我醒來的時候，窗外的天色有些昏沉，分不清是早上還是晚上，窗外很吵，各種小商小販的吆喝混在一起。
我看出自己是在一間布置富麗艷俗的房間里，鼻尖上充斥著粉味極濃的香氣，這種裝飾，這種香氣——我是在鬧市中的一家妓院中吧？
扶著沉重的頭坐起來，我看到蕭千清趴在不遠處的桌子上睡覺，動了動四肢，沒什麼不適，就走下床拍了拍他的肩膀：「還沒睡夠？」
蕭千清有些艱難地抬起頭，出乎我的意料，他的臉色蒼白的嚇人，薄唇上一點血色都沒有，像是受了重傷。
他撫著胸口站起來，白衣上都是零星的血點和褶皺，他似乎已經不再在意這些小節，含糊說：「你已經睡夠了？那就讓我躺一會兒……」說著就搖搖晃晃向床走去。
我忙扶住他：「你怎麼了？受傷了？」
他回頭輕笑了笑：「大小姐，你抬頭看看，咱們已經不在禁宮了，你以為太后和姓歸的那老匹夫會乖乖放我們出來？我一個人帶著你打出來，還能保得命在，已經算是神靈庇佑了。」
「謝謝你。」我忙道謝，想起來問，「宏青和熒呢？」
蕭千清好笑地站住腳步，笑睨著我：「你連一句我傷勢如何都不問，就問宏青和熒？真讓人寒心。」埋怨完了，他還是回答，「他們沒能出來，被抓了起來，不過應該還不至於馬上就送命。」
我看到他已經站不穩，忙說：「你去床上躺會兒，要不要我拿葯給你？」一邊說，我一邊準備推開窗子看看窗外的景色。
看到我要去開窗，蕭千清有些惶急地踏過來一步說：「不要……」
他的話還沒說完，我已經打開了窗子，看到了窗外的景物。
窗外的大街上，無論酒肆客棧還是商鋪民居，門楹上全都掛著白布，人群穿梭往來，還像往常一樣熱鬧，但是過往的人，男子頭頂都圍著白色的布條，女子髮髻上則簪著白色的紙花。
我明白他為什麼怕我開窗，這是國喪，皇帝駕崩了。
乾淨冷冽的風吹到臉上，我回頭向蕭千清笑了笑：「怎麼？窗外有鬼要吃人？還是你見不得風？」
蕭千清也笑了，轉身到床上躺下：「你就當我什麼都沒說。」
我走到桌子邊坐下，笑了笑：「蕭千清，今天是臘月幾？」
他頓了頓：「臘月二十三。」
「那就才過了一天，」我笑了下，「蕭千清，我直到昨天才想起來，原來我們小時候就見過。」
我沒有說誰，他也不問，我就繼續說下去：「那時我才五六歲，剛被爹從河南鄉下接到京城，還帶著土氣的口音，別的官家小姐都看不起我，不跟我玩兒。我只好跟著哥哥摸爬滾打，整天就像個假小子。有次先帝在陪都黛郁的海落圍場圍獵，我讓哥哥把我化裝成小跟班，也跟著去了。」
「哥哥去和大孩子們打獵，我就和那群小公子哥兒混在一起。小孩子在一起，不知為什麼就吵了起來，他們說了很多看不起我的話，我一生氣，撲上去就動手。我一個人怎麼打得過那麼小孩？結果就給按在地上痛揍，這時有個長得很清秀，比我還像女孩子的少年走了過來，不知道誰叫了一聲『太子殿下』，那些人就全跑了。
「那天有些冷，那個少年的臉色很蒼白，他走過來遞給我一隻手絹，笑了笑說：『女孩子不能把臉弄這麼臟，擦一擦。』我不客氣地奪過手絹，問他：『你怎麼知道我是女孩子？』他笑了笑：『知道就是知道了。』我覺得這個人油嘴滑舌，就轉過臉不想理他。
「那個少年好像身體弱，不能像其他的少年一樣騎馬打獵，我們就坐在草地上說話。那天我們說了很多，喜歡吃那家點心鋪子里的點心，討厭哪個先生教的課什麼的。說著說著，他就說，女孩子最好文雅安靜一些，要不然惹出事容易給人欺負。我就說怕什麼，會有個男孩子來保護著我的。我小時候我爹總對我講，說女孩子生來就是給男孩子保護的，我聽多了，就真的這麼以為。
「聽我這麼說，那個少年很開懷地笑了，問我：『那你可找到保護你的人了？』我搖了搖頭說：『還沒有，總有一天會有的。』我看了看他又說：『我看你長得挺好看的，要不然就是你來保護我好了。』他竟然很爽快地答應：『小丫頭，說好了，這一生我來保護你。』
