那天下午，武冬梅和劉牧之騎著馬返回劉家大院。大院里所有的人都在認真地準備。劉愛冬得知劉牧之與武冬梅返回來了，過來商量事情。
明天比武就要開始，上午九點，比武雙方的人準時到達羅山的金頂。劉愛冬安排，一些老人和小孩不要去觀看比武，在劉家大院留守。劉牧之想了想說：「不管比武結果如何，先安排孩子們撤走，留得青山在，不怕沒柴燒。」劉愛冬說：「好的，二少爺，我盡量安排孩子們轉移到鄉下去。」
武冬梅問艾草準備得如何。劉愛冬說：「已經準備了大量的艾草，凡是與劉家關係好的人家，都已經把艾草送到。」
武冬梅點點頭。劉愛冬接著說：「山裡的道觀，我們也送去了艾草，他們會準時請山裡的守護神蛇靈和狗靈降臨。」武冬梅點點頭。劉愛冬說：「你要的大水缸也準備好了。」劉愛東站起來，領著二人來到院子里。那裡擺了兩口大水缸，水缸的口部已經用綁緊的牛皮蒙了起來。劉牧之順手拿起鼓槌，在上面敲打了兩下，它發出低沉的聲音，撲撲地響著。
武冬梅說：「這種聲音，在地底下，會傳出很遠。」
劉牧之問：「我們用它，可以喚醒山裡的蛇靈？」武冬梅說：「我媽留下的制蛇術，上面是這麼講的，需要把這個大水缸的一半埋在地下，然後讓人不停地敲打。」武冬梅也敲打了下，然後吩咐劉愛冬：「二叔，你現在就安排人，把這兩口大缸埋進比武的現場。」
劉愛冬立刻安排幾個人去山裡準備，過來了幾個強壯漢子，把水缸抬走，他們扛著工具進山了。
一切都安排妥當了，就等明天天亮一戰。劉牧之又到院子里走動一番，所有的人都在為明天的比武準備，他們看到劉牧之前來巡視，都停下手中的活計，向劉牧之問好，劉牧之有禮貌地還禮，他禁不住心中有些酸楚，不知這一戰之後，是否還能夠見到這些人。
巡視一番之後，回到屋裡，已經掌燈了，劉牧之問武冬梅：「馬雲龍還沒有消息？」
武冬梅說：「我也派人去巡防營打聽了，馬雲龍正在日本兵營開會，還沒有回來。」
劉牧之喔了一聲，想了一下，說：「如果馬雲龍不配合的話，我們就孤注一擲。」
武冬梅說：「那麼，你吃完晚飯，抓緊時間休息，為明天準備。」劉牧之點點頭。
晚飯過後，劉家大院大門緊閉，劉牧之在自己的屋裡打坐。武冬梅則與劉愛冬在堂屋裡督促大家進行比武前的準備工作。晚上九點左右，武冬梅派出去的人回來彙報，馬雲龍還躺在澡堂子里，沒有來劉家大院商談的意思。武冬梅吩咐來人繼續盯著，然後安排大家早點休息，並讓值夜的人提高警惕，一夜燈火通明。
第二日凌晨四點左右的時候，劉家大院的大門打開了。進來了幾個漢子，他們是武天浩的朋友。這些人進了劉家大院深處。劉牧之已經起來了，來到堂屋。堂屋的案桌上，已經擺放了三件紅綢子上衣。劉牧之拿起一件，穿好，繫緊了。武冬梅也拿起一件，穿好，繫緊了。劉愛冬也過來要拿一件，劉牧之伸手攔住，說：「二叔，你是當家人，就不要去金頂了，在家裡照顧好大院里的一切。」
這時，劉牧棟過來，拿起一件，看著劉牧之說：「二哥，我也穿一件。」劉牧之點點頭。
院子里，幾個下人已經把供桌擺好。剛才的幾個漢子沖著劉牧之抱拳，劉牧之也回禮。劉牧之來到供桌前，有兩個青年男子抬著金龍刀放在供桌上，然後把刀架好，讓刀刃朝上。
劉愛冬是儀式的司儀，他對下人說：「把人都叫來吧。」
有幾個下人奔跑著去各個院子叫人，小聲地喊：「都到堂屋這裡來。」
約有幾分鐘的時間，大家都到齊了。站在最前面的是劉家的護院，有的人手裡還提著刀。剛才的幾個漢子站在前面。劉牧之對著北方，對著金龍刀深深地行禮，然後轉過身來看著面前的漢子們，說：「日本人侵略我們的國家，毀了我們的社稷，掠走我們的黃金，我劉牧之誓與日本人不共戴天，決一死戰。」
所有的人都用低沉的嗓音喊著：「決一死戰。」
劉牧棟站出來說：「大家看好了，我們三個人衣服都是紅的，只要我們還活著，就一定會與日本人打下去。」
