在衣索比亞與義大利這場力量懸殊的較量中，衣索比亞人民表現出了英勇無畏的品質和崇高的自我犧牲精神。衣索比亞大部分地區水源短缺。牧民們就把水裝在皮袋裡，穿過乾旱的沙漠把水運到兵營，自己卻常常因乾渴而暈倒在路上。青年學生們走上街頭進行宣傳動員；婦女們組織了紅十字協會和婦女協會，運送傷員。一些封建莊園主也拿出錢來，向國外購買武器、彈藥和糧食，支援前線作戰。有段記載非常感人，有個埃軍的士兵身負重傷，他說：「我快要死了，鳥兒會把我的屍體吃掉，但我並不感到痛苦，因為那是衣索比亞的鳥呀！」由於衣索比亞軍民的頑強抵抗，墨索里尼速戰速決的計畫完全落空了。
相比於衣索比亞人的浴血奮戰，義大利士兵的表現則能讓人樂掉下巴。墨索里尼非常信任自己的士兵，首相不信任自己的士兵，這事兒還能辦嗎？可義大利軍隊未必能達到墨索里尼所期望的那種程度。意軍雖然裝備先進，人數眾多，但軍紀渙散，兵無鬥志。在義大利軍營里，士兵們每天雷打不動的事兒不是操練，而是喝下午茶，必須喝下午茶。即使在最艱苦的前線，士兵們正餐也要吃調料齊全的義大利面，吃不到義大利面，意軍就沒有戰鬥力。
據說，為了籌備這場戰爭，義大利人準備得最多最好的物資不是槍炮彈藥，而是紅茶和紅酒，義大利面不能幹吃，得就著紅酒吃。當然，也不能說意軍士兵上前線是為了享受，但戰場是玩命的地方，你要吃得這麼好，除非你有極其強大的運輸能力。
記得看過的1965年拍的電影《坦克大決戰》，表現的是阿登戰役。其中有一個鏡頭是這樣的，一位德國裝甲旅的上校繳獲了一輛美軍指揮車，他看到裡面有一塊生日蛋糕，一看日期是三天前洛杉磯生產的，那位上校就說，這場戰爭德國必敗。為什麼呢？因為人家連蛋糕都能運來，槍炮子彈顯然運得更多。但如果用這個思維來看義大利人，那你就錯了。你一看義大利人運蛋糕來了，趕緊打他們，滅了他們！為什麼？他們不運槍炮子彈，光運蛋糕。義大利運輸物資不靠卡車，靠騾車，還處在騾馬化時代，騾子拉炮彈多沉啊，還不如拉紅酒輕點。所以，意軍到那兒根本不是去打仗的，是到那兒去打撲克、煮咖啡的。
綜合以上種種情況，雖然義大利裝備上佔優，但仗打得並不順，打了近一年。不過，對於衣索比亞這種非洲部落國家，義大利畢竟顯得很強大，特別是英、法對這場戰爭還不干涉，這等於縱容法西斯。墨索里尼說，他最擔心的是英國關閉蘇伊士運河。如果運河被關閉，意軍就得繞道好望角才能增援前線，這樣時間會增加兩三個月，而通過蘇伊士運河，意軍隨時都可以撲向衣索比亞。
再一個就是沒有實行石油禁運。衣索比亞的戰馬不需要石油，可義大利的飛機、坦克、卡車都需要石油，如果英、美等西方大國對義大利實行石油禁運，義大利這些天上飛的、地上跑的、海里游的就全動不了了。因此，在這場侵略戰爭中，墨索里尼將自己的兩個兒子和女婿齊亞諾 伯爵都送去當飛行員，當時他最小的兒子才17歲。墨索里尼為什麼這麼做呢？因為沒危險，你開著飛機隨便飛，絕不會掉下來，除非你自己飛到海里去，除此之外絕對不會被人打下來，所以他才敢讓自己的孩子們去作秀。
