中午過後，劉家人已經發殯返回。劉牧之和劉牧國坐在堂屋裡正在商量。劉牧國抱歉地說：「二弟，大哥有公務在身，恐怕是不能在家裡待著了。只是爹娘的這口惡氣，不出真是受不了。」
劉牧之想了想說：「我實在是不明白爹讓我忍著圖謀什麼。不過我有時也想，爹也許做得對，在各種勢力面前，我們劉家和武家的力量是最微弱的，我們並不能真正的保守秘密，我們只是盡量不讓別人知道它而已。」
劉牧國嘆口氣說：「當年那個楊忠山呀，現在看起來真是個害人精啊。」
劉牧之說：「恐怕我們這些人，無法理解他們老輩的心思吧，就如咱們不能完全理解爹的想法，正如爹說的，人都死光了，留下那些財富有什麼用呢。」
劉牧國說：「咱們也別討論這些了，我琢磨了，雖然爹不讓咱們去報這個仇，但是咱們可以借別人之手。」
劉牧之一愣，問：「大哥，你有什麼辦法？」
劉牧國在劉牧之的耳邊輕輕地說幾句，劉牧之點點頭。最後，劉牧國說：「如今招遠城已經被馬雲龍和日本人控制了，表面上劉家一定要謙讓些，不能和他們再發生衝突，現在大背景對我們不利，假若招遠再落回國軍手裡，總是有辦法的。」劉牧之想一想說：「大哥，我聽你的，還有爹走之前，已經把家譜傳給了二叔，我看，還是按照他老人家的意思，讓二叔來當家吧。」
劉牧國點點頭，說：「以爹的學識，總比我們看得遠，他這時斷了我們的念想，告訴我們倆，可以放棄劉家的財產，遠離招遠，我今天算是明白了，上次大祭的時候，爹曾經跟我說過，咱們家在青島的金利得錢莊存有家產，讓我在必要的時候，可以動用，看來，他早就想到這一天了。」
劉牧之嘆口氣說：「大哥，爹給你的安排可能是對的，而我，恐怕要被這個秘密死死地綁住了。」劉牧國笑笑說：「老二，爹選擇你保護這個秘密是對的，你這個人不喜歡出風頭，要是讓我可能無法堅持。這樣，我先走了，剛才咱們說的事情，過幾日，會有人來送信，告訴你如何安排。」劉牧國說著起身，帶著下人出去了。
送走大哥劉牧國，劉牧之的心裡空落落的。後來，他把二叔劉愛冬請進來，請他真正地做劉家大院的當家人。劉愛冬還要推辭，劉牧之說：「二叔，我這個人的命，已經跟那個巨大的秘密聯繫到一起了，如果不請您來當家的話，恐怕我個人的生與死，都會影響到劉家大院的這片產業，這祖上的產業不是留給我們兄弟二人的，是咱們這一脈人的。」
劉愛冬感覺到自己擔負的重任，說：「這事情難呀，大哥那是多深厚的學識與本事，才把劉家大院經營到這個份上，恐怕我是能力不足呀，鄉下有地，還有粉房，城裡還有糧鋪，這些都要一一過問，我要是做不好，那是有罪呀。」
劉牧之說：「二叔您就放心大膽地去做，這些產業都在照常經營，沒什麼大的變動。另外，您再去請一個管事的，協助杜管家，您也好有個自己人。」
劉愛冬也是心裡明鏡似的，一撥就亮，點點頭，問：「那麼如何安排呢？」
劉牧之說：「可以從內賬外賬上分開，大院里本身就挺雜的，先不要動，把院外的那些個店鋪和鄉下的產業都找個新的人來管，畢竟那些是進錢的地方。對了，可以從下面的店鋪里找一個掌柜來做這個事情，既會看賬，又懂經營的，就可以。最主要的，必須是本鄉本土的人，知根知底，一定得知道他的爹、爺爺是幹什麼的。」
劉愛冬問：「老二，你是不是已經有人選了？」
劉牧之說：「二叔，我還沒有，你先去下面的店裡看看，有合適的多挑幾個，咱們商量。還有，我師父武家莊那邊，遭了這次噩運，也需要周濟，把那邊的事情也要整理起來，都需要人手。總之，我爹在世的時候，他有一些籌錢的門道，現在他不在了，得我們自己想辦法了。」
劉愛冬聽了這話，這才疑慮地說：「昨天，杜管家已經給我看了一部分賬，我看了一下，咱們劉家的店鋪和鄉下的地，每年收上來的進賬，看來是很難維持這個大院的運營的，杜管家說老爺有另外籌錢的渠道，他沒有跟我說，我也沒有問。」
劉牧之猜測這個另外籌錢的辦法，可能與黃金有關係，也跟老九去金蛇谷有關係，但是他這一辭世，這沒有人知道了呀，如何是好呢，可是又不能當著劉愛冬的面直說。劉牧之對著劉愛冬笑笑，說：「日後我們再想想辦法。」