劉牧之帶頭在金龍刀一抹手指，一股鮮血涌了出來，劉牧之把鮮血滴進旁邊的海碗里，然後他讓開，武冬梅上來，也用幾樣的方式把鮮血滴進海碗里，緊接著，他們的人輪流把血滴進海碗里，這個儀式進行了將近有半個時辰，最後的一個漢子把血滴進海碗，劉牧之把眾人的鮮血淋在金龍刀上，然後用旁邊的紅綢布把金龍刀裹好。
儀式已經舉行完畢，劉愛冬吩咐眾人，把艾草隨身攜帶，休息一下，吃完早餐，大家一同進山，到羅山金頂為劉牧之助威。
劉牧之返回屋裡，進來一個下人，低聲說：「二少爺，有個人找你。」
劉牧之一愣，問：「是誰？」下人說：「沒有看出來。他要見你和二少奶奶。」劉牧之說讓他進來。
過會兒，進來一個彪形大漢，用帽子低低地壓住了自己的上半邊臉，穿著一個大大的呢子大衣，衣領豎起來擋住了臉。劉牧之問：「你是誰？」
來人把帽子摘了，露出廬山真面目，他是馬雲龍。
劉牧之說：「馬司令，你可是姍姍來遲呀。」
馬雲龍把帽子扔在桌子上，一撩軍大衣，坐在椅子上，說：「我看你們劉家是走投無路了，這才想起我來。」
武冬梅在一邊冷笑道：「馬司令，前一段時間，你不是上門求著合作嗎？」
馬雲龍冷笑，說：「此一時非彼一時。咱們也別鬥嘴了，你說吧，如何交易？你們讓我做什麼？」
劉牧之說：「在這個時刻，我提出用龍脈圖跟你做交易，只有一個目的，你的槍口不要對準我。」
馬雲龍哈哈大笑，說：「日本人讓我對準你，我不對準你行嗎？」
劉牧之說：「所以，這是一筆交易，日本人許給你的好處，有龍脈圖大嗎？」
馬雲龍聽了，反問：「我的槍口既不對著你，也不對著日本人，你看，這個條件可以嗎？你的龍脈圖在哪裡？」
劉牧之只好讓步，說：「它掛在卧龍居的牆上，如果明天上午你帶著人於十點之前到達卧龍居，我會讓人把卧龍居的機關關掉，你可以看掛在牆上的畫。」
馬雲龍笑了，說：「那就是龍脈圖？你別蒙我了。」
劉牧之說：「我後背上的龍圖你已經掌握了，唯一剩下的，就是這張地圖，你想辦法把兩張圖合在一起，就得到了完整的龍脈圖。」
馬雲龍忍不住站起來，走了兩步說：「我先走了。」
劉牧之送他出門，這時，劉枚棟進來，說：「二哥，不能把龍脈圖給馬雲龍。」
馬雲龍聽了，哈哈大笑，說：「劉家二少爺，你看怎麼辦？」
劉牧之苦笑一聲，沒有說什麼。馬雲龍立刻轉頭對劉牧之說：「明天看情況。」馬雲龍說完對著劉牧棟嘿嘿一笑，說：「三小姐，你多保重，有什麼困難，別忘了找我。」
劉牧棟生氣地說：「你快點走，離開我們劉家，反正卧龍圖我不會給你的。」
劉牧之不高興地對著劉牧棟說：「老三，你回屋去，不要在這裡胡鬧。」劉牧棟氣呼呼地走了。
劉牧之看看天色，此時東方已經泛亮，他用深深的語氣說：「告訴大家，出發，去羅山金頂，決一死戰。」
前一天晚上，佐滕山木從兵營里返回，命令所有的日本武士嚴加警戒，小心中國人來偷襲。然後，他坐在屋裡喝了一口茶，這時，聽見外面咚的一聲響，外面的門上有一個匕首，上面有信，佐滕山木取來，上面寫道：「還沒有發現馬雲龍與劉牧之談交易。」落款為百靈鳥。
佐滕山木長長地喘了一口氣，站起來，來到張鐵橋住的那個屋子，張鐵橋正在屋裡看著圖紙，一會兒思索著走來走去。佐滕山木揮揮手，一個日本武士跑過來，佐滕山木低聲說：「一定要看好他。」之後，佐滕山木來到柳生住的房間，柳生正在打坐，他微微地睜開眼，扶著榻榻米站起來，向佐滕山木行禮，佐滕山木伸手示意表示免了，柳生請佐滕山木落座，佐滕山木說：「這次比武，讓你勞累了。」
柳生說：「為帝國比武是我一生的榮幸。」
佐滕山木說：「這次的劉牧之，是善者不來，你一定要想辦法戰勝他。」
柳生說：「佐滕前輩，這次對於劉牧之來說，是一場生死決戰，並且，他已經尋求高師獲得指點，我並不能保證一定戰勝他。」
佐滕山木想了想說：「如果不能通過比武戰勝他，一定想辦法伺機殺了他。」
柳生問：「難道你不要龍脈圖了？」
佐滕山木有些負氣地說：「我們已經得到了張鐵橋，並且大部分地質資料已經掌握在我們手裡了，如果劉家不友好的話，我們就沒有必要向他們伸