哈爾西不能不承認對手出了一個妙招：蒙達島距離瓜島不遠，假如這裡建成了機場，不僅亨德森機場將受到嚴重威脅，美軍的海上運輸線也會被切斷。
能出此招的，非聯合艦隊司令官山本莫屬。表面上，山本對增援瓜島表現得漠不關心，其實他同樣很煎熬，特別是當了解到第2師團第16聯隊的大部分官兵都來自其家鄉長岡時，內心更是受到了很大刺激。
第16聯隊近乎全軍覆沒，當即死在戰鬥中也就算了，那些還活著的生不如死，才真是悲哀。到了這種時候，山本更能真切地體會到海陸軍那種唇不離腮，腮不離唇的關係，反正是一條線上的螞蚱，要死都得死一塊兒，誰也落不到好去。問題是他能有什麼好辦法拯救瓜島呢？航母那邊艦載機的著艦訓練都沒過關，根本無法開過來護航。讓驅逐艦群不顧危險，實施「鐵桶系東京快車」，已經是他能拿出的最大本錢了。
陸軍方面不會理解山本的苦衷，他們只會認為海軍見死不救——鹽也照樣咸，醋也照樣酸，到什麼時候都脫不了你們身上那股自私自利的小氣勁兒。
知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。山本「心情鬱悶，憂思深遠」，在給友人的信件中直言：「諸多難事，並非來自敵方，而是出於我們自己的內部。」
有人私下裡稱山本為「艦隊的第一古董」，其實「古董」早萌退意：「我已相當疲憊，深感力不從心。如果在非戰爭年代，早就應該有人接替我的職務了，而現在依然杳無音信。」
想退退不下來，就算是力不從心，也要勉力為之。山本苦思良策，既然航母暫時無法出動，何不向美國人學習，重新打造一個不沉的航母？
經過一番挑選，山本決定在蒙達島建造機場。為了確保不被美軍發現，他把機場設在一片茂密的椰樹林里，施工人員每移走一棵樹，就在原址拉起一片偽裝網，上面鋪滿椰子、棕櫚的樹葉。美軍飛行員高空偵察時，不仔細觀察很難發現地面在修跑道。
可是若要人不知，除非己莫為，偏偏還是讓哈爾西發現了。對此心腹之患，「蠻牛」又怎麼會等閑視之，他立即下令對興建中的蒙達機場予以摧毀。
首先飛臨蒙達島上空的，是「仙人掌航空隊」。由於日軍高射炮非常兇猛，「無畏」式在俯衝投彈時無法準確命中目標，轟炸未對機場造成多大破壞。
兩天後，18架「飛行堡壘」從聖埃斯皮里圖島出發。這回下的全是大餃子，成噸的重磅炸彈落在跑道上，機場上一片火海，日本人無奈之下，只得改在夜間突擊施工。
以後美軍白天出動轟炸機，晚上出動水上飛機，不斷對機場實施打擊，而山本也還以顏色，派出「零」式對施工進行掩護。到12月中旬，蒙達機場的主體工程已接近完工，大批「零」式進駐機場，並按照山本的計畫，反過來對亨德森機場進行轟炸，來往於海上運輸線的美軍艦船也因此遭到襲擊。
中小規模打擊，還不足以摧毀蒙達機場，蒙達機場有進一步成為第二個瓜島的可能，哈爾西又使出了新的雷霆手段：由「野貓」戰鬥機護佑，40餘架B-26「掠奪者」式轟炸機對蒙達機場展開大規模攻擊。
自從大批「零」式進駐蒙達機場，有了仗腰子的親戚，機場人員都以為可以高枕無憂了，因此當美機鋪天蓋地殺到時，他們頗有措手不及之感。四架「零」式剛剛飛離跑道，即被包圍上來的「野貓」機群打下了海。
正在做突擊準備的F4F「野貓」式戰鬥機。「野貓」是太平洋戰爭初期美國海軍所裝備的主要艦載戰鬥機。由於速度和靈活性皆處於劣勢，若一對一角力，「野貓」並非「零」式的對手，不過好在它的生存能力很強，憑藉堅固的結構和可靠的質量，常常能在「零」式的利爪下安然逃生。照片中，可以清楚地看到「野貓」機徽外圈的環帶。
日軍的大部分高射炮手都跟飛行員一樣沒睡醒，在他們進入陣地之前，「掠奪者」式就對跑道和停機坪上待飛的日機來了個集體「點名」。在這次攻擊中，日機共被擊落和炸毀26架，只有隱藏在偽裝網下的八架戰鬥機得免。
眼看著美機離去，日軍地勤人員一邊自認晦氣，一邊推開跑道上的飛機殘骸，準備讓殘餘戰鬥機飛上天空。他們萬萬想不到的是，剛剛的僅為第一波，第二波緊跟著就來了。
在凄厲的防空警報聲中，一眾人等只得重新拉上偽裝網，然後鑽進防空洞等著挨炸。
第二波美機攻擊隊來了後，都沒有炸他們的興緻——機場上一片火海，該炸能炸的基本上都炸完了。
城門失火，殃及池魚，停泊在蒙達島的十幾艘運輸艦這下遭了殃。美機拿它們開涮，橫過來豎過去，不大一會兒工夫，就把大部分運輸艦給炸沉了。
攻擊還沒有結束。日落之前，聖埃斯皮里圖島起飛的「飛行堡壘」也來逛了一圈，與第二攻擊隊一樣，飛行員也找不到攻擊目標，又不願意將炸彈原樣帶回去，就將炸翻的跑道來了個二次耕作，從頭到腳再犁一遍。
美機成了索羅門群島上空無所不能的上帝。在令蒙達機場面目全非後，它們第二天又對「鐵桶系東京快車」所投放的鐵桶進行轟炸。田中艦群投放1200個鐵桶，島上日軍只撈起100多個，其餘的全被飛機炸毀了。
隨著蒙達機場的被襲，日機幾乎在瓜島上空絕跡。「仙人掌航空隊」得以大行其道，美機每天都在日軍防線上空盤旋、低飛、掃射、投彈，儘管帕奇不再發起大規模地面進攻，日軍官兵卻還是被打死打傷很多。
對於島上日軍而言，藥品跟食品一樣珍稀。沒有藥品，軍醫只能用海水來給傷員治療化膿的傷口，大批傷病員躺在陰暗的帳篷里，任由綠頭蒼蠅嗡嗡作響，蜂擁而來。有人只剩最後一口氣了，便大張著嘴，等蒼蠅飛進口中時，一下子將其咽進肚裡，這叫臨死前「最後的晚餐」。在這種情況下，傷病員們的死亡是能夠預期的：能站的，可以活30天；能坐的，可以活20天；躺著小便的，可以活三天；不能說話的，可以活兩天；不能眨眼的，凌晨即死。
每天都有人死去，未死的人則個個面無人色，他們的頭髮好像嬰兒一樣稀疏，牙齒能掉的也都掉得差不多了。
瓜島日軍已徹底陷入絕境。日本舉國震驚，在提到瓜島戰況時，天皇哀哀戚戚地承認：「日本帝國在瓜島的戰爭中遇到巨大困難。」為了挽回國運，他親自前往伊勢神宮祈禱參拜。
得知這一消息，山本非常不安，以致「滿頭烏髮，一夜皆白」，他必須想盡一切辦法為天皇分憂。