「神風敢死隊」擊沉「普林斯頓」號，重創「伯明翰」號，使第38特混艦隊的出擊時間被迫延後，從這個意義上說，大西的確是支援了栗田，只不過栗田本人並不知曉，而且這種隔靴搔癢似的打擊，也完全拖不住對手。
10月24日上午10點30分，「大和」號的雷達兵終於發現了大批美軍艦載機的到來。
栗田立即向各艦呼叫：「敵空襲接近，全體各就各位！」這時因部署警戒而推遲的早餐時間尚未結束，還沒吃完早飯的船員把飯碗一丟，隨便拿個米飯糰往口中一塞，便急速地向作戰位置奔去。
短時間內，「大和」號上的對空高射炮、機關槍全都刺蝟一樣地指向了天空，其他警戒船隻也都嚴陣以待，一股濃重的殺氣籠罩了整個艦隊。
來者是美軍出動的第一批攻擊機群，共包括25架「復仇者」式魚雷機。它們在防空射程外分成三隊，背對著陽光發起攻擊。
上午10點40分，激烈的海空大戰在錫布延海上打響。在茫茫天空中，飛行員們沒有看到一架為栗田部隊護航的日機，但是日軍艦隊的防空炮火卻兇猛異常。所有日艦一邊左右搖擺，以躲避美機的攻擊，一邊對空猛烈射擊，高射炮和高射機槍噴吐出的火舌，在艦隊上空編織出一張張密集的彈網。
「大和」號和「武藏」號憑著它們那大象一般的體量，理所當然地成為美機攻擊的主要目標，其中桅杆上懸掛著將旗的「大和」號更是成為集中攻擊的焦點。美軍飛行員都是第一次看到這麼龐大的戰列艦，這也進一步激起了大家的鬥志，點燃了大家的興奮點。
魚雷機不顧彈網的攔阻，像黃蜂一樣突入艦隊中央，不斷將炮彈和魚雷射向「大和」號和「武藏」號。「大和」號和「武藏」號均號稱「不沉戰艦」，大部分命中的炮彈、魚雷都被艦上的厚甲板給反彈到了大海里，艦體幾乎未受任何損傷，航速也未受影響。
「大象」與「黃蜂」在一起，「大象」不怕「黃蜂」叮，這只是外行的看法，在各類戰鬥中，再沒有比戰艦與飛機作戰更殘酷的了，一支無戰鬥機進行直接護衛的艦隊，是根本無法與對手較量的。
栗田部隊的軍艦不是說坐在那裡一動不動地對空射擊，為了躲避魚雷和炮彈，它們還得不停地做閃避運動，時間一長，炮火就會因分散而逐漸失去威力，而美軍飛行員則認準了，只要從空中毫不吝惜地傾瀉大批魚雷、炸彈，即使是「不沉戰艦」，也難逃覆滅的命運。
果然好景不長，受到魚雷爆炸造成的震動的影響，「武藏」號的大炮方位盤完全卡死，喪失了齊射能力，儘管還在破浪前進，但栗田部隊的自信心已受到很大挫傷。
第一波空襲持續了約20分鐘，雖然有兩架美機被擊落，但是栗田部隊的損失更大，除「武藏」號受創，「妙高」號重巡洋艦也喪失了作戰能力，不得不脫離編隊，先行打道回府。
中午12點，栗田部隊還未來得及重組隊形和吃午飯，第二批24架魚雷機又飛臨艦隊上空。
沒吃飽早飯的，現在連午飯也只能先行擱下了。相比第一批，第二批攻擊機群的目標更為明確，它們分成兩撥，其中一撥專門對付「大和」號和「武藏」號，想盡辦法要將這兩艘令人望而生畏的巨艦置於死地。
戰列艦上空再次瀰漫著桃紅色和紫紅色的高射炮火煙霧。彷彿是當年馬來海戰的再現，只不過抱著腦袋挨揍的巨艦由「威爾士親王」號換成了「大和」號和「武藏」號，而技術高超且英勇無畏的飛行員則變成了美國人。在空襲過程中，他們冒著猛烈的對空炮火進行俯衝轟炸，一直把炸彈和魚雷全部丟光了才飛離戰場，一點兒彈藥都不浪費。
在美機離開後，日艦上的官兵仍然心有餘悸：「真沒想到敵機幹得如此漂亮！」
這一次「武藏」號又被三發魚雷擊中，雖然並沒有造成大的創傷，但栗田早已是坐立不安，他不知道他的「大象」還能經得起多長時間的連續叮咬，遂心急火燎地給大西發去了求援電報：「我們遭到敵艦載機攻擊，請立即出動飛機攻擊敵艦。」
大西早就把他的「神風敢死隊」全都派了出去，但這對減輕栗田的壓力已沒有絲毫幫助，栗田幻想美軍航母會因此失去戰鬥力的希望也很快破滅了。下午1點25分，第三次攻擊開始，憑藉獵手的本能嗅覺，來襲的艦載機都將矛頭集中在了「武藏」號身上，29架美機中的近乎一半向該艦撲來，有十幾發炸彈在「武藏」號的附近爆炸，「武藏」號的前後左右全都掀起了百餘尺高的水柱。
「武藏」號發了瘋似的左衝右突，周圍的艦船都覺得它要挺不過去了：「這下子可完蛋了！」
「武藏」號並沒有立即完蛋，只見它彈彈彈，堅韌無比的甲板把一發又一發的炸彈都給彈了出去。水柱消失之後，這艘號稱「宮殿」、艦體比「大和」號還要堅固的戰列艦，依舊像巍峨的小山一樣聳立在海面上，看上去真有點兒金剛不敗之體的模樣。
不過這只是假象。不一會兒，三發飛躥而來的魚雷幾乎同時擊中「武藏」號右舷的艦艏，巨大的爆炸將艦艏外鋼板撕裂和翻捲起來，造成「武藏」號的航速明顯下降。