「就是這句話，他一直記了這麼多年。」我笑了笑，「我卻早就忘了，如果不是今天他又把這句話說出來，我可能一輩子都不會再想起來，有那麼一個少年，曾經對我說過……要保護我一生。」
我笑了下，眼中乾涸地，沒有一滴淚水：「從他從山海關回來，只過了十三天，十三天……為什麼給我們的時間總是這麼短？」
蕭千清沉默了一下，突然說：「不要再想了。」
我笑了：「你怕我瘋了？不用擔心，我只是隨便說說，畢竟還有那麼多事沒有做。」我笑看著他，「蕭千清，你想做皇帝對不對？我幫你。」
他看著我的眼睛，半響笑了下，開始對我解釋朝中的局勢：「你爹凌雪峰在大喪後已被太后軟禁在家，太后主張立豫王，不過朝中的文臣大多對此並不贊同。」他說著一笑，「他們都推舉我。」
「只有十一歲的豫王蕭千鴻？」我聽著冷笑了一聲，「太后打的好算盤，她是不是還想垂簾聽政。」我說著，瞥了瞥蕭千清，「大臣都擁立你，你在朝裡布置的人還真不少啊？」
「哪裡。」蕭千清閑閑地笑，「不要總把我想的那麼姦猾，我的名望口碑可是不錯的。」
「得了，聞名不如見面。」我搖頭，接著問，「他給你的詔書還帶著嗎？」
蕭千清點頭：「當然。」
「那就好辦。」我笑了下，「我有把握說服我爹，我們聯手的話，對付太后就十拿九穩了。」
蕭千清挑了下眉：「好，說說你的條件吧？」
和這種聰明人說話就是方便，我也不客氣：「第一件，你登基後，我爹還是首輔。」
蕭千清爽快點頭：「朝中本就沒有比凌雪峰更適合做宰輔的人，我答應。」
「第二，」我頓了下，「我要你先做一年輔政王……我會昭告天下，說我已經懷上了蕭氏朱雀支的血脈，在皇子降生前由你輔政，德佑年號不變。」
「這就有點離譜了吧，」蕭千清沉吟著，「這麼說如果你生下兒子，我還要讓位給他？」
「騙人的……」我支住下頜笑起來，「我沒懷孕，輔政只是幌子，一年後皇位還是你的……一年後你羽翼已豐，你還怕我毀約？」
蕭千清頗有些無奈的點頭：「在下謹遵皇后娘娘懿旨。」他說完，忽然挑起唇角笑了，「你應該很討厭我的，為什麼要幫我？」
「誰知道？」我笑笑，重新起身走到窗口，「也許只是不想讓太后太舒服罷了。」
窗外的人流穿梭不息，那些白色的簪花和孝巾也跟著晃動，按理說國喪期間禁止一切買賣，但臨近年關，老百姓忙活一年，想好好過個年，就算禁大概也禁不了吧？
其實這樣最好，就都還這麼忙忙碌碌喜氣洋洋的吧，不管是不是國喪，活著的人還要活下去。
我把手伸到窗外，接住了一片從房檐上漏下來的雪花，不知道什麼時候，已經又開始下雪了。
今天是臘月二十三，距離德佑九年的元旦，還有七天。
在這個民俗中被稱之為小年的一天，帝國的局勢隨著一場宮廷巨變，走向了一種誰也沒有想到的方向。
德佑八年臘月二十六，大喪的第三天，群臣以帝位不宜久懸為由，上表勸諫皇太后選立新君。
臘月二十七，豫王蕭千鴻被特使匆忙從封地請來京城，這位年僅十一歲的親王倉促間被推到了帝國的權力中樞。
同日，先後有五路蕭氏宗室親王率領著勤王大軍趕來京師，他們駐紮在京城外，要求去靈柩停放的奉先殿拜祭先帝英靈。
臘月二十八，久談未果的宗室親王們和皇太后鬧翻，勤王大軍和拱衛京師的十衛羽林軍在城外對峙，戰事一觸即發。
臘月二十九，剛歸順大武不足一月的承金國再一次出動鐵騎進逼山海關，危機重新籠罩在帝國上空。
也是在這天，豫王蕭千鴻的登基大典在禁宮裡匆忙舉行，這個孩子裹在明顯是被臨時改小的袞冕里，在中極殿接受百官的朝賀。
然而沒等禮炮和奏樂聲響起，一隊身份不明的衛兵就衝進了禁宮，當朝臣被明晃晃的利器逼到角落裡瑟瑟發抖的時候，他們終於明白了所謂權力的本質，不過是這些冰冷的兵刃。
留下身後的蕭千清，我提著刀一步步走到太后面前，我身上披著的鎧甲嘩嘩作響，我腳上的皮靴敲在御道上，聲音沉悶。
我把刀架上太后白皙豐腴的脖子：「你輸了。」
我的聲音因為連日的騎馬馳騁而有些沙啞，我剛從山海關回來，在那裡，我不但借到了庫莫爾的十萬鐵騎，而且憑藉身上蕭煥的親筆遺詔，征