全中國的小學生都寫過同一篇作文：我的理想。
梁融當年念到這裡就轉學了，這篇作文沒寫成。轉學的原因是父母離婚，他老媽跟人去了美國，老爸把他扔在姥姥家，自己下了深圳闖蕩。
單子凱跟梁融同歲，他認認真真地寫完了這篇作文。同學中有人想當科學家，有人要當大官，還有要當解放軍，當大明星的，這些同學不論文筆好壞通通及格，只有單子凱一個人零分，他的理想是當全世界最帥最有錢的男人，不用每天上班，不用看別人臉色，只要動動腦筋就有大把的錢飛到口袋裡來，他可以住最好的房子，穿最好的衣服，跟最漂亮的姑娘結婚。班上最高分的作文老師也只表揚了幾句話，這篇作文卻被足足批評了二十分鐘，小小年紀就有不勞而獲的思想，單子凱從此在老師眼中變成了不可救藥的孩子。
那個零分並沒引起單家大人的注意，就在單子凱挨批那天，他老爸在廠里出了事。車間主任在操作機器時打起瞌睡，把他爸的一雙手給絞進了機器。媽媽去了醫院，回來的時候哭哭啼啼的，根本沒看到他作文本上的零分。
從那之後，醫院就成了單子凱常去的地方。那年頭工傷賠償很少，少到剛剛夠吃飯，連醫藥費都不夠，沒了手，他爸又不能工作，整個家的重擔就壓在了他媽的肩上。他媽是普通職工，工資不高，還得按月給遠在鄉下沒有收入的奶奶爺爺寄生活費，單子凱的生活水準一落千丈。起先是再也不能買玩具了，然後是連零食也沒有了，接著連午間搭餐費都要交不起了。
不過這些並沒改變單子凱的生活，買不起玩具就跟同學借，他人挺仗義，有幫鐵哥們兒，變形金剛任天堂的紅白機什麼的大家玩他也玩。買不起零食也不礙事，同桌是班上最美的女同學，男生們送的零食吃不完就全都進了他的肚子。最為難的是午餐搭餐費，零食只能吃著玩吃不飽肚子，同學們都有飯吃，他只能就著涼白開吃兩毛錢一個的白饅頭。那可是即丟面子又餓肚子的事情，下午第二節課還沒上完，他肚子就咕嚕咕嚕叫了。
窮則思變，這句話說的是大人，其實對小孩也適用。肚子餓時怎麼也聽不進課，腦子裡滿是香噴噴的蛋糕、油汪汪的肉包，單子凱做夢都想吃個飽，想得直咽唾沫。可怎樣才能得到這些東西呢，他也不知道。
有一個星期天，老媽要去做另一份工作賺外快，單子凱和平時一樣去醫院給住院的老爸送飯。那是單家最困難的日子，他家已經買不起下飯的菜了，連著吃了半個月的清水煮麵條，一塊霉豆腐就是麵條的澆頭。單子凱喂老爸吃完面，在病房裡蹭別人的書看。那個下午很熱，不知不覺地病房裡的人都睡著了，單子凱還書時發現那個上初中的小哥哥枕頭下面竟然壓著一張十塊的錢。
老師講過，每個人的腦子裡都有一個好的小人和一個壞的小人，遇上這種事的時候腦子裡那兩個小人就會打架。大壞蛋之所以壞，是因為他們腦子裡的壞小人戰勝了好小人，同理，有些人能夠成為大英雄就是因為腦子裡的好小人獲得了勝利。單子凱有那麼一會兒懵了，他彷彿感覺自己的腦子裡真有兩個小人在打架，只不過那個黑色的壞小人一下子就戰勝了好小人，他看到的不僅僅是十塊錢，還是香噴噴的麵包、火腿腸、罐頭肉。
那時候單子凱的媽每個月辛辛苦苦才能賺到幾十塊錢，其中大部分還得交給醫院，這十塊，夠買上一個星期的菜了。單子凱輕輕地把那本書放回小哥哥的枕頭旁，順便接著這個動作把那十塊錢給捏在了手心。
他永遠都記得，那天下午他拎著飯盒拚命往醫院大門的方向跑，可那些沒完沒了的樹蔭好像外星人的地圖，他真希望就這麼跑到外星，或者另一個世界去。耳邊是知了不知疲倦地叫，好像在喊著抓賊抓賊。他的手心潮得不得了，那張十塊錢被他的汗水弄得粘乎乎的，以至於後來媽媽完全相信他是在水溝里撿到這十塊錢。
這十塊錢換來了一個星期的青菜，雖然沒什麼肉菜，但終於不用頓頓吃光頭面，單子凱很高興自己腦子裡那個黑色的小人做出了正確的選擇。原來錢真的可以來得這麼容易，他在《動物世界》里看到有些動物就是這樣，從其他動物的窩裡把蛋偷走，從同類的嘴裡把肉搶走，這個世界就是這樣，聰明人從來不會挨餓。
這個小小的成功奠定了他日後的基礎，他不滿足十塊錢的勝利，他要實現他的理想，過上那種不太費心就能賺大錢的好日子。
