1935年10月，墨索里尼悍然發動了侵埃戰爭，此時義大利已佔領了衣索比亞（當時叫阿比西尼亞）東面的索馬利亞和北面的厄利垂亞。現在，它希望迅速佔領衣索比亞，控制紅海這條戰略交通要道。
當時的義大利雖然不能與德國相比，但對於衣索比亞這樣一個幾乎還處於原始社會的封建王國來說，無疑是一個巨無霸。它擁有當時先進的現代化武器，有大量飛機、坦克和裝甲車，而衣索比亞連統一的軍隊都沒有，只有屬於海爾·塞拉西皇帝的衛隊和各封建領主的私人軍隊。他們的武器主要是原始的長矛、弓箭、棍棒和少量槍支。力量對比如此懸殊，難怪墨索里尼狂叫：「懲罰這些非洲蠻子，給他們點顏色瞧瞧！」
其實，義大利要打衣索比亞，不是因為那裡礦產資源豐富，也不是因為那裡有石油，而是因為墨索里尼渴望能實現他恢複大羅馬帝國的夢想。這場戰爭，說白了就他一個人想打，對其他人來說都是浮雲。當年羅馬帝國的輝煌就是擊敗了非洲的腓尼基人，所以他覺得自己也應該這麼干。
墨索里尼想打非洲，當時非洲只有兩個獨立國家，一個是阿比西尼亞，一個是賴比瑞亞。賴比瑞亞是一些美國黑人回到家鄉建立的，和美國關係比較親密。賴比瑞亞的首都叫蒙羅維亞，說是為紀念美國第五任總統門羅。國旗也是星條旗，不過只有一顆大星。因此，這塊地盤有美國大哥保護，沒人敢惹。而衣索比亞則沒人保護。1896年，義大利遠征軍進攻衣索比亞時被擊敗，顏面掃地，忍了40年，這一次又捲土重來。
不過，衣索比亞當時是一個獨立國家，義大利想打，恐怕其他國家不答應，比如說怕英國、法國不同意，另外怕德國也不同意。當時德國和義大利雖然都建立了法西斯專政，可畢竟沒有結盟，還有矛盾。在這種情況下，如果墨索里尼想在非洲擴張勢力，肯定會影響到英、法兩國的利益。英、法兩國雖然經歷了一戰，元氣大傷，但對付義大利還是綽綽有餘。英國的地中海艦隊就可以輕而易舉地把義大利全國的軍艦擊沉到地中海里。法國陸上優勢更明顯，法國陸軍當時號稱歐洲第一，雖然對付德國不夠，但對付義大利這種逢戰必敗的對手，絕對有把握。世界上沒有幾個國家是義大利能夠戰勝的，它連1896年的衣索比亞都打不過。
另外，就是背後還有一個不知什麼時候就要擼胳膊挽袖子出手的德國。德國覺得一戰時義大利跟它結盟，後來卻叛變，雖然義大利逢戰必敗，是負資產，但德國人畢竟面子上掛不住。一戰之後，強大的德意志變成戰敗國，狗屁不是的義大利卻成了戰勝國。而且，義大利還真以戰勝國自居，一點不見外，居然認為它對奧地利負有保護義務。當時，德國處心積慮地想吞併奧地利，義大利竟恬不知恥地把奧地利當成自己的勢力範圍，因此德、意兩國是有矛盾的。
鑒於以上情況，如果墨索里尼在非洲冒險，便會遇到這三強的聯合抵制。但墨索里尼見招拆招，他治國是三流的政治家，打仗是不入流的軍事家，可搞陰謀絕對一流。他知道，英、法兩國跟德國矛盾更深，所以他就跟法國勾勾搭搭，法國果然上當。1935年，法國外長賴伐爾——二戰時「維希政府」總理、著名的賣國賊——到了義大利，跟墨索里尼簽訂了一份《羅馬協定》。賴伐爾這人天生就是一個賣國坯子，具有一切賣國賊應該具有的必備條件。他遇到了老奸巨猾、權謀一等一的墨索里尼，能是對手嗎？法國派賴伐爾跟義大利談判，能落個好嗎？談的結果，是法國人憑空給墨索里尼送上了一份厚禮。
簽署《羅馬協議》之後，法國人從義大利人那兒得到的就是一個承諾：一旦德國打法國，義大利會援助。雖然這個承諾被寫到了紙上，但墨索里尼這樣的人翻臉比翻書還快，想反悔就是幾分鐘的事，根本信不得。墨索里尼很了解女人，他把對付女人那套東西，全用在了對付法國外長上，一下憑空從法國人那兒撈到不少好處，其中最重要的一項就是法國人默許他對衣索比亞動手。不但如此，法國人還把法屬西非11萬平方公里的撒哈拉沙漠讓給了義大利。另外，把跟意屬厄利垂亞接壤的一小塊法屬索馬利亞土地也割給了義大利。法屬索馬利亞的吉布地港、通往衣索比亞首都亞的斯亞貝巴的鐵路20%的股權也給了義大利。
從法國那兒，義大利賺了個盆滿缽滿，墨索里尼心裡肯定特別感謝好鄰居德國，挨著一個又渾又橫的國家真好，自己可以火中取栗。由於德國威脅到了英、法，英國跟法國態度一樣，將德國看作主要威脅，對於義大利進攻一個遙遠的、沒有直接利害關係的非洲國家，直接裝聾作啞。搞定英、法之後，剩下的就是中看不中用的國聯了。
墨索里尼覺得國聯絕對不會插手，為什麼呢？有參照物，那就是中國。小日本發動「九一八」事變進攻中國，國聯都無所作為。中國是比衣索比亞強大得多、重要得多的國家，連這樣一個國家遭到了侵略，國聯都置之不理，義大利覺得，自己侵略一個由非洲土著組成的國家，國聯肯定也不會管。
沒有了這些顧慮，義大利軍隊就要大打出手。墨索里尼在非洲畫了一個圈，義大利奔著這個圈就撲了上去。在墨索里尼看來，我一個現代化的資本主義國家，不可能輸給一個還處在部落時代的非洲土著國家，但這個還真不好說。
1935年10月，裝備了各種新式武器的30萬義大利軍隊，兵分三路，發動了對衣索比亞的進攻。