1939年9月1日凌晨4點45分，納粹德國三個集團軍群，160萬大軍，撲向沉睡中的波蘭。天上是2000架飛機，地上是2800輛坦克，德軍一共投入44個師，包括7個裝甲師、4個輕裝甲師和4個摩托化師。波蘭方面一共是7個集團軍、870輛坦克、407架飛機、39個步兵師、11個騎兵旅、2個摩托化旅，總兵力約100萬人。
單是雙方兵力對比，德國已經佔據優勢，武器裝備對比更是佔有巨大優勢。德國選擇在凌晨4點45分發動進攻，這個時間是人睡眠最沉的時候。要是12點打，人家可能還沒睡呢；7點鐘，沒準兒人家都起來遛狗了。而凌晨4點45分這個時間一般人都正在睡覺，軍隊戒備這時也最鬆懈。而且，一般人都有這種思想，我睡了敵人也應該睡覺才對。結果，波蘭遭到了突然襲擊，機場上400多架陳舊落後的飛機被炸毀，沒有一架升空迎戰。一夜間波蘭空軍就不復存在。800多輛落後的輕型坦克也不是德軍的對手，更何況這些波蘭坦克並沒有組成拳頭，而是分散地支援步兵。
波蘭人的戰術思想落後了80年。美國南北戰爭時期，速射步槍發明，不用打一槍裝一彈了，這就意味著騎兵唯一能幹的事就是下馬給步兵做飯。一戰時大規模的騎兵混戰就已經很少見了。但是，1920年的蘇波戰爭仍以大規模騎兵作戰為主，東歐大平原畢竟幅員遼闊，波蘭、蘇聯卡車又少，所以，波蘭這時仍保留著大量騎兵部隊，有11個騎兵旅。一般來講，騎兵旅就兩三千人，騎兵師也就五六千人。因為騎兵的輔助兵種很少，如果有大量非戰鬥人員跟著，影響行軍速度，甚至有的國家騎兵旅直接轄營。而波蘭的騎兵旅絕對是主力中的主力、王牌中的王牌，它最精銳的波莫爾思卡騎兵旅有1.2萬人，比很多國家的步兵師人數都多，旅長恰文斯基是中將，級別那是相當高。
恰文斯基中將率領波莫爾思卡騎兵旅作為主力突圍，英勇的波蘭騎士騎著高頭大馬，舉著被陽光曬得雪亮的馬刀和長矛，高喊「上帝保佑波蘭」「祖國萬歲」，義無反顧地沖向德軍裝甲集群。一開始德國人都被弄蒙了，不明白波蘭人是勇還是二，馬刀砍坦克？德國人都忘了射擊了。當時德軍中也列編了少量騎兵，這些人看見波蘭同行，難免技癢難耐，想跟波蘭騎兵PK（對決）一下，縱馬揮刀沖向波軍，馬上就被波蘭騎兵手中的長矛戳得人仰馬翻。德國裝甲兵這才緩過神來，也不管波軍是勇還是二了，鑽進坦克開槍放炮。波蘭騎兵全軍覆沒，恰文斯基中將陣亡，死的時候，手裡還緊攥著鑲著寶石的軍刀。
德軍突破波軍防線後，以每天50～60公里的速度向波蘭腹地推進。這是人類戰爭史上空前規模的機械化部隊大進軍。在這場大進軍中，德國裝甲兵創始人古德里安成功地實踐了他的裝甲兵理論，率領第19裝甲軍取得了輝煌的勝利。它既是第4集團軍的中路，又是集團軍的攻擊前鋒。開戰後，古德里安率部迅速突破波蘭邊境防線，9月1日晚渡過布拉希河，9月3日推進至維斯瓦河一線，完成了對「波蘭走廊」地區波軍波莫瑞集團軍的合圍。
德軍閃電式的進攻使波軍完全陷入被動挨打的境地，這是波蘭人，也是全世界第一次領教「閃擊戰」的滋味。波軍統帥部原以為戰爭會像以往那樣緩慢地展開，德軍會先以輕騎兵進行前衛活動，然後以重騎兵進行衝擊，對德軍大量使用坦克和航空兵的「閃擊戰」毫無準備。而波軍統帥部又對自己的軍事力量過於自信，並指望英、法的援助，因此便把部隊全都部署在德、波邊境，以為只要實施堅決的反擊，就可以取得勝利。這種毫無進退伸縮彈性的部署，使波軍在德軍高速度大縱深的推進下，不是被殲滅就是被分割包圍，成為留在德軍後面的孤軍，抵抗迅速瓦解。
希特勒到波蘭戰場視察，看到波蘭軍隊屍橫遍野的場面，就問古德里安：「這是不是我們的轟炸機乾的？」古德里安說：「不是，是我們的坦克乾的。」波蘭騎士高舉著馬刀長矛，沖向德軍坦克，勇氣過人，但就像義和團抱著一罐子尿撲向八國聯軍的機槍一樣，最後傷亡慘重。即便如此，波蘭軍隊也不像那些不戰而降的人，他們還是進行了英勇的抵抗，大量地殲滅了德軍的有生力量，比如德國的第30步兵師，幾乎全軍覆沒。但由於波軍裝備落後，特別是戰略指揮思想落後，到9月28日，華沙守軍向德軍投降。10月2日，進行抵抗的最後一個城市格丁尼亞也停止了抵抗。
在格丁尼亞，這座最後放棄抵抗的城市，波軍被德軍包圍在市區和奧克西維耶海軍基地周圍的狹小地帶，一列波蘭裝甲列車圍著外環鐵路進行支援作戰。波軍番號混亂，分屬各個部隊，總共7500多人，擁有4門105毫米炮、1門100毫米炮、15門75毫米炮、9門37毫米反坦克炮、10多門迫擊炮和140多挺機槍。儘管面臨壓倒性優勢的德軍包圍，格丁尼亞的最後戰鬥部隊——一個上岸水兵組成的排，仍堅持抵抗，直到彈盡糧絕才投降。波軍陣亡1500餘人，3500多人受傷或失蹤。德軍的損失與之相差無幾。