從此，愛情的萌芽就悄悄地在她的心中滋長起來。以後，她經常到他那裡借書。書迷對書迷，挺合得來。每次去，表弟總是把最好的書借給她。她看完了還給表弟，表弟再把新書給她。這樣，兩年過去了，她和表弟的心緊緊地連在一起了。
水蘭子有氣無力地哭著，雙眼哭腫了，枕頭滲濕了。媽媽坐在炕沿上，望著女兒，心急火燎，天哪！這可怎麼辦？
媽媽看著水蘭子長了這麼大，水蘭子的苦處就像禿子頭上的虱子——明擺著。水蘭子自小兒聰明、伶俐、活潑、可愛。上小學的時候，哪個教師不在媽媽跟前誇孩子好。那時候，做媽媽的就似吃了人蔘果——甜在心裡頭。
快上完小學時，災禍就降到了水蘭子一家人身上。從此，媽媽就帶著水蘭子離開了城市，來到了家鄉農村。老家是個什麼樣子呢？說起來真令人寒心，連生火架爐子的一根柴火都沒有。懂事的水蘭子替媽媽做了不知多少事情啊！
一次家裡兩天揭不開鍋，媽媽正望著準備生爐子的麥草疙瘩傷心。突然，女兒回來了，她背著半袋子白生生的面。當媽媽知道是水蘭子課餘時候幫別人做工賺來的時，她一把摟住女兒哭了起來。
後來，日子實在過不下去了，水蘭子就自動不上學了。
割麥子的第一天後，水蘭子和平常一樣，幫媽媽洗鍋。媽媽發現丫頭齜牙咧嘴的樣子，像是手在痛。她拿起女兒的手一看，心都碎了，嫩嫩的小手上全是燎泡，破了的地方已經滲出了殷紅的血跡。這也難怪啊！糖水泡了十幾年的孩子，這樣的農活還是第一次干啊！
媽媽一陣難受，心疼地哭起來了，哭得是那麼傷心，那麼凄慘。
「苦命的女兒呀！」……
壞分子的子女哪有休息的權力呢？
「水蘭子，都怪媽媽不好。」媽媽的眼淚像泉水一樣流了出來。
水蘭子見狀，蒼白的面頰上又滾下一串淚珠，掉到了枕頭上。她抓住了媽媽冰冷的手，小聲說：「媽！你別難受，我已經好多了。」說著，忽地翻身爬了起來。媽媽望著女兒，苦澀地笑了笑：「你躺著，媽媽去做飯。」她拉過被子墊在了水蘭子身後。
水蘭子望著媽媽走出了屋子，眼淚又撲簌簌地淌了下來，不應該折磨媽媽了，她也有一肚子哭水啊！……
這天，天氣特別晴朗。晴得連一絲兒雲彩也沒有，當頭的太陽曬得人頭昏腦漲。大樹下三三兩兩的人正在歇蔭涼。水蘭子從四爺家裡走出來了。她又細又高的個子，消瘦的四方臉紅潤潤的，稜稜的鼻子尖上掛滿了細細的汗珠。她的渾身上下看起來都舒服，給人一種乾淨、利灑的感覺。
「哎——水蘭子！」
水蘭子往後一看是隊長，她問：「幹什麼？」
朝著喊他的隊長露出了那隊小虎牙，微微的笑靨是那麼動人、好看。
「評工分去來嘛？」
「嗯。」「明天，河上架橋。你和老隊長吃了早飯就去。」
「嗯！聽見了。」姑娘應著，拐進了自己的家門。
翌晨，當朝霧酒遍大地的時候，水蘭子她們出發了。
水蘭子騎著一輛嶄新的「飛鴿」，騎著它，就像駕雲上天一樣。因為，這輛車子就是她的未婚夫推給她的。她很高興，但並非是騎上了新車子，而是今天要路過五河公社的砸石場，說不定會碰上他呢！姑娘的心啊，就像長上了翅膀早就飛到了五河公社的砸石場。
砸石場上炮火轟鳴，大石炸裂。一個身著中山裝的英俊小夥子嘴銜哨子，手拿小紅旗正在指揮著點完炮的青年們撤退。
那，不正是他嗎？水蘭子的心快要跳出來了。「快！快！」她使盡全身力氣朝迎上前來的他飛呢！她恨不能一下子飛到小夥子的身邊……
「水蘭子！」老隊長一聲喊打斷了水蘭子的遐想。前面就是五河公社的砸石場了，水蘭子有一種飄飄忽忽的感覺。砸石場的路口，有許多人圍在那裡像是發生了什麼事情。
老隊長往前趕了一截，對水蘭子喊道：「水蘭子，快走！去看看前面發生了啥事情。」
水蘭子應了一聲，用勁一踏車，「唿——」超過了老隊長。
「趕早兒去叫救護車。」
「正月初一賣對聯——遲了半年了。」……
隨著陣陣的嚷嚷聲，水蘭子和老隊長擠進了人群，見是一個負傷的人蒙頭蓋捂地睡在架子車裡。車子旁是幾個小夥子，看陣勢，他們正要把人拉走。