世界上不僅僅是男人和女人，還有兩種人，一種是想犯規怎麼也犯不了，另一種想不犯規卻怎麼都忍不住。當兩個同樣想不犯規怎麼都忍不住的人遇到，那沒有誰能阻止他倆一起犯規。
那年單子凱剛上初三，班上來了個轉學生，梁融，個子不高的小胖子，被老師安排坐在第二排。小胖子的家裡有海外關係，穿的用的都很洋氣，有人羨慕也有人嫉妒。他家大人不在身邊，讀的是寄宿。
那時候單家的情況很不好，工傷的父親因敗血症去世，母親在加班的路上出了車禍，肇事者是個不大不小的官，當天還喝了酒。事故最後是私了，單子凱年邁的爺爺奶奶得到了足夠他們養老的錢，單子凱也獲得了一筆夠他念到上大學的錢。雖然生活不那麼窘迫了，但單子凱對學習總提不起勁，成績不好不壞，因為相貌出眾，他成了女生們追逐的焦點，這讓他被大部分男生排斥。
單子凱雖然被男生們排斥，卻常有女生請吃東西，那天晚上下晚自習，有兩個女生請他去小賣部喝汽水吃肉腸。三個人來到小賣部，除了他們還有不少其他同學都在小賣部買東西填肚子，單子凱也發現了梁融，這小子正在打電話。梁融的衣服大部分是單子凱沒見過的牌子，這讓他很好奇，那天正好和梁融隔得不遠，就湊近些想看清楚，沒想到這一湊近卻發現了天大的秘密。
梁融打電話居然說英文，而且說的超級溜。單子凱的英語成績不好，聽不懂梁融在說什麼，不過這並不影響他的直覺，他只看了一眼就知道小胖子在搞他搞不懂的名堂。梁融先是說了一通英文，最後電話似乎接到了一個中國人的手裡，他開始說中文。差不多打了十多分鐘的電話，如果是越洋電話，單子凱雖然不知道具體該多少電話費，但肯定是天價，可他親眼看到小胖子最後按照計價器上的顯示付的款，只有十多分鐘的市話費。
從那一刻起，單子凱對梁融有了濃厚的興趣，他聰明，平時不怎麼看書也能順利通過考試。和小學時一樣，上課同樣走神，不過現在他想的可不是吃什麼玩什麼了，而是琢磨人。但班上的同學和所有能接觸到的任課老師都經不起琢磨，倒是這個剛轉學來的小胖子，激起了他的興趣。忍了兩天沒憋住，他找到梁融挑明，問他究竟是怎麼做的。
「告訴你可以，先幫我做件事。」梁融這傢伙居然賣起了關子。
單子凱盯著這個小胖子看了又看，這傢伙貌似忠厚的外表下，其實隱藏了許多不為人知的東西。
「你放心，是能賺錢的事。」小胖子狡猾地笑著，沖單子凱勾勾手指頭，讓他湊近些說。他從一本文言文的老書里看到一種騙術，想找單子凱合作實踐。聽完梁融的計畫，單子凱想都沒想就同意了。
下晚自習後，距離寢室睡覺關燈還有四十分鐘，許多同學都在校門口吃東西，梁融和單子凱假裝不認識，一前一後地去了離校門口較遠的燒烤店。這家店在超市門口，人氣旺生意好，老闆和夥計忙得腳不點地。
單子凱找個角落坐下，點了一碗涼麵。梁融比他晚到一會兒，坐在離他很遠的地方，叫了個蛋炒飯打包。梁融付的是一張五十塊的大鈔，夥計找了一大堆零錢。梁融走後又過了一會兒，單子凱吃完了，不過他非但沒有付錢，反而叫夥計找錢給他。夥計想了想說，他剛才沒給過錢。可單子凱堅持說自己給了錢，不但給了，而且是一張五十塊的。一邊說著，單子凱還掏空了褲袋，裡面除了兩張散碎毛票外，還有一張五十塊錢的小角，只有指甲蓋大。顯然毛票不夠買單，所以他掏了張五十的。夥計一聽說是五十的，頭搖得像個撥浪鼓，堅持自己只收了一張，但他已經找過錢了，確定、一定以及肯定。單子凱堅持說自己是付了五十塊，不信的話就讓老闆從錢箱里找，如果那張五十塊的錢跟他手裡這個指甲蓋的小角配不上的話，那他願意付十碗涼麵錢。
結局不難猜到，老闆的確從錢箱里找出一張缺角的五十塊，而且正好能跟單子凱手裡那個指甲蓋大小的角配上，最後不得不賠禮道歉請吃烤雞翅，還找了四十多塊錢給他。
初戰告捷，兩個小騙子嘗到了勝利的滋味，文言文的故事裡是兩個生意人去進貨，一張銀票被人撕了個角，最後騙來了幾百兩銀子。雖然這次只賺到四十多塊，老祖宗的辦法卻能行得通，這可給他們帶來了莫大的成就感，也帶來了兩個人半個月的早餐錢。
梁融兌現了他的要求，告訴單子凱越洋電話的秘密。電話是打給他遠在美國的媽，他爸很久都沒給過他錢了，又聯繫不上，想找媽媽要點生活費。電話先打到市內某家