8月19日午後，一木支隊突前的一支偵察小分隊遭到伏擊。伏擊他們的也是偵察兵，美軍偵察兵。
陸戰一師剛登陸時曾被熱帶雨林弄得要抓狂，經過這幾天，早已經是熟門熟路，尤其是偵察兵，對地形非常熟悉。日軍反而自高自大，毫無警惕，在陌生環境中驟遭打擊，都不知道往哪裡還擊才好。日軍偵察分隊由34人組成，當場被打死31人，僅3人逃脫。
美軍先前不知道對方的來路，還以為是島上的殘敵。打掃戰場後才發現不對，因為島上的殘敵大多鬍子拉碴，而這些死鬼子的鬍子都颳得很乾凈，服裝也比較新。再搜撿物品，從日軍的隨身衣袋和文件包里找到了地圖、密碼和日記。
除了不懂得搜集戰地情報，日軍野外作戰的另一個重大弊病，是對內對外都不注意保密。地圖也就罷了，密碼和日記竟然也隨身攜帶，似乎從沒想到過它們會被敵方繳獲利用。類似的奇葩事件後來還層出不窮，美軍在日軍指揮所里繳獲的文件，甚至可以用噸來作為計量單位，連美軍自己都感到不可思議。
從日軍偵察兵身上搜出的資料，完整地透露了一木支隊的人數以及即將發動進攻的意圖。
相關情況被立即報告給范德格里夫特。范德格里夫特還沒有跟島外的「神話超人」干過仗，他只覺得無限納悶：你一木支隊才1000人不到，我手上有10000人，你憑什麼覺得我十個還打不過你一個呢？
真是膽包了身軀的一群怪胎，范德格里夫特把拳頭用力一揮：「儘快行動吧，讓日本人嘗嘗我們子彈的味道！」
從日軍地圖上分析，一木支隊重點進攻的目標是東線陣地。士兵萊基所在的陸戰第一團連夜進入東線陣地，並於20日午夜完成了防禦部署。
與此同時，一木也到達了東線的伊魯河。敢情他還不知道偵察兵遭伏擊的事，而且此前兩天沒有碰到過一個美國兵，於是再次致電百武：「根本沒有敵人，就好像在無人區行軍。」
在一木身上，具備許多日本陸軍軍官特有的那種莽撞和無知。中途島戰役時，他就對手下說過，登陸時如果遇到美軍阻止，除非士兵難以射擊或者靠得太近無法射擊，否則不應請求海軍進行火力支援。而這麼做的理由，僅僅是為了維護「陸軍的好名聲」。
往機場進發時，一木既沒有要求海軍實行掩護射擊，也沒有把炮兵帶上，以為憑他那兩把刷子，就可以一夜間把美軍給鏟乾淨了。
美日兩軍僅一河之隔，穿過伊魯河，只消2000米路程，便可以到達機場。伊魯河雖被稱為河，其實並不是河，而是一條通向大海的溪流。它即將進入「鐵底灣」的地方，被一座40米長的狹窄沙洲給隔斷了，只有伊魯河水上漲時，水才會漫過沙洲進入大海。
借著月光，可以看到沙洲對岸拉著一道長長的鐵絲網，不過並無人員走動。這正是一木期望的，如果美軍連哨兵都沒有，沙洲將成為日軍順利到達對岸並發動奇襲的天然橋樑。
奇襲的前提是對方蒙在鼓裡，然而被蒙在鼓裡的，恰恰是一木自己。東線巡邏兵早就發現了這些穿著嶄新軍裝的日本兵，守軍已收到警報並提前做好了準備。另一方面，日軍的行動也並不如他們期望的那麼隱秘——除了青蛙叫聲外，美軍瞭望哨還能聽到河對岸有人行動的聲音。
8月21日，凌晨1點30分，隨著一發白色信號彈劃破夜空，一木支隊發動了「萬歲突擊」。一群光著膀子的軍官揮舞軍刀沖在前面，無數頭纏白布條的日本兵端著刺刀緊隨其後，他們一邊高喊「萬歲，萬歲」，一邊瘋狂地沖向沙洲。
對於這種隔牆扔過無頭屍的恐怖把戲，日本人向來是樂此不疲，為的就是要把對方活活嚇死。但是陸戰一團團長波羅克中校始終保持著鎮定，他傳令下去：「靠近些再打，沒有命令不許開槍。」
300名日軍敢死隊員率先衝上沙洲，瞬間便把沙洲給塞滿了，那種橫衝直撞的樣子，好像神仙來了都擋不住。
以為我們這邊是好吃的果子？波羅克一槍撂倒一個軍官，大聲命令：「開火！」
美軍陣地槍聲大作，輕重機槍嘩啦啦掃過，沖在前面的幾十名日軍敢死隊員立刻被擊倒在地。
