老九向著金蛇谷走去。啞巴偷偷地跟在身後。
啞巴比別人更加知曉金咒，他知道，在金蛇谷的周圍，所有一切都被金咒籠罩，他深信自己也是被詛咒的，要不，為什麼他是個啞巴，而且又與黃金有關係呢。
「羅山羅山，遍地金磚，若想獨貪，必遭天譴。」這是一首兒歌。
啞巴想，也許那個羊倌，誤入金蛇谷，中了金咒，丟了魂。可憐的孩子啊。啞巴嘆氣的時候，嘴裡噴出了一團白汽。
1938年臘月初的這幾天，寒風似乎比以往更為凜冽。歷經歲月的滄桑，啞巴深信，與二十年前相比，世道只會變得越來越糟糕。日本軍隊已經進駐了山東招遠羅山腳下的兵營，正虎視眈眈地覬覦羅山裡的金礦。「鬼子來了」，這種口口相傳的恐懼如同瘟疫的傳播勢不可當。啞巴想，也許，日本鬼子的到來，正是詛咒的一部分。
啞巴不是本地人，他是二十多年前跟隨黃金勘測師楊忠山來到羅山的，那是1917年的事情了。
但是那幾年，比啞巴和楊忠山更急切地來到這裡並妄想佔領這裡的，是外國人，有美國人、德國人、日本人、俄國人。楊忠山曾經用低沉的嗓音告訴啞巴，這些外國人都是吃中國人的野獸。
啞巴記住了。
啞巴雖然不會說話，但是聽力和視力特別好，腳力也很好，也不用擔心他所以楊忠山讓啞巴隨身跟著他，等於是楊忠山的眼睛、耳朵、手腳的擴展，並且也不用擔心他泄密。啞巴不識字，而且啞語也不是很好。但啞巴是個內心聰慧的人，天生的缺陷造就了他天生的特長。只要是楊忠山交代的事情，他一定會記得清清楚楚，甚至包括那些奇怪的數字。
楊忠山還交代了另外的一件事情——注意勘測隊里的其他人。
其他人是什麼人？楊忠山已經用眼神告訴了啞巴，隨同楊忠山來到招遠羅山進行勘測的是一個小型隊伍，另外還有七八個人，當然，他們負責其他不同的工作。
楊忠山說：「他們中有人是外國人的走狗，小心他們。」
啞巴理解走狗的意思，狗是聽主人的命令咬人的。他明白自己和楊忠山陷入了一個孤獨的世界，周圍的人都有可能是飢餓的野獸。其實啞巴比較膽怯，這麼多野獸虎視眈眈地伺機撲咬他們，楊忠山也一定是害怕的。啞巴驚恐的眼神，楊忠山已經讀懂了。
楊忠山站在山嶺上，羅山的眾山嶺在他的眼前舒展，他語氣沉重地說：「這片山脈，是亞洲黃金含量最大的金礦。」啞巴不知道亞洲是什麼意思，楊忠山告訴他亞洲是比中國還要大的地方。
楊忠山的心中，已經裝滿了整個羅山，他閉上眼，就看到某個山嶺下隱藏的黃金礦脈。
啞巴看著楊忠山，他身材瘦長，比啞巴高出一個頭。在群山之前，站在山峰上，楊忠山顯得悲壯而偉大。楊忠山一字一頓地說：「知道嗎？我在做一件事情，做不好，就禍國殃民，為後人所不齒！」
啞巴不懂那麼多大道理，但他知道岳飛。他挺直了腰站在山峰上望向面前的群山，暗地裡還比較他與楊忠山誰站得更挺一些。楊忠山的背明顯有些駝。
啞巴知道，楊忠山的駝背與他不停地寫寫畫畫有很大的關係。楊忠山白天爬上爬下，晚上就伏在箱子上寫寫畫畫，經常通宵達旦地工作。啞巴陪著楊忠山熬夜，但是他愛打瞌睡。啞巴很自覺，每打一個盹立刻彈簧一般地醒來，使勁兒睜開酸澀的眼，再眨幾下，努力朝楊忠山做個表情，以證明他並沒有睡著，似乎他睡覺佔了楊忠山的便宜。
啞巴擔心楊忠山說他懶。因為啞巴是個僕人，僕人被主人冠以「懶」的罪名，確實是一種恥辱。
楊忠山知道啞巴犯困，可是他故意不讓啞巴去睡，他們住的那個帳篷，並不是安全之所，他需要啞巴保持清醒。楊忠山有時候故意把啞巴弄醒，他自己也伸一個懶腰，然後說：「得抓緊時間呀，我沒有多少時間了。」
楊忠山說這話的時候，帶有一種悲涼的寒意。這種寒意讓啞巴打冷顫。
啞巴經常聽到楊忠山說此類話。有一次，天很冷，他和楊忠山站在一線山脊上，啞巴聽到楊忠山問當地人，當地人說那是一條龍，他們站在龍背上，那個山嶺之下就是人人害怕的金蛇谷。
楊忠山說：「我終於找到了，龍脈圖就在這裡。」
