天還沒亮呢，這到底是怎麼一回事？
要問原因，還得怪田中露了「鐵桶輸送」的底。「仙人掌航空隊」白天逮不住艦，晚上就來滅桶了。
天黑固然是事實，但美機可以放照明彈啊。隨著照明彈不斷放出，美軍轟炸機從雲層中俯衝下來，炸彈毫不留情地砸向小船。落在杉田後面的幾艘小船當即就被炸飛了，成為碎片的浮桶與人體的殘肢斷臂一起浮在海面上，隨波漂蕩。
杉田的小船也被掀翻，等杉田浮出水面時，船已經沉了。小澤更慘，他的一條腿被炸斷，隨後便被洶湧的海浪捲走。
十幾艘小船全都被炸沉了，杉田和其他人一起，抓住繩索，勉強拖著浮桶上了岸。
看到有浮桶靠近，在岸邊等待的士兵一擁而上，爭著從被炸壞的桶里搶糧食，抓到生米就往嘴裡塞，全然不顧上空的照明彈迸出，轟炸機仍然在尋覓獵食目標。
一顆炸彈下去，便能了結一堆人。海岸上屍體和大米橫陳，讓僥倖得以逃生的杉田目不忍視。
田中在塔薩法朗加角卸下1500個浮桶，瓜島日軍只搶回310個，其餘全被美機炸毀，一起化為飛煙的還有參與「拔河比賽」的300多個日本兵。
這筆賬當然不能算在田中頭上，畢竟他把活給幹完了，浮桶也一個不少地放了下去，至於瓜島日軍拿得到拿不到，不是他的問題。
12月7日，田中率八艘驅逐艦，拖帶1200個浮桶，啟動了第三趟「鐵桶系東京快車」。
鑒於塔薩法朗加角已被美軍鎖定，田中特意換了個地點，改在埃斯帕恩斯角投放浮桶。一切順當，田中也自認為得計，但就在艦群轉身返航時，美軍魚雷快艇鬼魅一般殺到，射出的魚雷正好命中「照月」號驅逐艦的彈藥艙，「照月」斷為兩截，人員紛紛落水。
「照月」號此次被田中作為旗艦使用，他從艦橋落海，頭部中彈受傷，差點兒就沒命了。幸好旁邊還有幕僚和其他軍官，七手八腳地把他拖到別的驅逐艦上，匆匆逃離。
在田中艦群身後，美軍魚雷快艇打開探照燈，從容地將一串串漂浮的鐵桶擊到粉碎。
日軍反敗為勝的希望，就像這些鐵桶一樣成為碎片。當天是珍珠港被襲一周年，在為此舉行的記者招待會上，記者請尼米茲預測一下戰爭的結局，尼米茲慨然回答：「我不想用日期來回答這個問題，但我可以用地圖回答你。」
他站出身來，指著牆上的地圖宣布：「當日軍在地圖上所示的地方被窮追猛打、無處躲藏，其有生力量也被摧毀時，戰爭就結束了。」
勝利是春藥，尤其是不斷的勝利，會讓指揮官像變了個人。想想尼米茲剛坐上太平洋艦隊司令的寶座時，面對記者是怎樣一個窘境，如今竟然也口若懸河，擲地有聲了。
12月8日，瓜島日軍的日記里記錄：「米早已吃光了，就是椰子也快沒有了。」
吃光了米的第17軍還得在島上熬上些日子，陸戰1師則要與這座「死亡島」說聲再見了。12月9日，他們開始與陸軍第25師換防，范德格里夫特向陸軍移交了指揮權。
當時有謠言說，陸戰1師是要回美國過聖誕節，後來證明不是，他們只是撤往澳大利亞休整。即便這樣，對陸戰隊員們來說也已經不錯了。
萊基所在的陸戰1團2營最後一個撤離瓜島，時間是12月14日。自登島以來，他們飽受了長達五個月的折磨，之前每每以為有人會來接防，但是一次次失望，甚至絕望。
在無數個黑暗的日子裡，萊基和他的戰友都曾這樣問上司：「我們什麼時候離開瓜島啊？」
上司是個中尉排長，同樣一臉迷茫：「你問我，我也不知道。」
有人得了瘧疾，前額滾燙，排長讓他到醫務室看病，那士兵搖搖頭：「不去。」
排長很奇怪：「為什麼不去？」
士兵說：「去了有什麼用呢？他們只會給我點兒阿司匹林。如果我發燒確實很嚴重，他們只會把我和其他重症發燒者放在同一個帳篷里。他們不會讓我回家，他們不會帶我離開瓜島，沒有人可以離開，所以去了也沒用。」
排長承認他說的是事實：「沒錯，我想你說得對。」
士兵越說越傷感：「我告訴你，沒有人會離開這座島，即使進了松木盒也不行。」
排長低下了頭：「你說得沒錯，我們在這兒不是有公墓嗎？」
萊基有過這樣一種感覺，那就是他們已經被拋棄了，正如那名發燒的士兵所言，也許永遠不可能走出這座小島，也沒有可能返回故鄉。在美國國內，人們只會日復一日地看電影，聽八卦，沒人在乎他們，他們將會成為可悲的被犧牲品——不是犧牲，而是被犧牲。
當然，再悶再苦，陸戰1師就是陸戰1師，這些勇士從未讓島上的日軍好受過，在他們面前倒下的日軍數量，在整個太平洋戰爭中無出其右，以至一年之後，東京廣播電台還稱陸戰一師為「瓜島屠夫」，聽說「瓜島屠夫」到來，日本人無不聞風喪膽。
現在終於要離開了，在載送他們的艦船上，陸戰隊員問一位水手：「你來這裡之前，有沒有聽說過瓜島這個地方？」
瓜島上的美軍傷員被飛機運走。在部隊得以被調走之前，老兵們內心都渴望受些諸如腿斷胳膊折之類的「小傷」（當然不能是要自己命的那種），從而名正言順地離開戰場，到後方享受人們的注目禮以及免費的酒水。
水手立刻嚷了起來：「見鬼，當然聽說過瓜島了，還有海軍陸戰隊第一師，婦孺皆知啊！你們出名了，回到國內你們就是英雄。」
陸戰隊員們不知道說這句話的水手是何時離開的，因為他們很快就把臉轉了過去——即便到這個時候，硬漢們也不想讓別人看到自己已經淚流滿面。
原來人們自始至終都沒有忘記他們，無論是否離開，他們都不會成為犧牲品。