因此，衣索比亞人民儘管英勇善戰，艱苦卓絕，但西方大國搞綏靖政策，造成了他們的困難。美國更是宣布中立，不向交戰雙方出售武器。乍一看挺正義，比如一個國家爆發內戰，你不能向交戰的雙方出售武器，出售武器等於出售死亡，這是對的。可問題是戰爭總有正義和非正義之分。在強弱不對等的情況下，你如果不向正義的一方出售武器，你就相當於援助了非正義一方。再說，義大利不用你賣它武器，它自己都能生產，就算質量差點，對付長矛弓箭總還管用。可衣索比亞急需武器援助，但卻得不到。所以衣索比亞很困難，困難到了什麼程度呢？據說，義大利的飛機超低空轟炸，因為不用擔心會遭到衣索比亞高射炮的反擊——衣索比亞沒高射炮這玩意兒。轟炸之後返航，飛機一落地，飛行員發現飛機翅膀上居然插著幾支箭。那會兒飛機也是木頭的，外麵包著層鋁皮或帆布，義大利人發現飛機上插著箭，這說明什麼呢？箭都能射到飛機，可見飛機飛得多低多慢。如果當時衣索比亞士兵手裡有步槍，就能把飛機揍下來。可他們連槍都很少，做不到人手一支。只是皇帝的衛隊有點炮，據說德國不知道出於什麼動機，援助給衣索比亞十多門PaK35反坦克炮，拿它打義大利那種薄皮大餡、跟公交車一樣的坦克，一打一個準，可惜太少。
由於西方大國的綏靖政策，即便是遭遇義大利這樣的國家，衣索比亞最後還是淪陷了。為了這場戰爭，義大利人花費了相當於過去三年軍費總和的錢。為了確保這塊新殖民地，每天要從本國輸送大量補給以維持義大利在衣索比亞的駐軍。當時，這塊土地上的礦藏基本上還沒被發掘，義大利佔領這片土地的唯一用途，就是為以後衣索比亞人的反攻做準備。
義大利打這場仗純粹是墨索里尼犯二，腦子短路了。可墨索里尼不這麼看，他認為這是復興羅馬帝國的第一步。墨索里尼正做夢時，國聯的制裁來了，對墨索里尼最要命的制裁就是石油禁運。義大利不產半滴石油，你的坦克、飛機、卡車燒菜籽油不行，燒花生油也不行，就得燒汽油。墨索里尼沒有了汽油來源，這造成了他的海軍、陸軍缺乏訓練，特別是陸軍的機械化裝備沒法兒再用。
而且，衣索比亞被打下來之後的事兒就更有意思了，奪取殖民地的目的是什麼？要那兒的資源，要榨乾殖民地人民的每一滴血汗。義大利人在非洲奪了那麼大一塊地盤，趕緊上吧，往回弄東西吧。但衣索比亞人不甘心被義大利人統治，誰侵略我們，我們都能接受，就義大利人不行，為什麼呢？丟不起那人，你幾十年前就是我們的手下敗將，現在爬到我們頭上作威作福，憑什麼啊？所以，天天就看衣索比亞人挑鐵道、拔電線杆、緊急毀壞火輪船。莊稼地我燒了，也不讓你拿走一粒糧食。義大利從國內移民到衣索比亞去開墾，去的沒有義大利貴族，都是義大利下崗的人。貴族在家吃香的喝辣的，到那兒幹嗎啊？這幫下崗的義大利人去了之後，天天被衣索比亞人襲擊，工作環境、生存環境都極其惡劣，幾乎無法立足。他們在那裡不光連機器設備、勞動工具保不住，甚至連性命都保不住。最後，不但義大利的勞動者紛紛離開衣索比亞，就連資本家都跑了。工廠也好、農莊也好，不要了，我得留條命，不能捨命不舍財。
這樣一來，墨索里尼的所有美好願景都落空了，不但得不到礦產，連糧食都得不到，衣索比亞成了義大利的一個大包袱，這次侵略得不償失。但墨索里尼不這麼認為，他又把手伸向了巴爾幹。1939年4月7日，墨索里尼為同英、法爭奪巴爾幹半島，一面命令4萬意軍向阿爾巴尼亞推進，一面逼迫阿爾巴尼亞國王索古簽署亡國「和約」。在談判中，索古企圖拖延時間，讓他即將分娩的妻子逃跑，最後他沒敢在「和約」上簽字，自己也逃了。墨索里尼遂控制了這個擁有100餘萬人口的小國。義大利總算露了一小手。