「高波」號是日艦中唯一一個中招的。
美軍五艘巡洋艦猛烈射擊，炮彈就像密集的火球一樣在日艦前後左右紛紛落下，但日艦穿來插去，無一受傷。
讓賴特感到不解的是，除了拚命還擊的「高波」號，其餘日艦一直都保持著沉默，並不用炮火進行還擊。
對此疑惑不解的不僅是賴特，一名驅逐艦艦長在望遠鏡里看到巡洋艦大炮齊轟，卻不見敵艦蹤影，遲疑著無法下達開炮命令。值班軍官確定了目標位置，他還滿腹狐疑地問道：「如果是敵艦，它為什麼不還擊？」
值班軍官的回答很無厘頭：「日本人可能發明了一種不發光的火藥！」
賴特不相信「不發光火藥」的說法，可是眼前的情景的確無法解釋。這是怎麼一回事呢，難道對方是一支運輸艦隊，大部分是毫無還手之力的運輸艦？
賴特命令驅逐艦插上，就近擒殺這些「運輸艦」，同時對巡洋艦進行屏護。
他錯了，錯在不掌握夜戰的訣竅，以及對日軍「長矛」魚雷的遠程威力還缺乏足夠了解。田中看到美艦不退反進，大喜過望，再次下令各艦一邊撤退，一邊繼續發射魚雷。
在轉向撤退的過程中，田中的旗艦「長波」號一口氣射出了所有魚雷，其他日艦也迅速甩掉浮桶，向美艦發射。
日艦沒有新式雷達，但是官兵對夜戰均訓練有素，魚雷射擊技術精湛，而美軍巡洋艦仍保持著原來的航向和航速，精確瞄準並不困難。
美軍旗艦「明尼阿波利斯」號率先中彈，在山崩地裂般的大爆炸中，艦艏被兩枚魚雷整個炸掉，在艦橋上指揮作戰的賴特也受了傷，「青色殺手」再次顯示出它極強的殺傷力。
緊隨旗艦的「新奧爾良」號也跟著倒了霉，魚雷鑽入左舷艦艏，前部彈藥艙被引爆，艦艏和一號炮塔全毀，這艘巡洋艦頃刻之間便完全喪失了戰鬥力。
美軍艦隊完全亂了套。除「火奴魯魯」號，其餘巡洋艦都至少被一枚魚雷擊中。傷勢最重的是「諾思安普敦」號重巡洋艦，它的艦艉甲板上到處都是正在燃燒的柴油，艦長只得宣布降旗棄艦。
「明尼阿波利斯」號，艦艏被魚雷打掉後，就成了這副糟心樣子。
田中本欲趁火打劫，對受傷的美艦實施炮擊，但這時他看到有幾架美軍水上飛機飛到日艦上空，唯恐有失，便打消念頭，率部脫離戰場，沿「狹道」遁逃。
日艦已去，美軍還不知道，幾艘受傷未沉的巡洋艦朝著日艦逃去的方向猛追，炮手們殺紅了眼，看到前面有兩艘戰艦，便劈頭蓋臉一陣猛轟。
那兩艘是突前的驅逐艦「拉姆森」號和「拉德森」號。發現身後炮彈連連，「拉姆森」號艦長連忙用無線電話呼叫：「不要自相殘殺！」
話音剛落，「拉姆森」號已中一彈。艦長一下子明白過來，旗艦「明尼阿波利斯」號受創之後已無法接收電波，你就是在無線電話中喊上一千遍一萬遍也是枉然。
溝通渠道已被阻斷，急於報仇又兩眼一抹黑的美軍巡洋艦們，才不管親戚朋友冬天夏天的，就是一氣兒轟。在這種情況下，被自己人擊沉了也是白沉，「拉姆森」號、「拉德森」號趕緊打開戰鬥識別燈，同時開足馬力駛離巡洋艦的火力範圍。
跑到一角落，兩兄弟一邊喘著粗氣，一邊互相安慰，忽然「拉姆森」號上的瞭望哨報告：「前方發現敵人設置的大量浮雷！」
「拉姆森」號艦長聽後大為不解。鐵底灣得有多大啊，日本人的浮雷再多，又能鋪多少面積？靠這種辦法來逮美艦，不啻守株待兔的海上版。
又一想，現在黑燈瞎火，後面的友艦還不知道，萬一真的碰上浮雷非同小可，於是下令排雷。
排雷兵坐著小艇下去，戰戰兢兢地撈起一枚「水雷」。一看，並不是什麼水雷，只是鐵桶，而且是裝著糧食的鐵桶。
「拉姆森」號艦長恍然大悟，知道日本人在搞什麼玩意兒了，這些浮在海面上的鐵桶隨即遭到摧毀。
因為此次海戰發生在投放浮桶的塔薩法朗加角海域，所以日方稱之為塔薩法朗加角海戰。從雙方在海戰中的表現來看，日軍僅以自損一艘驅逐艦為代價，便將美軍巡洋艦擊沉一艘，重創三艘，稱得上是海戰藝術的精彩表演，也證明日本海軍在夜戰這一領域還沒有失去它的優勢。
反過來，美國海軍在戰術指揮上存在的缺陷，尤其是薄弱的夜戰能力再次暴露無遺，為此，尼米茲提出了「訓練，訓練，再訓練」的口號，他同時承認，日軍在戰鬥中「有能力，有耐性，有勇氣」。