南方區域很大，當時存在最大爭議的，是究竟南方哪一個戰區可作為對日作戰的主要反攻區。
麥克阿瑟竭力主張選他負責的西南戰區。借著俾斯麥海戰大勝的東風，他提出了一個雄心勃勃的「埃爾克頓」計畫，要求華盛頓再給他5個師、1800架飛機和包括航母在內的海軍力量，他將統率海陸空三軍「直搗黃龍府」。
這麼大的一張單子，馬歇爾如何能夠接受？而且若答應下來，等於和以前一樣，又要搶海軍的蛋糕了，金格那些人能同意嗎？
果然，金格不同意。他認定麥克阿瑟就是個好利的先鋒、趨炎附勢的元帥，光知道搶海軍的飯碗——誰說反攻區就是西南太平洋，為什麼不能是中太平洋？尼米茲在那邊一樣可以做到「與諸君痛飲耳」。
馬歇爾又被夾在了中間，他只得兩邊做工作，派特使專赴澳洲，讓麥克阿瑟修改「埃爾克頓」計畫。
麥克阿瑟無法領會馬歇爾的一片苦心，他反而大發脾氣，大動肝火。他確信又是「海軍陰謀小集團」壞了他的好事：該死的，有什麼辦法將狗屎堆到這幫人鼻子上，叫他們開不了口嗎？
馬歇爾是陸軍出身，本應幫著陸軍說話，如今也跟海軍站到了一塊兒，一定是被海軍的一群宵小包圍的結果，這就叫「居之齊則齊聲，居之楚則楚聲」吧。麥克阿瑟對馬歇爾也一併有了怨氣，他電告馬歇爾，宣稱新幾內亞戰役「由於缺乏資源而被迫暫時停止」。
你們不給好東西，我不幹活了！
仗還要打，不能停。參謀長聯席會議展開協調，麥克阿瑟和尼米茲均派代表參加。最終，雙方達成妥協，西南太平洋和中太平洋都被確定為主要反攻區，老大不欺老二，各打各的。
這回愛鬧能鬧的老麥討了便宜，他終於從尼米茲的太平洋艦隊中額外分到一杯羹。除原來規模不大的西南戰區海軍（新番號為美國第七艦隊）外，由哈爾西直接指揮的南太平洋艦隊（新番號為美國第三艦隊）也暫時劃歸麥克阿瑟統率，這使他的部隊一躍成為太平洋最強大的盟軍力量。
哈爾西飛往布里斯班，同麥克阿瑟進行第一次會晤。哈爾西向麥克阿瑟彙報了五分鐘，兩人馬上「一見鍾情」。
哈爾西說，他很少見到給他印象這麼深刻、這麼強烈、這麼討人喜歡的人，他覺得，似乎雙方早就是終生摯友了。
麥克阿瑟時年已經63歲，在哈爾西眼中卻不過才50歲出頭：「他的頭髮烏黑髮亮，眼睛清澈明亮，儀態端莊穩重。」那種凜凜威風更是別人學都學不像的——「即使他身著文職服飾，也能立即認出他是一個軍人。」
老麥的帥是人所共知的，同樣大家都知道的是哈爾西的「丑」，整個兒一外星人似的。可是麥克阿瑟並不「嫌棄」：「從我們相見的一剎那起，我就喜歡他，我對他的尊敬和欽佩與日俱增。」
哈爾西與尼米茲也是多年好友，不過與穩重內斂的尼米茲相比，麥克阿瑟無疑更對哈爾西的脾氣。兩個人都是一樣的疾惡如仇，一樣的口無遮攔，一樣的牛氣哄哄，捨我其誰。麥克阿瑟對海軍將領有看法，但對哈爾西是例外，因為在老麥的眼中，哈爾西沒有別人面對海戰的那種恐懼，以及對艦船乃至航母的患得患失，他想到的，就是要同敵人搏鬥，置敵人於死地。
這種好鬥的性格令麥克阿瑟為之大聲叫好，他毫不猶豫地將哈爾西列為美國歷史上的四大水兵之一，能與美國獨立戰爭、南北戰爭、美西戰爭中的海軍英雄齊名，「在我國海軍的歷史上，沒有人可以比他得到更高的評價」。
原先，麥克阿瑟、哈爾西的幕僚班子都還有些擔心，生怕這兩位個性都極其鮮明的人碰到一起，會來個火星撞地球，沒想到，兩人惺惺相惜，越聊越投機。
當然，在討論作戰方略時，兩人有時也會有不同意見，這時候哈爾西就實話實說：「我不同意。」麥克阿瑟雖為上司，但並不把自己的想法強行推銷給哈爾西，他會繼續與哈爾西討論，直到一方被另一方說服為止，這讓哈爾西十分感佩：「他（麥克阿瑟）闡述自己觀點時的措辭，我從未聽到有人超過他。」
麥克阿瑟確實有理由讓哈爾西佩服，在給馬歇爾撂了一段時間的挑子後，他終於拿出了自己的得意之作，這就是以調整後的「埃爾克頓」計畫為基礎的車輪戰役。
車輪戰役是一次規模空前的軍事行動，其作戰前線綿延近1000英里，遍及陸地和海域，參戰部隊包括美國、澳大利亞和紐西蘭盟軍，成千上萬的陸戰兵、飛行員、水手，數百架飛機，幾百艘艦船和潛艇坐上了這輛龐大的「戰車」。南太平洋上，車輪滾滾，殺聲陣陣。
按照車輪戰役的總體部署，哈爾西部隊進攻索羅門群島，麥克阿瑟部隊進攻新幾內亞東海岸，兩支部隊有如兩把巨大的鉗子，最終達到了包圍拉包爾的目的。
對車輪戰役能否成功，當時很多人都抱有疑問，甚至西南戰區司令部的幕僚們也疑慮重重。一場巴布亞戰役把大家都給打怕了，日軍在巴布亞戰場上採用的固守戰術，日軍士兵嫻熟的戰鬥技能以及不可思議的玩命程度，都讓人一想起來就心驚肉跳。
多數幕僚認為，只有大力增援地面部隊和飛機，才有可能佔領拉包爾及其他日軍據點。有人甚至斷言，車輪戰役要麼不啟動，一旦啟動，盟軍在人員和物資上的損失必然會大大超過巴布亞和瓜島兩次戰役。
在西南戰區的一次參謀會議上，一位參謀當著麥克阿瑟的面說出了自己的困惑：兵員補充這麼緩慢，西南戰區的物資補給只能滿足作戰計畫的基本需要，就這種情況，怎麼去發動進攻呢？
雖然麥克阿瑟曾經在巴布亞戰役後發布了摻水的公報，但這並不表明他對那場戰役沒有正確認識。在巴布亞戰役中，美軍是用直接的正面兵力迫使日軍後退，這種戰術有著深厚的傳統基礎，因為自古至今，作戰雙方都是圍繞「楚河漢界」進行爭奪角逐，所謂勝負依歸，便是圍繞著這條界線推過來推過去。
可是巴布亞一戰也充分暴露了傳統戰術的弊端，那就是投入和損失巨大，進展卻極其緩慢。一次兩次還好說，三次四次，以西南戰區的資源狀況，確實已難以承受。
逐島進攻與麥克阿瑟心目中的理想打法並不符合，通過對巴布亞戰役的總結，他完全有理由換一種角度，用一個新的構思來解決問題了。麥克阿瑟站起身，告訴與會眾人：「我所要採取的作戰方針，將打破墨守成規的一貫做法。」