奇襲不成了，一木只得收起拿糖做醋的心情，讓機槍進行火力掩護。戰場上，每一個人都在射擊，每一種武器都在吼叫，喧囂的機關槍聲夾雜著刺耳的步槍聲，夜空中到處飛躥著子彈。身在第一線的萊基驚嘆：「所有魔鬼都出動了。」
美軍雖然補給有限，但彈藥充足。在重機槍陣地，250發的子彈夾一圈圈地滑出彈藥箱，然後又一圈圈地被送進機槍。縱然火力如此猛烈，仍不能阻止日軍的捨命衝鋒。
勃朗寧M1917A1重機槍。美國海軍陸戰隊在太平洋戰場上以步兵戰鬥為主，與日軍坦克部隊交手的機會很少，所以他們不像陸軍那樣裝備有反坦克炮，最大的撒手鐧就是重機槍。勃朗寧重機槍屬水冷式重機槍，水冷套筒下方裝有蒸汽軟管，以免發熱產生的水汽暴露機槍陣地位置。這種重機槍的持續射擊能力很強，容彈量250發，陸戰隊每個營都裝備有12挺勃朗寧重機槍，可有效實施交替射擊。
一木是把瓜島當旅順口來打的。當年日俄戰爭時，日軍原計畫在一兩天內就攻下旅順口。新聞記者們通宵達旦地守在陸軍省的大院內，等著播報諸如「旅順口陷落」之類的特大號外。
可是事與願違，一兩天最後被拖成了四個月，到第三次總攻，指揮戰役的乃木希典大將眼睛都紅了，揚言：「若進攻失利，我將親自持刀站在敢死隊的前列！」
就為這麼一句話，日軍付出了屍山血海般的代價，包括乃木的兒子在內，日軍傷亡接近六萬人。
僅僅一場攻城戰而已，耗了這麼長時間，還死了這麼多人，乃木足以被稱為一代愚將。然而在輿論機器的鼓動下，他得以與海軍的東鄉齊名，成了「日本軍神」。
一木採用的正是乃木式戰法。日軍踏著傷員和隊友的屍體往上擁，彷彿發了瘋，甚至衝鋒時都不開槍了。
從「萬歲突擊」一下子上升到「殭屍大行動」，這一變化著實令人有些消受不了。萊基這樣的士兵大多沒有經歷過實戰，何況是如此瘋狂的場面，有人驚恐地喊叫起來：「日本佬怎麼打不倒呢？」
眼看日軍已經越過沙洲，距離美軍陣地只有十幾米，幸好鐵絲網擋住了他們。
登陸物資里有鐵絲網，可是沒來得及卸貨。現在的這些鐵絲網是從島上一個舊農場臨時拆卸下來的，上面都帶著刺，人很難過得去。
隔著鐵絲網，波羅克喊道：「投手雷！」
手雷接連不斷地落入人堆後，潮水一般湧上來的日軍被炸得人仰馬翻。受傷未死的士兵開始陷入痛苦、憤怒和失望當中，他們發出的悲鳴聲甚至蓋過了槍炮聲。
第一波進攻戛然而止，緊接著，一木又發動了第二波進攻。
為對付這波進攻，美軍使用了炮火攔擊。范德格里夫特早已將坦克和37毫米機動火炮集中在防禦圈中央，二者都可以發射炮彈，對防禦圈外圍的既定目標實施粉碎性轟擊。
炮彈不斷地落下，前面的日本兵上不去，後面的日本兵又趕上來，就那麼小一塊地方，變得人擠人，大家都不知道該往哪裡沖好了。
往哪裡去，往這裡來！波羅克集中機槍火力，對這群不知所措的日軍猛掃。沙洲很快變成了一個可怕的屠場，機槍手用不著瞄準，閉著眼睛就能掃倒一大片。
見第二波進攻也面臨著崩潰的危險，一木命令神源中隊迂迴到伊魯河上游，從那裡徒涉過河。
擔任側翼防守的正是萊基所在的直屬連隊，他們進行了嚴密的火力封鎖。神源中隊的許多士兵還沒來得及開槍，就在岸上被打死了。初戰的萊基表現得非常聰明，作為機槍手的助手，他和機槍手密切配合，不斷地變換射擊位置。在每個新位置，他們都打上15分鐘，然後換一個地方再打，這樣不僅使得日軍沒法兒找到他們，而且還增加了己方的「虛擬火力點」。
神源中隊的側翼迂迴沒能得逞，第二波正面進攻卻似乎有了反轉的可能——少數日本兵奇蹟般地從死屍堆中擠出，並繞過鐵絲網，鑽進了美軍陣地的散兵坑。
在這些日本兵的掩護下，日軍後續兵力發起衝鋒，一些人已衝過沙洲和被炸毀的鐵絲網，攻佔了美軍的部分戰壕。之後，他們向一木打出「已攻佔敵人的前沿陣地」的信號。