劉伯溫離開人世前最寶貴的一年多時間裡，他把畢生精力和智慧的餘燼都獻給了回憶，留了一點點給了胡惟庸和朱元璋。
對劉伯溫的主動坦白，胡惟庸大失所望。按他原本的想法，劉伯溫只要不在朱元璋身邊，一切事就都好辦。他可以像永動機那樣對劉伯溫發射永不停歇的明槍暗箭。不過現在劉伯溫近在眼前，所以他的進攻肯定會遇到劉伯溫的抵抗，這事就不如想像中那麼好辦了。
劉伯溫對胡惟庸的提防是從骨子裡發出的，無奈命運作弄，他越是提防胡惟庸、越是希望胡惟庸能失敗，胡惟庸就爬得越高。1373年陰曆七月，也就是劉伯溫來南京城請罪的那個月，胡惟庸被朱元璋提升為中書省右丞相。據說，當胡惟庸傲慢地接受百官的祝賀時，劉伯溫在病榻上捶床激憤地叫道：「希望我看錯了他，那是蒼生之福。如果真不幸言中，那老百姓該如何是好啊！」
這話讓胡惟庸知道了。胡惟庸先是暴跳如雷，說劉伯溫死性不改，不過一聽說劉伯溫因為此事而病情加重，他就高興起來。他對身邊的親信說：「如果不費一口唾沫之力就能把劉伯溫活活氣死，那我願意繼續高升，哈哈！」
其實，胡惟庸的高升並不是劉伯溫氣倒在床的全部原因。自他1373年陰曆七月到南京城後，他的身體已非他所有。用他本人的話說，現在所以未倒下，全是因為幾根錚錚鋼骨的支撐和對皇上抱有崇敬之心的精神力量。這話是矛盾的，如果他真的是錚錚鐵骨，那他對朱元璋就不該有崇敬之心。朱元璋不值得他崇敬，只值得他唾棄。
朱元璋首先在丞相人選上就明目張胆地背叛了劉伯溫。楊憲違法亂紀被處斬，並未讓朱元璋想到劉伯溫論相的可靠性。他始終不懈地提拔汪廣洋，希望汪廣洋能雄起，可汪廣洋莫名其妙地變成了一個不說話的木偶。他提拔胡惟庸，又讓汪廣洋牽制他，可汪廣洋再次讓他失望。1373年陰曆七月，胡惟庸順利晉級，成為右丞相，而汪廣洋因為不作為被氣急敗壞的朱元璋趕出了中央。
劉伯溫始終搞不明白的是，朱元璋不是瞎子，怎麼看不出胡惟庸是個野心勃勃、做事不擇任何手段、自私到極致的人？
在南京城最酷熱的八月，太陽把整個城炙烤得像火光一樣飄忽，劉伯溫就在這座酷熱的城中揣度朱元璋的心事。他一面揣度，一面抱怨著炎熱，恨不得從皮里跳出來。當太陽落到山那邊，黑暗來臨時，劉伯溫認為自己想明白了，朱元璋為什麼會和自己背道而馳。幾年前，劉伯溫認為朱元璋是故意和自己對著干，目的是擺脫從前二人的合作模式。可朱元璋是個非常理性，甚至是冷酷的人。他不可能因為個人恩怨，而拿他千辛萬苦創建的帝國開玩笑。直到今天，劉伯溫才想明白了另外一個原因。朱元璋也是無可奈何，在群臣中，真正具備丞相素質的人寥寥無幾，胡惟庸是裡面的佼佼者。另外，朱元璋被胡惟庸緊緊地包圍著，如此近的距離和頻繁的往來，使朱元璋深陷其中，不可能客觀理性地看待胡惟庸。正如那句詩所言：不識廬山真面目，只緣身在此山中。
劉伯溫一想到這裡，就會對這個當時世界上最大的獨裁者抱以深深的同情。朱元璋太可憐了，離他最近的人，他看不清。離他遠的人，他懷疑。每天想的不是做皇帝的榮耀，而是做皇帝的危險，很恐懼別人會效仿他，揭竿而起革他的命。朱元璋在劉伯溫心中現在成了恐懼之神的奴隸。
想到這裡時，劉伯溫拚命地搖了搖頭，使自己冷靜下來，最近這段時間，他總是感覺自己似乎在思考，又似乎在做夢，又似乎在夢裡思考，又似乎在思考中做夢。
他說：「但願我想的是錯的。」
劉伯溫可能在朱元璋用相上想錯了，但在朱元璋多年來對他的擠壓上卻沒有想錯，因為事實就擺在那裡。
談洋事件發生後，朱元璋突然做了個莫名其妙的決定：暫停科舉。
明帝國的科舉是劉伯溫親自主持恢複的，時間在1370年陰曆八月，首次科舉考試，劉伯溫就擔任了主考官，並且在那一年網羅了很多優秀的人才。朱元璋對這一「事半功倍」的政治方略毫不動心。他曾說：「科舉這玩意所招收的都是沒有行政經驗的年輕人，讓他們這樣的人當官，這不是害百姓嗎？」
如果我們了解劉伯溫恢複的科舉考試內容，就會探析出朱元璋的奇怪心理。劉伯溫恢複的科舉考試其實是元王朝的科舉考試，考試科目是朱熹注釋的《大學》《中庸》《論語》《孟子》這「四書」，同時加上《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》「五經」。在這些書中，朱元璋最痛恨的就是《孟子》。因為孟子說，民為貴，社稷次之，君為輕。字面意思是說，在一個帝國中，人民是最貴的，其次是國家，最後才是君主。
