西西里島登陸戰役，雖然沒能大量消滅德軍的有生力量，但達到了迫使義大利退出戰爭的政治目的。墨索里尼在劫難逃了。
義大利國內反對墨索里尼的勢力早就暗流涌動，西西里島登陸戰之後，終於爆發。1943年7月13日，墨索里尼接到法西斯黨最高委員會要求召開會議的請求。不知是否有預感，墨索里尼這段時間一直心緒不佳，勉強答應在7月24日下午開會。
在7月24日召開的最高委員會會議上，墨索里尼與反對派進行了激烈的辯論。最終，會議通過了對墨索里尼的不信任動議。
7月25日清晨，墨索里尼仍像往常一樣到辦公室上班，彷彿什麼事也沒發生。當天下午，墨索里尼按計畫前去覲見國王埃曼努爾。墨索里尼的老婆預感不祥，勸他不要去，但墨索里尼堅持進宮，並自信地說：「20年來國王很信任我，不會有什麼危險。」
這天，國王一反常態，身穿義大利元帥服，而且還在宮殿內布置了警察。這架勢墨索里尼是第一次見到，心中開始有些不安。在同國王會談時，國王對他說：「現在內外形勢嚴峻，軍隊士氣低落，最高委員會已經決定解除你的職務。現在義大利人民都恨你，我成了你唯一的支持者。我擔心你的安全，讓我來保護你吧！」
墨索里尼聽後面色蒼白，呆若木雞，嘟噥著說：「一切全完了！」接見只有幾分鐘，墨索里尼走出王宮，朝自己的汽車走去。這時，宮廷衛隊長向他走來，說：「國王陛下命令我保護你，請跟我來。」說完把他帶進了一輛救護車，全速開往憲兵營。
當天，羅馬市內謠言四起，有人說墨索里尼已被帶到德國，有人說他已被暗殺。晚上10時45分，羅馬電台向全國發表廣播，聲稱「國王已經批准了政府首腦墨索里尼閣下的辭職，並任命巴多里奧元帥接替這一職務」。
這條消息頓時在義大利全國傳開了，義大利人走上街頭，高呼：「戰爭結束了！」「法西斯滅亡了！」
接任的巴多里奧元帥下令將墨索里尼秘密關押起來，並派人與盟國在西西里島秘密談判。
1943年9月3日，義大利和盟國的代表秘密簽訂了停戰協定。當天凌晨，蒙哥馬利的英第八集團軍從西西里島渡過墨西拿海峽，在義大利本土登陸，並向南部快速推進。9月8日，英國廣播了義大利投降的正式文告。
早有戒備的德軍聞訊後，立即將80萬意軍解除武裝，逮捕了大批義大利軍官，並於9月10日佔領羅馬，控制了南至那不勒斯的義大利本土。這時，義大利國王和巴多里奧等人已乘潛艇逃到義大利南部的盟軍佔領區。
10月13日，巴多里奧政府正式宣布退出軸心國集團，並向德國宣戰。同時，英、美、蘇三國政府也發表宣言，承認義大利為盟國一方。
整個二戰期間，義大利軍隊可以說是兵敗如山倒，除了成建制投降就沒幹別的事兒。孤軍奮戰的德軍倒是打得轟轟烈烈，最令人拍案叫絕的是德國人居然在幾乎不可能的情況下，竟然把遭嚴密看守的墨索里尼給救出來了，不能不說是創造了一個奇蹟。
墨索里尼下台的消息傳到柏林，希特勒非常震怒，一方面是因為義大利的倒戈，等於是在德國陣營的腹部撕開了一個大缺口；另一方面是因為希特勒不能容忍自己的戰友被投靠盟軍的敵人關押，他認為只要救出墨索里尼，就可以讓墨索里尼重掌義大利政權，並繼續為納粹德國效命。
1943年7月25日深夜，德國黨衛軍特種部隊頭目、號稱「歐洲第一惡棍」的斯科爾茲內奉命趕到元首大本營。斯科爾茲內與其他五名軍官一起受到了希特勒的召見。希特勒一進來就問他們：「你們哪位熟悉義大利？」
只有斯科爾茲內說：「我熟悉，我到過義大利兩次，騎著摩托車一直跑到了那不勒斯。」
希特勒點了點頭，說：「我再問你們一個問題，你們怎麼評價義大利人，你們覺得義大利人怎麼樣？」
受到召見的軍官按照軍銜高低挨個兒回答，有人說義大利是軸心國的朋友，有人說義大利是反共產國際的夥伴，還有人說義大利人是自己人。斯科爾茲內卻回答說：「我是奧地利人！」
這一句話讓希特勒龍顏大悅。為什麼呢？因為希特勒也是奧地利人，對於一戰後義大利奪取奧地利領土南提羅爾，兩個人感同身受。聽到這句話，希特勒立刻就盯住這個維也納出身的大個子（斯科爾茲內的身高超過了一米九）。希特勒盯著他說：「斯科爾茲內上尉留下，其他人可以走了。」
