張士誠的不在人間，使朱元璋再無敵手。劉、朱模式的歷史已到尾聲。不過，這一尾聲持續的時間很長。
張士誠壯烈的兩個月後，劉伯溫被朱元璋任命為監察院副院長（御史中丞）。這個禮物和劉伯溫所建下的功勛極不成正比，不過，劉伯溫什麼都沒有說，欣然接受了。很多人會發現，官職的高低刺激不了劉伯溫的神經，他是個「心不動」的人，想讓他心動，要頗費功夫。
不過在朱元璋看來，劉伯溫做不了宰相，因為他性情太剛，他也做不了副宰相，因為副宰相就是宰相旁邊的一片綠葉，劉伯溫做不了綠葉，世界上沒有哪一片綠葉能如劉伯溫那樣，稍一釋放生命的力量，就如最嬌艷的花一樣引人注目。劉伯溫黑白分明的性格，恰好可以做御史，御史負責監督百官，彈劾百官。可問題是，朱元璋居然讓劉伯溫做了個御史院的二把手，而劉伯溫的頂頭上司居然是軍人出身的湯和。雖然朱元璋說湯和是個文武兼備的人，可沒有人相信湯和的文能比過劉伯溫。況且，御史這一職務本身就是文臣的特權。也許，正是因為當時全國還未全解放，朱元璋為了給武將以激勵，才讓湯和坐在御史大夫座位上的。或許，劉伯溫也明白這一點，所以他什麼都沒有說，人們幾乎連他急促的一聲嘆息都沒有發現。
那個時候，沒有人會為劉伯溫在官職上的不公正操心，因為應天城中所有人都在忙碌著。新的城池已經初具規模，朱元璋的將軍們騎著高頭大馬，背後跟著英姿颯爽的士兵到前線去為朱元璋爭奪最後的地盤。文臣們在光線充足的辦公室里制定各種制度規章，為朱元璋不久後建立的新中國作著真心實意的準備。即使是老天也在為朱元璋即將建立的新中國而錦上添花。入冬以來，應天城始終溫暖如春。鳥兒唧唧喳喳地在城市上空掠過，春天才開始有的花香在1367年的冬天就已經沁入心脾了。
劉伯溫說，他很少見到應天城如此好的天氣。他說：「也許中國的春天真的來了。」朱元璋說：「人人都喜歡和煦的春光，可必須要經歷秋冬的肅殺。沒有秋冬的肅殺，就不可能有明媚的春光。」
這話劉伯溫早就說過：「元王朝走到今天這個地步，全是因為對官員的約束不嚴，法律太輕。」實際上，元王朝的法律太隨意，連成文法典都沒有，純粹的人治。朱元璋可不想自己即將建立的王朝是這樣一副弔兒郎當的樣子。在他的命令和暗示下，唐宋法典不但死灰復燃，而且還添枝加葉，幾乎織成了一張密不透風的法網。
劉伯溫提出自己的意見：「網太密，水無大魚；法太密，則國家就沒有清白的百姓。所有的刑名條目是否真有存在的必要，必須要仔細斟酌。」
朱元璋對劉伯溫的意見表示贊同，倒不是因為他有慈悲的情懷，而是當時他的吳王國還未解放全中國，法律太嚴苛，恐怕會失去解放區的人心，使元統區的人因恐懼他的法律而頑強抵抗。
在1367年冬十月，朱元璋不是沒有敵人，但這些敵人已完全不是他的對手。南方的方國珍、陳友定在朱元璋眼中，只是小股土匪。只有北方的元朝皇帝，似乎要嚴肅對待一下。就是在這年十月，應天城裡百花幾乎要迫不及待地綻放時，他下達了對元王朝的總攻。1367年，距偉大的英雄人物劉福通掀起反抗元王朝的旗幟已過去十六年，距朱元璋自己參加紅巾軍已過去十三年，他才正式面對他一直叫囂著是敵人的元王朝。
如果以「成敗論」來論述朱元璋，那就可以得到下面的結論：朱元璋是個胸懷大略、善於韜光養晦的智謀人物。如果從政治角度來看朱元璋，那他是個具有罕見手腕和獨特眼光的人，他善於坐山觀虎鬥，善於保存實力，在關鍵時刻給對方致命一擊，取得最後的勝利。
但如果從「人性」上來論述朱元璋，那他就是個貨真價實的癟三。他在1368年稱帝前打擊的所有對手其實都是他的戰友，他的戰友劉福通始終在和當時人類最大的敵人元王朝戰鬥，徐壽輝、陳友諒、明玉珍、張士誠，甚至是不值一提的方國珍都有過和元王朝的軍隊血戰的記錄。只有朱元璋，這個渾水摸魚、始終在謀殺自己戰友的癟三和元王朝軍隊未發生過引起轟動的戰鬥。
他是一個出色的政治家，但絕對不是個好人。所以，作為普通人的我們，在閱讀朱元璋的事迹時一定要小心，如果像他那樣做人，你會不得好死。但如果你不想做個普通人，人性對你而言只是垃圾品，那你一定要學習一下朱元璋，因為他是個異形政治家和生存魔王，你只需要學習到他身上的一門，就足以橫行天下。