實際上，孟子的本意遠沒有今天的我們想的那樣前衛和高尚。他其實說的是作為一個君主，必須要有這樣一個意識：王朝可以變更、君主也可以變更，唯一不變的就是支撐國家和君主的人民。人民是基礎，所以作為君王，一定要重視百姓，把百姓放在最尊貴的位置上，心裡要時刻想著自己的權勢地位都是來自人民，要為人民服務。
朱元璋對這樣的思想，並不排斥，他本人就來自底層人民中，而且他很愛自己的人民。他最切齒痛恨的是孟子「民本」思想衍生出來的「君臣交易」理論。依孟子的看法，孔子那套不計利害的「忠君」是比豬還愚笨的。孟子說，國君給你一碗飯，你就做一碗飯的事，多一粒米的事都不要做。國君如果給你一頓臭揍，那你就馬上離開，但你不要滅亡他，等著比他更有力量的人來滅他。也就是說，君臣之間是等價交換的關係。你值得輔佐，我就輔佐；你不值得我輔佐，我就炒你的魷魚。不要以為你是手握生殺大權的君王，我就要毫無原則地討好你，甚至給你當狗。其實咱們是平等關係，這種平等關係的思想源泉就是，我來自人民，人民是最貴重的，而君主和人民一比，就是個賤貨。朱元璋從最低賤的位置上崛起，是個貨真價實的賤貨，好不容易才爬上了皇帝這個尊貴的位置上，居然又被看成是賤貨，他那廉價的自尊心如何受得了這樣的打擊？
據說，朱元璋讀《孟子》時，像是在讀一本咒罵他祖宗十八代的檄文。他怒睜雙目，咬牙切齒的聲音能傳到宮外，當他的忍耐超過他的底線後，他一跳三丈高，把《孟子》一撕兩半，摔到地上，用腳拚命地踩，再拿起來，用牙咬。最後說：「要是這老傢伙還活著，我非得砍了他的腦袋。」他命令國子監把擺放的孟子神位一劈兩半燒了。多年以後，他越想越氣，就讓人把《孟子》書中那些「邪惡言語」共計八十五條統統刪掉。
暫停科舉，可能有孟子的功勞，更多的可能是因為科舉制是劉伯溫恢複的。而那時正是談洋事件甚囂塵上之時，他的憤懣無處發泄，於是就把劉伯溫留下的痕迹之一——科舉給暫停了。
朱元璋對劉伯溫的印象在表現上越來越差，1373年正月，朱元璋在和浙江文人桂彥良聊天時，談到天下文壇，桂彥良在這方面有談論的資本。
桂彥良，慈溪（今浙江慈溪）人。少時警敏異常，加之勤奮好學，成為當地的名人。參加科舉，一舉成名。曾在浙江教育部門工作過，見天下紛亂，按儒家最伶俐的「有道則現，無道則隱」思想的指引，回鄉隱居。當他在隱居期間，張士誠與方國珍都派人帶著厚禮來請他出山。桂彥良吃不準這兩人的前途，都婉拒。1368年，朱元璋在南京建立明帝國，桂彥良觀望很久，慢慢發現朱元璋的潛力很大，但朱元璋不知道他，所以沒有人來請。桂彥良等了好久，意識到張、方二人來邀請的歷史已不會被朱元璋重演，就主動出來，跑到南京城向朱元璋要官做。朱元璋和他一談之下，發現浙江的確是人才輩出之地，於是留下他，要他做了太子宮中的教授。桂彥良和宋濂成為同事，又是同鄉，所以宋濂不遺餘力地在朱元璋面前讚頌桂彥良的逼人才氣。朱元璋說：「你們浙江才氣逼人的知識分子多如牛毛啊。」宋濂說：「這人不但才氣逼人，而且嗓門巨大，就是沉在水底的死屍，經他一喊，也會被震得浮出水面。」
朱元璋不相信，就寫了一首詩，命桂彥良在早朝時朗誦，桂彥良抓住這個機會，把聲音提高了八度。於是，正如宋濂所說的那樣，玄武湖水底的魚都被震得暈了過去，翻著白肚皮浮上水面。
男高音桂彥良於是得到朱元璋的讚譽，這不僅因為桂彥良的確才華橫溢，而且還因為他那天生一副好嗓子。更因為，朱元璋的詩寫得極臭，可經過桂彥良朗誦出來後，給人的感覺卻是出其不意的好。
朱元璋在一次桂彥良吃潤喉藥物時，稱讚他「江南的大學者，唯獨你一人」。
桂彥良清清嗓子，回答說：「我不如宋濂、劉基。」
朱元璋冷笑：「我太了解這兩人了。宋濂是個單純的文人，而劉基為人嚴峻而心胸狹隘，他倆都不如你啊。」
桂彥良雖然嘴上未說什麼，但心裡卻認定，他在文壇上，的確不如宋濂和劉伯溫