就在山下加緊向萊特島調兵之際，聯合艦隊也正向萊特島開來。
相比於陸軍的臨時抱佛腳，海軍的準備就要精細和複雜得多了。早在塞班島戰役時，因為海戰潰敗，在失魂落魄、束手無策的情況下，聯合艦隊司令部的幕僚們被迫拿出了最後一招，即派遣兩艘戰列艦急速突入塞班海域，以主炮轟擊美軍登陸部隊，從而達到配合島上守備部隊進行反登陸作戰的目的。
這是以主力艦為骨幹的「突入作戰法」的開端，從戰法上看，是置主力艦於死地，是海軍版的「萬歲突擊」。經過再三斟酌，豐田未敢予以採納。
到塞班島戰役結束，日本國力衰竭到了山窮水盡的地步，缺乏航空汽油的航母一般情況下都不再搭載飛機了。
航母沒飛機等於累贅，這是海戰中早已被多次證明的事實。對前途命運的悲觀情緒，開始時時襲向聯合艦隊官兵們的心頭，他們的鬥志像沙丘上的建築一樣崩潰了，與此同時，他們以刻骨的仇恨、憤怒的語氣不停地咒罵著那些給他們帶來厄運的人：斯普魯恩斯、哈爾西、米徹爾、金凱德……對日本海軍官兵來說，這些美國人的名字已經變成了仇恨的代名詞。
正是看到這一點，豐田決定撿起「突入作戰法」。正好這時候另外一件好事也落到了聯合艦隊頭上，那就是海軍終於全面裝備了雷達。
由於最初拿出的雷達報警設備誤差太大，幾乎在幫倒忙，軍令部只好派潛艇到德國去求援，德國人當面予以冷嘲熱諷：「從日本向德國索取雷達這件事來看，日本的技術也沒有什麼了不起的。」
到底是一根繩上的螞蚱，不會真的見死不救，德國還是送了一架雷達給日本。
把這寶貝帶回來後，技術人員一番研究，總算找到了生產複製的竅門，但是因缺乏製造材料，生產線一時難以啟動——這就像是蜂蜜抹在鼻子上，聞著是香，卻左右都舔不著。
最後還是大本營進行了干預，不僅專門設立「雷達本部」，還實行了技術材料的特別分配製度，一架架貨真價實的雷達才得以製造成功。
看到雷達，陸軍也想要，海軍當然不肯相讓，雙方吵得不亦樂乎。日本短期內生產的雷達數量也不是很多，關鍵時刻，大本營實施仲裁，規定軍艦優先使用雷達。
豐田將最適合海戰的水面艦艇從小澤部隊中抽出，組成了栗田艦隊。一戰後，曾有所謂世界三大艦隊的說法，稱英國的主力艦隊為「大艦隊」，德國的主力艦隊為「公海艦隊」，日本的主力艦隊為「八八艦隊」，美國和法國都只能排到第四和第五位。「八八艦隊」的由來，是因為日本政府制訂了一個所謂的「八八計畫」，宣稱要建造8艘戰列艦、8艘重型巡洋艦，後來由於美國的壓力，才被迫由「八八」改成了「八四」。
栗田艦隊擁有7艘戰列艦、11艘重型巡洋艦，實際上就是「八四艦隊」遺留下來的精華部分，另外還有輕巡洋艦、驅逐艦17艘。即便以軍事評論家的苛刻眼光來看，這也稱得上是一支力量均衡的標準艦隊，其中的「大和」號、「武藏」號戰列艦更是雪藏多年未敢輕用。
作為當時世界上最大的戰列艦，「大和」號、「武藏」號配備著世界上最大口徑的18英寸主炮，而英美戰列艦的主炮口徑最大不超過16英寸，2英寸之差足以佔據上風。
當栗田艦隊被派往南方，到盛產石油的林加錨地進行強化訓練時，該艦隊包括巡洋艦在內的主要軍艦已經都裝上了夢寐以求的雷達。這使日本海軍一度萎靡低落的士氣又得到回升，官兵們喜極而泣，高呼「萬歲」的聲音響徹軍港，有人禁不住高聲嚷道：「這下子可好了！米徹爾，哈爾西，有種你們就來吧！」
