「華盛頓」號盯著「霧島」號很久了，它的主炮塔也已鎖定了這個大目標，但由於是夜戰，艦長擔心那是「南達科他」號而遲遲沒有動手。「霧島」號和「綾波」號不開燈便罷，一開燈，「華盛頓」號立即分清了敵我。
「華盛頓」號是當時美國海軍中最新的主力艦，艦齡比「霧島」號要新28年，艦上裝備有MK-3型火炮指揮雷達和彈道計算機，這是一種先進的火控雷達系統，炮兵們只需將方位諸元輸入測距儀，然後炮彈就會向日艦飛去。
午夜時分，隨著李一聲令下，「華盛頓」的九門406毫米主炮如同滾雷一般炸響了，經過兩次主炮齊射，第二次就擊中「霧島」號的中部，「霧島」號的塔形上層艙室被擊成碎片，並引起了驚天動地的大爆炸。
「華盛頓」號向「霧島」號開火時的情景，由於目標很近，主炮仰角近乎平直。
「霧島」號正全神貫注地噬咬「南達科他」號，沒料到螳螂捕蟬，黃雀在後，還會有另有一個巨無霸要暗襲它。近藤也被打蒙了，當炮彈襲來，他都弄不清炮彈究竟來自何方，只能看到艦上烈焰滾滾，鋼鐵的碎渣和人的肢體不斷飛上天空。
「霧島」號艦長嚴淵三次大佐驚慌地跑上艦橋，向近藤報告：炮手大部分陣亡，舵機被炸毀，艦身在水面直打轉。近藤指示他放慢航速，改用發動機操舵。
「華盛頓」號直接把雪亮的戰刀戳向了「霧島」號的胸口，眼見自己的旗艦老大陷入困境，日軍重巡洋艦「愛宕」號和「高雄」號急忙放下「南達科他」號，掉轉炮口射擊「華盛頓」號。
穿著青衣抱黑柱，「霧島」號自有兩個嘍啰抱大腿，「華盛頓」號無人相幫，但它另有一套雙拳敵四手的辦法。
「華盛頓」號用406毫米主炮轟擊「霧島」號，用127毫米副炮收拾「愛宕」號、「高雄」號，以一打三，渾然不懼，越戰越勇。在短短七分鐘里，它向「霧島」號發射了75發主炮炮彈、107發副炮炮彈，向「愛宕」號、「高雄」號發射了120發副炮炮彈，從瓜島上遠遠望去，就好像從黑色的洞窟里鑽出一條憤怒的火龍，正向四周的騷擾者噴吐火焰。
有那麼一會兒，「華盛頓」號的艦長判斷「霧島」號可能已下沉，因此半途曾中斷主炮射擊，另外發射了兩發照明彈進行辨認。
一陣亂拳，打到你鼻青臉腫，再點了火看一下還有沒有氣。這麼一瞅，還有氣，不過已經是出得多，進得少。「霧島」號被九發406毫米炮彈和超過40發127毫米炮彈擊中，三座主炮塔被打壞，全艦冒出火柱和濃煙，已完全失去戰鬥力。
近藤將司令部從「霧島」號轉移到「愛宕」號。他下令三艘驅逐艦圍到「霧島」號旁邊，準備救助船員，同時自率「愛宕」號、「高雄」號繼續與「華盛頓」纏鬥。
三個打一個還拿不下來，兩個打一個自然還是同樣結局。「愛宕」號、「高雄」號向「華盛頓」號連續發射八枚魚雷，無一命中，兩艦重巡洋艦累到氣喘吁吁，卻始終奈何不了「華盛頓」號。
單從數量上看，近藤本來佔有更大的優勢，理論上可以使用群狼戰術，但前面讓人眼前一亮的布陣此時卻已將優勢轉為劣勢：由於分散配置兵力，各艦東一撮，西一撮，導致兵力無法集中在一起，能捏合到一處的也就兩艘重巡洋艦。
不是戰艦少嗎，田中艦群的三艘驅逐艦正好增援過來。見近藤陣營添了生力軍，李唯恐它們攻擊「南達科他」號，於是主動向這三艘驅逐艦迎了過去。
對於近藤來說，田中根本就是在幫倒忙：你自己都一行鼻涕兩行眼淚的，跑這兒來瞎摻和什麼勁兒？
近藤恨不得生出一千張嘴，叫田中不要過來，你保護你的運輸艦才是關鍵啊！可是，既然田中這個腦殘的傢伙已經做了最腦殘的事，他也只得採取緊急措施，一面命令田中掉頭返航，一面下令自己艦隊高速追擊，務必搶到前面保護對戰列艦毫無反擊能力的運輸艦隊。
近藤一動嘴，各艦全都狂奔起來，等大家跑到田中艦群附近，腿都細了一圈。
應該是搶到前面了吧？沒錯。再回頭找「華盛頓」號，卻找不到了，連同曾經圍攻的「南達科他」號，近藤搜索半天，還是一無所獲。
近藤判斷，美軍艦隊一定是被剛才那種萬馬奔騰的場面給嚇壞了，所以已經逃去無蹤。現在他面臨著一個問題，還要不要繼續執行炮擊瓜島機場的任務？
注意「華盛頓」號軍艦桅杆上的MK-3型火控雷達。火控雷達具有自動跟蹤能力，截獲目標後就能不斷給出較為準確的坐標數據，從而大大提高了艦炮的測量和射擊精度。
繼續炮擊，可以，但有風險，時間接近凌晨，天亮後必然會遭到瓜島美機的轟炸。
日本人的軍事計畫一般都訂得非常複雜精細，但是一旦出現意外情況，指揮官往往就會手忙腳亂，不知道如何去適應和調整。近藤也是如此，一晚上驚心動魄的廝殺，特別是「華盛頓」號的威猛和對「霧島」號的殺傷，足以讓他筋疲力盡、心力交瘁，也消磨了他身上的最後一點兒勇氣和意志。考慮再三，近藤決定放棄炮擊計畫，率自己的艦隊撤退。