後宮並沒有因為這場混亂惶惶多久，隔天皇帝病重的消息就被壓了下去，蕭煥也不過是休息了幾天後就恢複朝會，照常處理政務。
在這期間，蕭煥擢升的張祝端，以穩健的手法調糧修堤安排災民，漸漸平息了江淮眼看就要一發不可收拾的災情。
另一面山海關前線的戰況也有了逆轉，女真人被戚承亮堵在山海關外久戰不下，興兵之初銳不可擋的氣焰也慢慢消減。
但此時女真人把部落聯盟的三角旗換成了明黃大旗，沙台部首領庫莫爾稱帝，國號承金，意在承襲大金國土，重新把帝國長江以北的半壁江山並歸在女真人的統治之下。
這麼一來，女真人興兵就是名副其實的叛亂。一向威懾四鄰萬邦朝賀大武帝國豈容這樣的公然挑釁，內閣和兵部每天吵鬧不休，連御駕親征這樣的提議都擺上議程。
後宮卻是一派安寧景象，中秋節宮內節儉著辦了中元宴，各位嬪妃相攜為前方的戰士祈福，賢良和睦。
天氣一天一天變冷，京師的深秋轉眼就到了。
天色陰沉，我坐在碧紗窗下看書，覺得手腳有些發涼，正尋思著要不要交待人去生個腳爐放在屋裡，嬌妍從外面興沖沖跑進來。
她鼻頭凍得紅紅的，興奮跑到我跟前，神神秘秘眨了眨眼睛：「皇后娘娘，你猜我遇到什麼好事兒了？」
「嗯？你在御膳房偷到什麼好吃的了？」小山正在一邊綉她的香囊，插嘴說，這丫頭自己喜歡吃食，就覺得天下人的好事都不外乎是弄到了什麼好吃的。
「不是，小山姐姐就知道吃。」嬌妍不客氣地打斷她，嬌妍跟我跟多了，也像小山一樣，有點無法無天，小山雖然是儲秀宮的管事宮女，她也一樣不留情面。
「啊？那是什麼？」小山大為好奇，睜大了眼睛問。
「皇后娘娘猜。」嬌妍眯著眼笑。
我看她竟然高興成這樣子，就來了興趣，放下手邊的書托腮想了想：「你娘給你帶信兒了？」
嬌妍的笑臉頓時就垮了下來，看著腳尖說：「今年各地都不安生，也知道我娘過的怎樣。」
「不是這個？」我笑著搖搖頭，「那我就想不到了。」
「就知道皇后娘娘也想不到。」嬌妍得意地笑了，她吊足我們的胃口了，揭開謎底，「我拜到師父了。」
我也好奇了：「師父？」
嬌妍回答：「是啊，娘娘不是說我的武功太低微？我就拜一位高人為師了。」
「高人？」我想不到這宮裡還有誰能稱得上高人，能教嬌妍什麼，實在想不到，只好笑笑，「那你師父要教你什麼？」
「制香。」嬌妍說著，從袖裡摸出一隻小瓷瓶，打開瓶口的小塞，一縷淡粉的輕煙就裊裊升了起來，彷彿活的一樣，在半空中凝聚成一朵薔薇的模樣，玲瓏剔透，似真似幻。
與此同時，屋內已經充滿了一股清新的薔薇花香，和一般的香料不同，這花香自然淡雅，讓人恍然間彷彿站在了雨後的薔薇園中，面對滿園帶露的繁花。
嬌妍伸手揮散煙霧，塞住瓶口，花香在瞬間消散，我和小山有些愣愣的，不知道剛才是不是作了場夢。
「怎麼樣？厲害吧。」嬌妍更加得意，「這還是我師父隨手做來熏屋子的香，我師父說了，香不僅能夠拿來辟臭易味，還能用來惑人心神操控神志，甚至殺人救人，都是易如反掌的事情。」
「你這位師父，住在哪裡？叫什麼名字？」嬌妍剛才說的殺人救人，早已經不是一個香料師所能，如果我猜得不錯，這人是個精通蠱毒的高手，沒想到在這深宮之中，還藏著這樣的人。
「我師父住在英華殿，我是不小心迷路，闖到那裡才見到師父的。」嬌妍對我也不隱瞞，爽快地說。
英華殿地處內城西北角，在前朝是供奉佛像，供后妃禮佛所用的，到本朝因為太宗皇帝不信鬼神，就荒廢起來，平日人跡罕至。英華殿前就是被稱為冷宮的壽安宮，這個人住在英華殿，難道是被貶庶的先帝嬪妃？
我想著，有點好奇，就對嬌妍說：「能帶我去見見你師父嗎？」
「好啊，」嬌妍乾脆答應，「我跟師父說皇后娘娘待人親厚，是天下最好的人，師父還說很想見見娘娘呢。」
「真的？」有事可做，我跳下軟榻，「今天也沒什麼事，咱們這就去吧，好不好？」
「好啊。」小山最怕悶，忙拍手應和。