兩人正在商量，進來一個下人，帶著一個巡防營的士兵，這個士兵穿著黃衣服，他進來了，點頭哈腰地說：「劉少爺，我們馬司令有請您過去坐一坐。」
劉牧之問：「你們馬司令，不就是馬雲龍嗎，他有事情嗎？」
小兵說：「不知道，我只是負責過來傳個信，希望您一定要去。」
劉牧之說：「好的，那我去一趟。」劉牧之知道，馬雲龍一定是不安好心，不過總得去看看。
劉牧之回屋換了一下衣服，打算步行去巡防營，沒有想到那個小兵在大院門外候著，見到劉牧之出來，便指著一輛破吉普車請劉牧之上去坐。原來馬雲龍不知從哪裡弄來了一輛舊車，在這裡擺起了譜。
車拉著劉牧之到了澡堂子，劉牧之問：「不去巡防營嗎？」小兵說：「馬司令在這裡等您呢。」
車很快到了澡堂子，只見馬雲龍穿著軍閥時期的軍裝，胸前還掛著綬帶。馬雲龍老遠就打招呼說：「劉兄弟，我在這裡等你多時了。」
劉牧之問：「馬司令，你找我這是為什麼？」
馬雲龍講：「我們在山裡也是多年的鄰居了，如今我到了縣城，啊哈，這也算是發達了，親朋好友的自然要招待一番。今天呀，我先請你好好地泡一下澡，再吃上一頓，也算是盡個鄰居之情。」
劉牧之託辭道：「我只是一個普通的讀書人，您請我有什麼用呢？」
馬雲龍一眨眼說：「哪裡話，你們劉家是這塊地方的名門望族，我現在負責招遠縣城的治安及地面上的事情，你們劉家在這塊地面上是一呼百應。還有，您是武舉武天浩的徒弟，光武家的徒弟一招呼就有上百人，我在這裡呢，自然有事情還需要您多多幫帶。」馬雲龍盡顯熱情，讓劉牧之不知所從，就這麼有些茫然地進了澡堂里。
劉牧之急忙說：「我不洗澡。」
馬雲龍嬉笑道：「您看您這就過份了，洗不洗您看了再說。」馬雲龍引著劉牧之到了二樓，這裡是貴賓區，有單間，馬雲龍說：「你盡可放心地去洗，就你一個人在這裡，我到旁邊的房間里去泡一下。」馬雲龍說著，關上了門，走了。
劉牧之先伸手去澡池子里摸了摸，水是熱的，是本地的溫泉水，再好不過了。屋裡沒有其他人，倒是可以讓人放心。且屋裡的水汽騰騰讓人有一種倦怠之意，自從劉家出事以來，這麼多日子了，他一直綳得像根鐵絲，確實需要放鬆一下。
劉牧之猶豫了一下，就解開了衣服，決定下去洗一下。
而此時，旁邊的屋裡，躲了幾個人，是馬雲龍和幾個日本人，他們已經在牆上做了手腳，通過小洞能夠看到劉牧之的動作。他們看到劉牧之的後背上果然有刺青圖，幾個日本人從不同的角度用微型相機拍了下來。
他們拍完了，馬雲龍再仔細地觀察，那刺青是一條青龍騰雲駕霧，龍鬚賁張，龍首位於後背的腰部，尾部甩在右肩胛骨處，龍鬚和一個龍爪刺在臀部的上方。
真是一條威風凜凜的巨龍，整個後背被龍的鱗片和雲霧的細紋布滿了。
劉牧之的肌肉很發達，他搓洗的過程中，那條龍就抖動起來了。
很快，劉牧之洗完了，他來到外面，一個夥計帶著他來到後面的餐廳里，只見馬雲龍已經等在那裡了。馬雲龍說：「今天還有幾位日本朋友，您請。」
進了裡面的雅間，只見佐藤山木帶著佐藤一郎和酒井等在那裡。酒井穿著和服，很隨和的樣子。佐藤一郎穿著西服，一副幹練的樣子。幾個日本人對著劉牧之行禮，劉牧之立即一股怒火直奔腦門，要不就出手，要不就轉身離開。結果這兩種選擇他都沒有選。馬雲龍像地痞一樣壞笑著，說：「劉兄弟，您也是讀書之人，應該知道化干戈為玉帛。」
劉牧之咬著自己的舌頭，讓自己感覺到真實的疼痛，這樣能夠保證必要的清醒。而此刻，馬雲龍的聲音在耳邊響起：「劉兄弟，今天您就給個面子，坐下來什麼話都好說。」
馬雲龍推著劉牧之來到桌子前，拉出椅子讓他坐下，然後，他搓著手說：「哎喲，今天可是好不容易把各路英雄湊齊了。江湖有江湖的規矩，今天大傢伙賞個臉，坐在這裡就是朋友了。」
劉牧之綳著臉，一言不發。佐藤山木欠疚地說：「劉先生，我為劉老先生的事情表示欠意，我確實沒有料到劉老先生會採取如此激烈的行為。我們只是想跟他做朋友，沒有想到他以死相拒，劉老先生的精神值得敬佩。」佐藤山木說著認真地低下頭表示了