給小澤發消息的不是別人，正是久違的南雲忠一中將。
所謂落架的鳳凰不如雞，曾經紅得發紫的南雲被山本免職後，就被發配到塞班島，負責指揮一支區域性小艦隊，成天過著清湯寡水、沒人搭理的日子。當然，在馬里亞納群島，塞班島的生活條件算是好的。這是一座日本人花了點兒心思，著意開發的島嶼，到珍珠港事件時，塞班島儼然已成為「小東京」，島上有三分之二的人口都是日本移民。
太平洋戰爭初期，塞班島不過是個物資補給和中繼基地，即便在美軍佔領塔拉瓦和誇賈林後，這裡的駐軍仍不過是象徵性部隊，除了零星構築一些碉堡外，幾乎沒有採取什麼措施來加強防禦。草鹿升調聯合艦隊司令部前，曾路過塞班島，除了與老上司寒暄外，他對島上的薄弱防禦也感到不安，建議南雲加強防務。
在馬里亞納群島逐漸成為一線區域後，南雲被任命為新組建的中太平洋艦隊司令長官。理論上，整個中太平洋地區，包括馬里亞納群島在內，全部的海陸軍力量都歸南雲指揮，實際上，他只是個掛名人物，能夠直接管轄的仍然只有一個塞班島。
要加強塞班島防務，還得靠外部增援，然而這條增援之路並不順暢，尼米茲早就派出了「狼群」潛艇大隊對菲律賓海進行定期巡邏。該潛艇大隊的指揮官是布萊爾上校，因此又被稱為「布萊爾爆破隊」。
自5月下旬以來，第43師團分兩批前往塞班島增援，第一批僥倖無恙，第二批在「布萊爾爆破隊」的襲擊下損失慘重，一共7艘運輸艦，被擊沉了5艘，其餘兩艘的甲板上擠滿了倖存者。
第二批日軍出發時共有7000人，實際抵達塞班島的只有5500人。許多人嚴重燒傷或負傷，裝備和武器則大多沉入了海底，即便是還能打仗的士兵，也只能定量分發彈藥。他們給塞班島守軍帶來的不是安全感，反而是一種深深的恐懼。第43師團的一名參謀報告說，該師團要過6個月才能完全恢複戰鬥力。
要塞工程也遲遲沒有完成。駐塞班島的日本陸軍第31軍軍長小畑英良中將負責督修要塞，他向南雲叫苦，說必須給他足夠的鋼筋、水泥、帶刺鐵絲、木材等物資，否則不管有多少軍隊，也無法構築起防禦工事。
人運不過來，物資豈能倖免？南雲不是沒要過，大本營也不是沒送過，奈何成千上萬噸的建築材料都在運輸途中隨艦船葬身海底，再也沒有了。
南雲真是倒霉透頂，不需要他的時候無人問津，需要的時候給的又是如此一個爛攤子，關鍵還在於，前來攻擊「爛攤子」的對手太強悍了。在6月13日發給小澤的戰況消息中，南雲描述了美軍進攻塞班島的陣容：「戰列艦9艘、大型巡洋艦5艘、驅逐艦30艘，分成4組進行炮擊，5艘驅逐艦在塞班島水道上掃雷，時刻有10架艦載戰鬥機在高空實施直接護衛……」
炮擊塞班島的美軍戰列艦沒有9艘，但7艘也很厲害了。一天之內，以這7艘新戰列艦為主力的支援艦群，共向塞班島發射了15000發炮彈。
塞班島是火山島，島上多丘陵，與貝提奧島那樣的平坦珊瑚島完全不同，對美軍來說意味著新的考驗和挑戰。霍蘭·史密斯在戰前的準備會上說出了自己的顧慮：「我們現在已經解決了攻克平坦的環礁島的問題，我們學會了把環礁島碾成粉末，但是我們現在面臨著攻克岩洞和山頭的問題，日本佬會固守那些地方。從現在起一個星期內，海軍陸戰隊會死很多人。」
為了爭取讓陸戰隊少死一些人，斯普魯恩斯、特納、霍蘭·史密斯在制訂「奇襲行動」計畫時可謂絞盡腦汁，他們特別考慮要在登陸前用極強火力來轟擊塞班島。
15000發炮彈，完全配得上「極強」二字，但隨後的戰果檢驗表明，許多防禦工事仍然完好無損，炮擊沒能對島上造成有重要軍事意義的損失。
炮擊效果不理想，不是炮彈數不夠，是新戰列艦上的炮手在射擊岸上目標方面經驗不足，不知道在射擊時要耐心地調整，所以始終瞄不準具體目標。
6月14日拂曉，包括8艘舊式戰列艦、6艘重巡洋艦和5艘輕巡洋艦組成的支援艦群到達塞班島，替下了李的新戰列艦群。8艘舊式戰列艦中，有好幾艘還是南雲偷襲珍珠港後宣布「擊沉」的戰列艦，炮手們久經沙場，經驗豐富，他們瞄準慎重，命中率高，島上工事開始系統地遭到摧毀。
炮彈落點逐漸從海岸轉向該島的最大市鎮加拉班。加拉班一片火海，空氣熱得人喘不過氣來，街道上到處都是屍體和瓦礫，連急救站都被炸成了平地。
在炮擊的同時，米徹爾派出了第58特混艦隊的四個大隊，其中兩個大隊北上襲擊硫黃島和父島機場，以切斷馬里亞納群島與日本本土的空中聯繫，使其完全陷入孤立，另外兩個大隊則迂迴至塞班島西側，直接掩護塞班島登陸戰。
這一天，美國海軍水下爆破隊還對接近登陸場的附近水域進行了偵察。貝提奧島之戰在讓美國海軍付出巨大損失的同時，也促使他們在戰術和技術上進行了一系列變革，而技術上的變革之一就是水底爆破。
參加爆破隊的成員被稱作「蛙人」，他們都是經過特殊訓練且極具勇氣膽略的戰士。在炮火掩護下，蛙人們乘著橡皮艇偷偷地前進，到達海岸邊後鑽入水下，用炸藥包將障礙物和水雷全部炸毀。
以為登陸場會有千難萬險，但蛙人們並沒有發現多少令他們頭疼的障礙物，這說明，島上的防禦體系並不如想像中那麼嚴密。
事實正是如此，當美軍發起進攻時，塞班島無論暗礁還是灘頭都沒有佈雷，要塞工程只完成了計畫中的一半，重型的海岸防禦炮則被放在外面，還未能架設起來。也就是說，塞班島不像貝提奧島那樣擁有一個有組織的縱深防禦體系。