當屋子裡只剩下他們倆之後，希特勒就向斯科爾茲內講述了剛剛在義大利發生的政變，命令他策劃「橡樹行動」，營救墨索里尼。希特勒告訴斯科爾茲內，必須把義大利人的領袖搶救出來，墨索里尼是個寶，巴多里奧靠不住，他一定會跟同盟國搞幕後交易，我們必須控制住墨索里尼，這對穩定南線戰局大有好處。這個任務就交給你了，你能不能辦得到？
斯科爾茲內後腳跟一蹭，就來了一個立正，說沒問題，請元首放心。希特勒說我通知傘兵部隊配合你完成任務，隨時提供兵源、飛機和你需要的一切。
第二天，斯科爾茲內就飛到了羅馬。
要想救出墨索里尼，首先你得知道他被關在哪兒。墨索里尼從王宮出來，被關在塞拉大街的憲兵營，只待了一個小時，就被轉到了萊尼亞諾大街的警察宿舍，在那兒醫生給他檢查了身體，發現這老小子脈搏紊亂，臉色蒼白，晚飯也一口沒吃，一直折騰到夜裡11點，墨索里尼才睡著。剛睡著兩個鐘頭，又被叫醒了，有人給墨索里尼送來了巴多里奧元帥的口信，說現在外面流傳著要暗殺你的風聲，政府為了你的人身安全起見才拘留你，現在允許你去你想去的地方。
墨索里尼稍加思考之後，說了四點：第一，我想回到故鄉；第二，我保證與巴多里奧元帥儘力合作；第三，期待新政權穩定局勢；第四，我今後仍然為國王效忠。
但是，巴多里奧接到墨索里尼回信的時候，已經改變了主意。因為這個時候，巴多里奧已經開始跟盟國接觸要求停戰，而盟國提出停戰的條件之一就是拘捕墨索里尼。巴多里奧便告訴墨索里尼說，你不能回家鄉，你的家鄉不安全，而密令把墨索里尼轉移到那不勒斯西邊的一個島上，那兒有一個關押政治犯的監獄。
斯科爾茲內到羅馬兩三天之後，他的副手帶著一些特種部隊的隊員也來到了，準備開始營救工作。但是，當時羅馬流傳著各種關於墨索里尼的傳言，這個說他在天堂，那個說他已經掛了。斯科爾茲內只打聽到墨索里尼被帶出宮之後，用救護車送到什麼地兒去了，具體地點也不知道。
當時德國人都認為即使墨索里尼被關了，義大利人仍然會信守軸心國盟友的約定，繼續與盟國作戰，包括斯科爾茲內都有這樣的想法，義大利就是換個領袖罷了，換了誰都沒關係。所以，斯科爾茲內剛到羅馬之後，尋找墨索里尼也沒有那麼上心，輕鬆自在，也沒有採取非常的手段。結果營救部隊在羅馬耗了三個星期，沒有打聽出一點兒線索。
最後，連黨衛軍頭子希姆萊都無奈地說，要想找墨索里尼，只能去算卦了。
就在德國人要絕望的時候，斯科爾茲內從以前認識的一個水果商那兒打探到了一條有用的情報。
這個水果商在加埃塔灣旁邊的一個小鎮上住，有一天他說這地方有一個大地主，他們家的女傭和蓬察島上一個看押政治犯的警察訂了婚，但是最近兩三周，一對有情人沒約會了。斯科爾茲內一聽，腦子裡靈光乍現——間諜的素質不是一般人具備的，從無意中的一句話，立刻就判斷出島上關進了大人物。
幾天之後，斯科爾茲內又從嘴上沒把門的義大利海軍軍官那兒，獲得了核實的情報。這個軍官說，我親眼看見自己服役的潛艇，搭載著墨索里尼到了蓬察島。
這些情況一上報，斯科爾茲內就接到了希特勒的命令：救出被監禁的人。
後來斯科爾茲內回憶說，這項任務足足煩了我24個小時，在義大利看守人員的眼皮子底下怎麼能解救出墨索里尼呢？正發愁呢，上級說不用救了，因為新情報說墨索里尼不在蓬察島上了。義大利政府怕德國人救墨索里尼，已經玩起了躲貓貓，把他轉移到了撒丁島，先是囚禁在撒丁島上的一個小村子裡，然後又轉移到距離撒丁島5公里、有重兵把守的馬達勒納島，囚禁在島上一座叫「科隆山莊」的公館裡。
為了核實情報，斯科爾茲內帶人偽裝成船員到撒丁島，然後從德國海軍那兒借了一艘摩托艇，到了馬達勒納島偵查。斯科爾茲內的手下，從每天來馬達勒納島運送水果的老農那兒得知了墨索里尼就在島上。但是這個科隆山莊，有地面部隊重兵把守，因此斯科爾茲內做好計畫，避開正面攻擊。德國人最拿手這一招兒。
為了實施這一計畫，斯科爾茲內返回了德國，召集手下隊員，並對馬達勒納島進行空中偵查，結果點兒背，他們的飛機在撒丁島上空遭到了