朱元璋把攻擊當時世界上的合法政府元政府的軍事行動稱為「北伐」，北伐軍的總司令自然又是他的得力將軍徐達。
對於這次「北伐」，徐達有自己的一套軍事戰略。他說：「應採取斬首行動，直逼大都，一戰而下，全國解放的鐘聲就可以敲響了。」
劉伯溫根據劉福通北伐失敗一事和自己對元大都城池的了解，又結合了朱元璋兵團的特點，提出了不同的意見。他說：「劉福通北伐採取的就是斬首行動，最後的失敗就是因為沒有穩紮穩打。另外，元大都城牆堅固，短時間內不可下。一旦山東的元軍全部奔赴元大都，我們就是腹背受敵。況且，我們在南方打陳友諒和張士誠，海戰居多。我們兵團在陸地作戰的能力，或者說，是到北方陸地上戰鬥的能力是否能全部發揮出來，還是未知的。」
朱元璋點頭認可，最後，兩人商量了一套戰略。這套戰略最終成功，它打破了中國歷史上南方政權「北伐」總以失敗告終的常規。朱元璋的「北伐」是中國歷史上唯一一次南方政府向北方政府進攻成功的案例。而這場成功案例的先期規劃者正是劉伯溫。
這份計畫是這樣的：先平定山東，這叫撤了元大都的屏障；移兵河北、河東，這叫毀了元大都的籬笆牆；再攻陷潼關而守之，這叫扼其門檻。於是，元大都就成了勢孤援絕之地，不戰而下。元大都一下，向西進軍，關隴之地可席捲而解放也。
朱元璋宣布了這個戰略，他的將軍們都稱「善」。朱元璋聲稱，他自己是漢族人的救世主，他現在北伐合法政府元政府，是為了漢人的復興，他要「驅逐韃虜，恢複中華」。朱元璋又說，他還是個解放者，他有解放全中國，甚至是全人類的高尚情操。他要把蒙元反動政府掃進歷史的垃圾堆里，他要建立一個新中國！
當徐達兵團渡過黃河，進攻山東時，朱元璋的另外兩路大軍同時向福建和廣西進軍。1367年陰曆十一月，徐達兵團攻陷沂州（今山東臨沂）。劉伯溫建議朱元璋讓徐達大展軍威，不作停留，攻擊益都（今山東益都）。朱元璋說：「益都是蒙古人在山東的重地，徐達兵團需要休整，恐怕以疲憊之師攻擊它有難度。」劉伯溫說：「我已看過天象，火星驅逐著金星，現在兩顆星正以齊、魯的益都為界。我占卜後得到的結果是，宜大展兵威。」
朱元璋說：「好，那就依你之言。」徐達在接到朱元璋「宜大展軍威」的命令後，毫不猶疑，命令他的兵團以閃電的速度奔赴益都，一抵達城下，即發動猛攻。益都在徐達兵團的猛攻下，無法支持，頃刻陷落。徐達兵團再接再厲，繼續保持著凌厲而持續的攻擊。1368年正月，山東戰場捷報頻傳，朱元璋心花怒放，預料山東已是囊中之物。李善長適時地向朱元璋提出：「您應該建立新中國了。」
朱元璋說：「善。」
1368年正月，朱元璋在應天舉行開國大典。他宣布他現在是中國的皇帝，他所建立的國家是中國唯一的合法政府，他的國號稱為「明」，建元洪武，1368年是為洪武元年。
雖然開國了，劉伯溫的職務仍沒有任何起色，只是多了個「太子率更令」的職務。這個職務只是太子宮的一名普通官員，掌東宮的宮殿門戶和賞罰。
劉伯溫絲毫不感到沉悶，當時應天城中的空氣極為清新又極為忙碌。朱元璋在北伐的同時，還在向方國珍發動最後的攻擊，應天城裡仍然忙碌異常。
方國珍在1367年陰曆七月突然有種神秘的感覺。有一天他看到一個滿頭是小蛇的婦人穿過他的宮殿到後花園中去，那個婦人穿過他宮殿時，向他回眸一笑。方國珍馬上打了個冷戰，他把自己投進回憶的泥沼中，他記得兒時在老家的鄉下玩耍時，也看到過這樣一個婦人。一些老人告訴他，這個婦人是死神。那時候他還小，但已知道了死亡是件可怕的事，於是他號啕大哭。自他革命以來，無數次險象環生，他都未曾見過這個死神，他幾乎忘了還有死神這個神。當他在那1367年陰曆七月那個雨後的下午看到死神時，他垂頭喪氣。
幾個月以來，他一直關注著朱元璋和張士誠的最後決戰。當他得知張士誠困守蘇州城時，驚慌地大叫起來，說：「完了，完了，朱禿子下一個目標就是我啊。」
他想過一百種方法擺脫滅亡，可他又不自覺地用了一千種理由否定了這些方法。他思來想去，唯一要做的事就是故伎重施：積累糧食和財寶，泛舟海上，過海