林加訓練是聯合艦隊最後一次大規模集訓，也可以說是一次迴光返照。林加灣接近赤道，這裡的海水被烤得彷彿要沸騰了一般，周圍數海里的沙灘上也全都熱得難以行走，但栗田艦隊仍把訓練時間排得滿滿當當，連相對涼爽些的夜間都不讓官兵休息，其間，他們多次進行了夜戰演練。
夜戰曾是聯合艦隊引以為傲的經典戰法，但在美艦全面使用雷達和雷控射擊技術後，「黑眼睛」再也敵不過「藍眼睛」了，日本海軍失去了唯一的優勢。現在則不同，就栗田艦隊而言，他們也擁有了雷控射擊裝置，18英寸的戰列艦巨炮照樣可以在黑夜中進行自動瞄準射擊。
看到林加訓練似乎有了點兒成效，聯合艦隊司令部的自信心迅速高漲起來，豐田下決心以栗田艦隊為主，和美軍拼個魚死網破。
按照所處錨地的不同，當時的聯合艦隊各部分別被稱為中央編隊（栗田艦隊）、南部編隊（志摩部隊）和北部編隊（小澤部隊）。豐田的設計是，以小澤部隊來引開哈爾西，一旦哈爾西中計，栗田艦隊和志摩部隊便形成一把「鐵鉗」，從兩翼鉗擊正在萊特灣卸貨的美軍運輸艦。
豐田沒想到的是，這一決策卻在栗田艦隊內部引起了極大不滿。官兵們認為，他們多年來接受的訓練，迅速接敵也好，遠距離炮戰也好，魚雷攻擊也好，抑或是在林加重點訓練的夜戰，無論哪一種，假想敵都是對方主力艦，而不是停泊在港內的運輸船。
搜索和襲擊敵方運輸船隊當然也是必要的，可那不是潛艇和驅逐艦該乾的活嗎？
一個起頭，個個爭先，包括一些戰隊司令和參謀都加入其中。出擊之前，栗田及其參謀長桌上的意見書已經堆得跟小山相仿了，甚至還有人針鋒相對地與參謀長進行爭吵，叫起撞天屈：「我們並不吝嗇自己的生命，然而，我們愛惜帝國海軍的名譽，如果帝國海軍的最後一戰是與敵人的空船相拼，那麼，東鄉元帥、山本權兵衛在九泉之下也不會安息！」
山本權兵衛被稱為日本海軍之父，正是他決定啟用了東鄉。官兵們抬出這兩位昔日大佬的用意很明顯：以巨型戰列艦同「空船」相拼，就算把「空船」都給打沉，也得在海戰史上留下永遠的笑柄！
眼看事態嚴重，艦隊司令官栗田健男中將把各戰隊司令和參謀召集到旗艦「愛宕」號重巡洋艦上，舉行了出擊前的最後晚宴。在宴會上，栗田一反常態，板著臉用非常嚴厲的語氣訓誡道：「看來反對意見很大，但是，戰局實際上比在座諸位想像的還要嚴重得多。如果國家滅亡了而艦隊尚存，那將是我們的一大恥辱！」
栗田參與過瓜島戰役時期的海戰，深悔那時候最吃虧的就是沒有乘勢襲擊停在「鐵底灣」的美軍運輸艦隊，要不然，瓜島戰役的結果可能完全不同。另外，塞班島戰役時缺乏雷達，即便實施「突入作戰」，也是「盲目突入」，打仗時要多被動有多被動，現在有了「雷達突擊」，你們應該感到慶幸不是？都什麼時候了，還要嫌大嫌小，挑肥揀瘦！
栗田最後說：「誰敢斷言我艦隊一旦出擊不會取得挽回敗局的軍功呢？諸位，殲滅勢不兩立的仇敵哈爾西、米徹爾、金凱德的機動部隊的機會來到了，我希望諸位努力奮戰！」
眾人表達不滿，既是慣常思維，也與精神狀態有關——已經在林加的高溫與寂寞中打熬了100天，總得找個發泄口吧。
既然艦隊長官發了話，又有好酒好菜好招待，大家就不敢再胡攪蠻纏，最多也就是吃飯的時候耍耍酒瘋，之後便各回各艙去了。