德軍將領的報喜不報憂，使他們的元首壓根兒不知道，第九集團軍已被蘇軍分割包圍了，第十二集團軍也在盟軍的阻擊下前進不了。幾乎與世隔絕的希特勒，待在總理府的地下暗堡里，就跟聾子瞎子一樣，盲目地調兵遣將。另外，這個時候，一些德軍將領已不再堅決執行希特勒的命令了。
4月27日，蘇軍攻入柏林市的第九區。凱特爾元帥給柏林打來一封道出真相的電報，告訴希特勒第十二集團軍不能繼續前進，第九集團軍也無法突出包圍圈了。
希特勒最後的一線希望破滅了。於是，柏林守備司令魏德林向希特勒提出了從柏林突圍的計畫，並保證希特勒的安全。他還報告說，彈藥只夠支撐兩晝夜了，而糧食和藥品幾乎告罄。陸軍總參謀長克萊勃斯也支持魏德林的突圍建議。但是，希特勒終於意識到他已經徹底輸掉了這場戰爭，他拒絕離開柏林，他要在這裡走完生命的最後一刻。
4月28日，白俄羅斯第一方面軍逼進了柏林的蒂爾花園區。這個花園區是柏林守軍最後的一處陣地，這裡有政府辦公廳、國會大廈、最高統帥部等象徵第三帝國權力的最高機關。所以，德軍把黨衛軍最精銳的部隊部署在了這裡。
深夜，蘇軍向國會大廈外圍的內務部大樓發起強攻，德軍進行著絕望而又最頑固的抵抗。殘酷的戰鬥一直持續到29日深夜，在守軍幾乎全部陣亡的情況下，這座大樓終於被蘇軍攻佔。
29日夜裡1時，希特勒宣布與愛娃·布勞恩舉行婚禮。愛娃是等了希特勒12年的情婦，曾為希特勒自殺，也因此得到了希特勒的憐愛。愛娃談不上多麼漂亮，但長相很有德國范兒，她愛好體育，經常從事各種運動。愛娃原本被安排在遠離柏林的別墅里。但是，愛娃看到柏林危在旦夕，堅決來到希特勒的身邊。希特勒雖然表面很生氣，還罵了她，但私下對人說：「我為她的行為感到驕傲。」就這樣，戈培爾找了一個證婚人，為希特勒辦理了結婚手續。
婚禮之後，希特勒口述了他的遺囑，指定由海軍元帥鄧尼茨接任德意志第三帝國國家元首和最高司令，他決定自殺，並希望他們夫婦的遺體