「你就不要去了，留在家裡看門。」我故意逗小山，拍拍身上的衣衫，也沒讓小山找件外衣來披，拉著嬌妍跳出了門。
小山在屋裡呼天搶地，我和嬌妍早跑遠了。
英華殿並不近，穿過好幾條狹窄的甬道，進了英華門，殿前空曠的廣場展現在眼前。
大片的空地上奇花異草林立，不知名的異香在空中瀰漫，一陣秋風吹來，我腳下那片盛放的罌粟隨風輕輕搖曳。如果不是清楚地知道這裡是英華殿，我一定不會認為這地方居然是在禁宮內的。
「師父，我把皇后娘娘帶來看你了。」嬌妍早一路順著花草間的那條青石道跑到半開的殿門前，高聲叫，向我招手，「皇后娘娘，快過來啊。」
我應了一聲，慢慢走了過去。
走到殿口，從打開的殿門裡看進去，我不由愣了愣，站在殿內石桌前擺弄石臼的人，不像我想像的那樣，是個頭髮花白滿臉風霜的老嫗，而是一個白衣少女。
那少女看上去只有十四五歲，一頭黑髮直垂到腰際，披散在背上，黑亮如鏡，握著銅杵的手瑩白如玉，漏進殿內的日光照在她臉上，反射出類似薄胎瓷器一樣的光暈，她眉目秀美如畫，不知為何讓我覺得在哪裡見過。
這個像琉璃娃娃一樣的少女，連大聲說話都會害怕把她震碎。
看到我，她只是稍稍轉了轉身，用那雙漠然的眼睛看著我，手裡的銅杵並不停下。
我也不知道是該叫她姑娘還是該叫別的，只好笑了笑。
「你是皇后對不對？」那少女突然開口，她的聲音很嬌脆，可是這麼嬌脆的聲音，聽起來卻有種冰凌相撞的寒意。
「對，我是。」我點頭回答。
「師父，這就是皇后娘娘，人很好的。」嬌妍在一邊連忙說。
「皇后，是不是皇帝心愛的女人？」那少女並沒有把目光轉走，直視著我的眼睛，接著問。
「皇后是皇帝的妻子。」我已經看出她不是放肆無禮，而是根本就不通人情世故，就放緩了聲音說。
「妻子，不就是丈夫心愛的女子嗎？」那少女不依不饒地問。
「有時候是，有時候不是。」我也不知道該怎麼回答這個彷彿不食人間煙火的少女，就笑了笑，「你一直都是一個人呆在這個地方嗎？不會害怕？」
「有時候是，有時候不是，真複雜。」那少女對我的問話充耳不聞，她似乎對我是不是蕭煥心愛的女子這個問題很感興趣，重複過後，抬起頭又問，「那你是不是？」
「這個要去問皇帝才明白。」我笑著說，向她走近了兩步，看清楚石桌上擺滿了各種各樣的香料，色彩斑斕，形狀也各不相同，有隻透明的琉璃瓶里還養著一群瑩瑩發出藍光的小蟲，那些小蟲在瓶壁上慢慢蠕動，伸出小小的觸角互相觸碰。
「那是冰蠶，別看它這麼小，一群就能產一兩絲。」那少女在一邊說，提到自己養的東西，她冷冰冰的聲音里總算有了點情緒。
「冰蠶？《山海經》里提到的那個？還真的有這種東西？」我有點驚訝。
「嗯，」那少女隨手指了指殿外的一叢花草，「那是杜蘅，很難種，我接連種了三年才種活。」
我仔細打量殿內的陳設，寬闊的大殿內到處堆放著各色小盒和布袋，殿內的佛像上更是掛滿了晒乾的葉片草料，我隨口說：「冰蠶和杜蘅，都是傳說中的事物，沒想到真的有。」
「當然是真的，我又不像你們這些人，總喜歡說假話。」那少女冷冰冰地回答，伸手憐愛地撫了撫裝著冰蠶的瓶子，「我養它們已經養了十年，收集的蠶絲馬上就能織一件可以防火的袍子了。」
「師父，你要防火的袍子做什麼？」嬌妍這時插嘴。
「蕭氏朱雀這一支的傳人不是最善馭火嗎？」那少女說著，再次抬起頭仔細端詳我，「你真的不是他心愛的女人？」
這次我們離得近了，我看到她那雙亮得驚人的眼睛竟然是重瞳，心裡一動，問：「你叫什麼名字？」
「我的名字？」那少女輕輕笑了，第一次露出了屬於少女的嬌羞，「我叫熒，熒光的熒，下面有火的那一個。」
「熒？」有火的那一個……看著她清麗卻似曾相識的容貌，心裡生出一種奇異的感覺，我愣了一下，問，「你姓什麼？」
「姓什麼？」那少女似乎也想起了什麼，愣了愣後，細細開口，「這種事情啊……隨便了，皇帝姓什麼，我就姓什麼吧。」
皇帝姓什麼，她就姓什麼。