老隊長急火火地問：「哎！是誰？」
「是於永夫。」
「啊！是他？」水蘭子一陣目眩。
「是這麼回事。剛才，我們點著了炮捻，準備炸石。可等了好一陣子，還不見炮響。於永夫是我們的組長，他急得不行，要去看一看。我們拉不住他，他說：『社員吃過早飯，就要到這裡來拉石頭。我們後勤跟不上，就會窩工。』說著他就跑了上去。可是，就在這時候炮響了。他的胳膊炸得無影兒了，人當場就昏倒了……」
「啊？」水蘭子撲到車子上就哭起來，人們拚命地拉她，她才起來。
下午回到家，父親氣騰騰地不和水蘭子搭話。水蘭子一頭栽倒在被窩上又哭，媽媽勸了半天，水蘭子才下地幹活。
剛出庄門，水蘭子的舅舅走過來了，他指著水蘭子的鼻尖說：「水蘭子，你要是跟上於家的小夥子，以後見了我可別叫舅舅，啊！」
水蘭子愣在那裡了。他到水蘭子的媽跟前說：「姐姐，那麼好的姑娘沒處去嗎？你怎麼往火坑裡推她？」
水蘭子的叔叔來了，他又指著水蘭子的鼻尖說：「丫頭，你聽見了嗎？不小的人啦，該動動腦筋啦！」
水蘭子哭了。他又跑到水蘭子媽跟前說：「老嫂子，趁早拿主意吧！丫頭子到於家可怎麼活呀？」
水蘭子的知己李嫂過來了。她把水蘭子拉到僻靜處說：「水蘭子，聽嫂子說啊！退掉算了吧。他已經沒有胳膊啦。」
水蘭子搖搖李嫂的手臂說：「嫂子，看你……」話還沒有說完，眼淚又淌下來了。
「水蘭子，你還蒙在鼓裡呢，於家小夥子已經完了。再說，世上的小夥子又沒有讓霜殺掉，你何必認真呢？」
「啊？」水蘭子一頭栽到李嫂的懷裡放聲大哭起來。
李嫂把她勸到了家裡，她更傷心了……
「水蘭子。」媽媽進來了，她給丫頭端來了荷包雞蛋泡饃。
正在這時，水蘭子家進來了兩個人。走在前面的是個老成些的，跟在後面的是個年輕小夥子，看他們的裝束就知道在鐵路工作。
「親家，嗯，水蘭子有病啦？」
「是她乾爹呀。水蘭子，看乾爹和你哥哥來了。」
水蘭子想翻起身來，媽媽讓她別動，她又轉向徐家父子：「她乾爹、哥哥快坐吧！」
徐親家拉拉年輕小夥子：「水元，快叫乾媽。對！這是妹妹。」
「孩子身上不舒服，好幾天了。」媽媽說著轉向親家，「她乾爹，到書房裡走吧！」
「不啦！不啦！就這些坐一會兒吧。」媽媽無奈，便請他們坐在了炕沿上。
多年的親家見面，話自然很多。他們談論著離別十幾年的遭遇，又說了當前的形勢，真是海闊天空啊！然後，自然把話轉到了正題上。
「親家，跟你商量個事兒。」
「成呀，你就直說吧。」
「是水元的事，他已經分配工作了，是站務員。你看你斟酌一下，把水蘭子給我水元吧！至於水蘭子的戶口問題，我已託人說妥了，前腳結婚，後腳就能入上……」
一聽是這個，水蘭子忙把臉轉到了一邊。媽媽望著水蘭子白飄飄的臉問：「你願意嗎？」
水蘭子沒有吭聲。
「這可是千載難逢的好親事啊！水蘭子，你答應了吧！你的胎包子還在鐵路上，自小兒生在那裡，現在該回去了吧。」
水蘭子轉過臉來，正好和水元投來的目光相遇。他戴了一頂自己曾經羨慕過的大蓋帽，一顆閃閃的紅星映得那張本來就端正的臉龐顯得更加清秀了，再配了一套鐵路服裝，真是呂布挎赤兔——神氣極了。水蘭子再沒有勇氣看他了，他簡直是一塊吸鐵石，會把一切愛虛榮的姑娘吸引過來。
媽媽望著女兒轉向牆角羞紅的臉，問：「說話呀！」
水蘭子還是不吱聲。
小時候，她跟水元是同班同學，他的學習比自己好，長得也很出色。再說，乾媽的脾氣是太好了。記得小的時候，她到乾媽家去玩，不小心打碎了乾媽心愛的花瓶。她嚇得哭起來了，乾媽不但沒有責怪她，而且還把她從地上扶了起來，哄她說：「別害怕，蘭子，以後要多加小心就是。」從此，她一有空就到乾媽家去，跟水元玩……
「水蘭子，你說話嗎！」媽媽催促說。
「讓我想想吧。」水蘭子漫不經心地說。
媽媽沒法，又和親家喧別的事。