傍晚之時，暮色降臨。兵營周圍零星地響起炮仗之聲，這是孩子們正在享受春節。
山島來到野村教官的屋子，野村教官已經穿了一身黑色的衣服，腰裡別了兩把日本劍，他跪在那裡正在閉目養神，他的前面有二十個日本武士也是相同的打份，相同的坐相。
山島費勁地脫下戰靴，跪在野村前面，輕輕地說：「野村教官，再過半個小時，我們就要出發了，我給你準備了一個小分隊供您調遣。」
野村低下頭說：「謝謝。」
山島深情地說：「武家莊那裡，高手比較多，請您多多保重。」
野村睜開眼說：「請您放心，我早有準備。」山島再施禮，站起來穿上靴子來到門外，這時一個日本士兵過來報告：「小分隊已經列隊完畢，是否出發請指示。」
野村點點頭，大聲喊：「登車。」
片刻，聽到一陣轟隆隆的摩托車的聲音，他帶著隊伍向著羅山裡進發。
山島一邊走，一邊向著城裡看去，太陽已經完全落下了，最後的一縷陽光已經被羅山的眾山峰擋住了。
天黑了，那就意味著過年的慶祝就要開始了，早有心急的人家噼噼啪啪地放起了第一串鞭炮。但是，劉家大院里是不會壞了規矩的。三套院的每個門洞里及過道里，都整齊有序地站了下人，他們拿著火，站在紅燈籠旁邊。
劉愛生站在堂屋的門洞里，這裡有兩個大的燈籠，直徑有一米左右，另外，大門口也有兩個直徑一米的大燈籠。
一個下人跑過來說：「老爺，廚房裡已經開始準備下餃子了。」劉愛生點點頭，對站在身邊的杜管家說：「那就掌燈吧。」
杜管家高聲喊：「掌——燈！掌——燈！」接著，那些下人接力地喊著：「掌燈——」於是，所有的紅燈籠從堂屋那裡輪流地點燃，兩道紅色的線向外延伸到大門口，整個大院變成了紅通通的一片。
「點香爐！」杜管家喊。每道院的門口已經放了一個香爐，大家按照順序先是把三根拇指粗的長香點著，插進香爐里，然後把草紙點燃，行禮的人對著北方跪下磕了三個頭，並拿來白酒澆在火上，撲地跳起藍藍的火苗。
劉家大院的大門口，已經掛起了兩串長長的一萬響的大地紅鞭炮，劉愛生來到大門口，杜管家、劉牧之、劉牧國都跟了出來，劉愛生說：「放鞭炮吧。」
杜管家揮了一下手，兩串鞭炮點上了，噴著火舌啪啪響起來。有一個膽大的人，來到場子中央，轟地放了一個二踢腳，震得人的頭髮都立了起來，緊接著在空中一個炸雷，轟得巨響，大家隨之樂了，喊道：「真響真響。」
幾分鐘後，安靜了，而鄰居的鞭炮也響了。劉愛生問：「餃子下了嗎？」
杜管家說：「下了，老爺。」
劉愛生高興地說：「好，那就開始過年。」
杜管家大喊：「上餃子。」於是所有的人都高高興興地進院，正在這時，突然有一個國軍的士兵騎著馬跑過來，大聲喊：「劉牧國是哪位？劉牧國是哪位？」
劉牧國站了出來，小聲問：「什麼事情？」
那個士兵正要打敬禮，劉牧國按住了他的手，那個士兵說：「劉參謀，特級戰備，請你即刻歸隊。」
劉牧國立刻回院子里，來到劉愛生跟前說：「爹，我有急事，得先走。」
劉愛生一臉的不高興，說：「先吃個餃子。」他們快步來到堂屋，下人已經把餃子擺好，劉愛生坐在椅子上，劉牧國跪下給劉愛生磕了三個頭，說：「爹，新年好，我不能守夜了，先提前給您老拜年。」
劉愛生點點頭，說：「吃餃子吧。」
劉牧國拿起一碗餃子，吹了吹，夾起一個吃，咯噔一聲，他停住了，臉色難看，然後硬是把餃子吃下去了，又喝了一口湯，輕聲說：「二弟，我有話跟你講。」
劉牧之送劉牧國來到門口，劉牧國說：「二弟，我總覺得不好，剛才我吃到了咸餃子，裡面包的鹽塊，我給你留下兩把槍，一定要保重。」
劉牧國把兩個隨從的手槍拿來，給劉牧之，劉牧之想說他有刀，但忍住了。劉牧國說：「爹就拜託給你了。」這時，那個傳令的士兵已經等不及了，牽著馬走過來。他們幾個人，上了馬，嗒嗒跑遠了。
山島帶著士兵趕到馬雲龍的山寨的時候，劉牧國和他的隨從已經離開了招遠城。山島的通信兵在山寨下向著土匪打出口令，雙方的口令對上了，立刻，土匪把巨石邊的火堆點燃了，毛驢兒帶出來二十個土匪來到山島的隊列前面，他們負責把槍支和彈藥搬到山裡。