龍脈圖！啞巴記住了，他當然知道那個傳說，不過他聽了很緊張，楊忠山會不會將這個龍脈圖獨吞？他想到了那首兒歌。啞巴最大的優點就是他不會開口說話。
難道是因為冷，楊忠山流淚了？楊忠山手裡拿著一塊礦石，那塊石頭沉甸甸的，楊忠山把它放在陽光下，有一條細細的亮線在石頭中閃亮，楊忠山問啞巴：「這是什麼？」
啞巴其實懂，但是他不肯定。他已經跟隨楊忠山多年，耳濡目染也知道那與黃金有關。他希望從楊忠山嘴裡得到答案。
楊忠山說：「這是金子，明金，當地人叫它狗頭金。」
啞巴啊啊地點頭，豎起大拇指。他以為楊忠山會高興，可是楊忠山臉色蒼白，眼窩裡淚光閃閃，一陣風吹來讓啞巴打了個寒戰。
啞巴分明聽到了楊忠山凄冷的話：「我的時間不多了。」
實際上，二十年前，楊忠山在發現了龍脈圖之後不到兩日就死了。啞巴一直認為，主人楊忠山的死，與金咒有關，因為楊忠山發現了上天賜予的財富。啞巴認為，楊忠山的死也與自己緊緊關聯。
關聯更緊的當然還有兩個神秘人。
啞巴想到了那個夜晚，楊忠山突然一反常態，把一堆圖紙和筆記拿了出來，還準備了酒肉。
地圖堆在那裡。酒肉擺放好了。「喝！啞巴。」楊忠山命令。
啞巴不想喝，他需要時刻保持清醒。但是，楊忠山說：「你要喝，喝完了，好好睡覺，明天早上去辦事。」
楊忠山把一張地圖點燃了，啞巴愣了，啊呀啊呀地尖叫。他知道，楊忠山進山一年多，所有的記錄都在這些地圖上。但是楊忠山神情自若，喝了一口酒，拎著地圖，讓它一點點燃燒，那火焰很快就把圖紙吞掉了。
楊忠山燒地圖的舉動，驚動了其他的勘測隊員，他們都過來打探。楊忠山讓他們回自己的帳篷，說自己在處理一些沒有用處的地圖。
啞巴和楊忠山圍著火堆，一點點地燒，偶爾，楊忠山還翻開看看。
楊忠山對啞巴說：「你一定要吃飽了，明天一早就出發。」
楊忠山的臉在火光下忽明忽暗，啞巴聽了主人的話，使勁兒地吃。自然，那也是他喜歡吃的，以往主人讓他吃美食之時，他總要剋制住自己不能吃飽，但是，這次他明白，吃飽是一項任務。
雖然是放開吃，啞巴還是比較文雅。楊忠山對啞巴的表現很滿意，把一個麂皮的小袋子遞給啞巴，裡面沉甸甸的，楊忠山說：「這是給你的，你拿好了，夠用幾十年的，一定要記住，活下去，等人來找你。」
啞巴沉重地點頭，喝了一口白酒，火苗竄向他的胃裡，啞巴知道這是主人交代給他的重要事情。他接過袋子，裡面是金子。啞巴緊張起來，他對於金子，有一種莫名的敬畏。
楊忠山喝著酒，神情變得很莊重。他們燒了兩個多小時，只留下兩張大的地圖，楊忠山把它們卷好。
酒確實管用，啞巴很快就入睡了。
第二天天不亮，啞巴就醒了。人一有事情，就會自覺地醒來。
讓啞巴吃驚的是，那一夜楊忠山根本就沒有睡覺，他守著啞巴。
楊忠山告訴啞巴，下山去找兩個人，讓這兩個人一定在午時之前趕到羅山的金頂。
二十年前，啞巴的腳力十分好。早晨，他喝了水，吃了幾口乾糧，試了一下腿腳，一夜好眠之後，身輕如燕。他按照楊忠山的吩咐，先去找第一個人。
在他的印象里，第一個人是個習武之人，人們稱他武舉，當他看到了楊忠山送來的信後，猛地一拍桌子，噌地站起來。
那人拍打的桌子是一面八仙桌，他這麼一拍，就感覺屋子裡如同發過地震。習武之人就是與眾不同，舉手投足威風凜凜。
拍桌而起的武把式，看一眼啞巴：「走，這就帶我去！」啞巴啊啊地擺手，那意思是他不能跟著壯漢走，他還有事情，還要接著送信，並把另外的一個信封讓武把式看一眼。
武把式點頭示意啞巴先走，他稍等片刻就去羅山的金頂。
第二個人姓劉，人們稱他文舉，啞巴打聽了劉家大院的方向就開始跑。
啞巴的奔跑速度很快，一會兒汗就浸濕了啞巴的衣服，他估計自己跑出了十幾里地。到了才知道這是一個大戶人家。
啞巴使勁兒拍打大門，出來的人不允許他進去，啞巴啊啊地叫，人家呀呀地推，啞巴氣得要命，這是天大的事情呀，這些下人可真是沒有頭腦。啞巴拿出了信給人家看，這才帶他進院子。
過了兩道院子，才到了主人住的房子。下人還不讓啞巴進，示意他站