山島要求進山寨，毛驢兒說他只能帶兩個兵進山，其他的人在山寨外。山島惡狠狠地瞪了他一眼，點頭表示同意。
毛驢兒帶著山島進了寨里，馬雲龍已經在一塊場地上等著，這裡已經點燃了四五個大火堆，一片明亮。
場地里已經站了四排土匪，他們穿的衣服五花八門，許多人的腰裡還扎著草繩，綁腿也是勉強地打著，猛一看這些人鼓鼓囊囊地像一隻只怪蟲子。他們當中許多人還沒有裝備槍支，這些人是毛驢兒剛剛從鄉下招集來的。一會兒，毛驢兒帶著傢伙上來了，這些人立刻興奮地唏噓。馬雲龍嚴肅地看著土匪們把木箱子撬開，油亮的長槍露出來。
毛驢兒安排人把槍發給沒有槍的土匪，他們興奮地拿衣袖子擦槍。惹馬雲龍不高興的是，有兩個土匪打起來了，原來這兩個傢伙為了搶一支新槍，其中一個是老土匪，一個是新土匪，老傢伙想跟新人調換新槍，結果人家不同意。
馬雲龍不高興的另一個原因是，山島過來了，他板著一張臉像巡視的架勢。馬雲龍為自己屬下的低素質感到有些丟臉，他不客氣地說：「毛驢兒，你教訓他們一下。」
毛驢兒一隻胳膊的傷勢還沒有好，他為了表現，把兩個土匪叫出來，讓他們立正，結果他們不懂什麼是立正，毛驢兒踢他們的腳，讓他們站得像個樣子，不過，他們有一個人是羅圈腿，後來，毛驢兒嚴厲叫他們轉過身去，脫下褲子，撅起屁股，他自己手裡已經多了根樹條，啪啪幾聲抽了下去，有一個土匪立刻啊啊大叫。
想不到，山島哈哈大笑。
馬雲龍明白這是山島的嘲笑，他也覺得毛驢兒如此懲罰土匪太過於下作，於是過來搶下毛驢兒的樹條，讓兩個土匪穿上褲子，啪啪給他們一人一個耳刮，訓道：「丟人，歸隊。」
馬雲龍用了一句標準的口令。
山島走過來問：「他們都會打槍吧？」
馬雲龍說：「都已經教過了。山島看看夜色問，我們什麼時候出發。」
馬雲龍說：「十點半，十二點的時候，一定會鞭炮齊鳴，正是我們行動的好機會。」
山島點點頭，說：「小炮由我們的人來放，你們只要負責攻打就可以了。」
晚上剛剛十點，武家莊武天浩的家裡也是一片喜慶。
由於孟德沒有在這裡過年，武家只有幾個家丁和武天浩夫妻在一起。師母正在埋怨這個年關過得不愉快，家裡沒有一個親近的人守夜。
因是大年三十，武天浩坐在桌子前捏著小銀酒壺，對著小菜慢慢地喝，有炸花生米，白菜心拌海蟄、萊州灣的小黃魚。幾個家丁，也坐在桌子前，男丁可以喝酒，女僕喝自家釀造的蘋果酒，甜甜酸酸的。
武天浩倒酒的動作，突然間停住了，他聽到了一陣雜亂的腳步聲。他站了起來，從牆上摘下大刀。
師母似乎也感覺到了什麼，她起身拿起寶劍。
院子里，掛滿了紅燈籠，通亮一片。過年這個晚上，是不拴門的，門要留給拜年的親朋好友。
門被推開了，吱呀一聲，進來兩個黑衣武士，他們每人手裡持著一把日本劍，背上還插了一把。這兩個武士進門向兩邊一站，守住了大門。噌噌噌，十幾個同樣裝束的日本武士也跑進來，他們弓著身子，如同箭已上弦，以門洞為中心，呈扇形向武天浩圍過來。
野村最後一個進來，他的胸前兩把日本刀交叉插在腰帶上。
武天浩哈哈大笑，說：「你們這是來拜年的嗎？」
野村說：「武師傅，我們今天是跟你以武會友的，希望你能賜教。」野村手揮了一下，出來四個武士，每人抽出一把刀，他們整齊劃一的嘿一聲，四人舉著刀，滑著步伐，只見刀光一晃，同時砍下來。
武天浩猛吸一口氣，大吼一聲，聲音震耳，只見他手裡的大刀，並未出鞘，只是一個前弓步，朝那四個人橫著一掃，這四人，已經被刀氣所逼，停下了進攻。一掃過後，武天浩的拇指一摁刀鞘上的彈簧，再一甩，刀鞘嗖地飛出去，直奔野村的前胸。這一招，野村萬萬沒有料到，他的刀都來不及拔出，插在腰裡急忙一擋，卻覺得千斤之力壓在胸口，不由得向後退出幾步，又站回門洞里了。
第一梯隊的四個武士，急忙變換戰術，前面的兩個跳起來，迎面劈向武天浩的面門，而後兩個，用刀橫砍武天浩的腿部。武天浩將長刀向前探出