夏威夷情報站剛剛破譯了日軍的一份電報，得知日本海軍特遣隊已在瓜達爾卡納爾島（簡稱瓜島）登陸。根據日本海軍特遣隊配有輕工兵部隊這一事實，太平洋艦隊的情報部門推斷，日軍可能正在島上修建飛機場。
「瞭望塔行動」的第一階段目標，是攻佔聖克魯斯群島。但是，在讀完電報後，金格和尼米茲深感事態嚴重，必須對計畫進行修改。
瓜島是索羅門群島的第二大島，澳大利亞的門戶，地理位置極為重要。島上的機場一旦完工，日軍不僅能重新奪取對珊瑚海的制空權，還能封鎖澳大利亞東部的海上通道，對美澳補給線構成嚴重威脅。
「瞭望塔行動」是要轉守為攻，僅就攻這一方面來說，瓜島便舉足輕重。按照日本人的說法，如果把索羅門群島比作一架通向日本的梯子，那麼瓜島就是梯子的第一級。美軍只要控制住這座小島，就有望一路登梯而上，直至日本本土。
金格和尼米茲當即決定放棄攻佔聖克魯斯群島，先一步奪取瓜島。
隨後，從瓜島傳來了更為確切的消息。在瓜島等被日軍侵佔的南太平洋島嶼上，常年有一些情報人員潛伏在深山老林中。他們獨來獨往，觀察日軍行動，然後通過無線電向盟軍報告。這些隱秘戰線的英雄被稱為「海岸監視者」，也有人稱呼他們為「窮人雷達」。
瓜島的「海岸監視者」叫克里門斯，是一名英軍上尉，他帶著兩個澳大利亞人，還受到一小群當地土著人的擁護，所以情報渠道很廣。克里門斯證實，日軍確實在瓜島修建機場，而且工程進度很快。
說起來，日本人關注瓜島也是無奈之舉。中途島戰役之後，儘管日本海軍在兵力上仍暫時維持著優勢，但這隻「野驢」已被套上籠頭，再也沒有能力繼續兩線作戰了。在此情況下，山本五十六隻得同意將「東進」改為「南進」，正好這時陸軍也打算在南線發動新攻勢，雙方難得地一拍即合。
後排正中為「海岸監視者」克里門斯，其餘都是擁護他的土著偵察兵。驚心動魄的敵後情報工作，已經把他們的神經鍛煉得如同鋼筋一樣粗壯。
日軍最初屬意的航空基地，是瓜島北面的圖拉吉島，那是早在珊瑚海戰時就被日軍佔領的島嶼，但是在考察周圍地形後，他們意外地發現，瓜島比圖拉吉大得多，而且其北岸更適合修建飛機場。
在尼米茲收到急電之前，日軍一支250人的海軍守備隊已經登陸瓜島。7月6日，也就是尼米茲決心奪取瓜島的第二天，日軍又派了一支2500人的工兵隊登陸，其中包括許多從朝鮮和中國抓來的勞工。這支工兵隊向島上運去了建設器材，開始正式修建飛機場。
時不我待，7月10日，尼米茲正式下達命令，以兩棲突擊的方式搶佔瓜島。
長期以來，兩棲突擊一直被定義為一種極其危險的軍事行動，先前的戰例也是敗多勝少，導致各國普遍缺乏對這一戰術的應有重視。直到太平洋戰爭前，美國陸軍部才應急式地請求海軍陸戰隊，對陸軍的兩個師實施了兩棲作戰訓練。
那時軍事技戰術的創新和突破可謂一日千里，美國人起跑晚了，就讓日本人搶了先。從菲律賓到馬來半島，再到爪哇島，日軍依靠兩棲突擊，在太平洋上翻江倒海，其動作之犀利，讓盟國方面看得瞠目結舌。
美軍亡羊補牢，從1942年起，又加緊訓練了兩個步兵師。不過，這些步兵師需要防衛澳大利亞。尼米茲使用的是海軍陸戰隊，這是世界上最小的軍種之一。就美國海軍而言，它平時的規模不超過海軍全部兵力的五分之一。據說，在20世紀30年代初期，陸戰隊的兵員數量還沒紐約城的警察多。
直到1941年初，旅仍是陸戰隊的最高級戰鬥單位，後來經過戰時擴編，終於有了師編製。美國海軍陸戰隊共擁有兩個陸戰師，此次尼米茲抽調的是第一陸戰師（又稱陸戰一師）。
在不參加特定戰役的情況下，陸戰隊的基本職責是防守國外的海軍基地。例如關島、威克島、中途島等基地的駐軍，原先都以海軍陸戰隊為主體。這些客觀原因造成了陸戰師其實並不足額，兵員也不集中。尼米茲只能拆東牆補西牆，從太平洋各個島嶼的駐軍中臨時拼湊。
計畫修改前，「瞭望塔行動」就面臨著時間倉促、兵力不足等現實困難。計畫制訂人員和參戰人員都覺得很棘手，他們給行動重新起了個代號，叫作「鞋帶行動」（鞋帶在美國口語中有本錢少的意思）。
計畫修改後，作戰規模擴大了，卻無法保證充裕的準備時間。為了能在日軍建成機場並投入使用之前佔領瓜島，尼米茲確定8月7日為瓜島登陸日，比原定的登陸日期只多出一周。
尼米茲任命弗萊徹為航母編隊的戰術指揮。弗萊徹曾在珊瑚海和中途島戰役中兩次擔綱總指揮，但也正因為經歷過這兩次浴血大海戰，有過痛徹心肺的心理體驗，一貫謹慎有餘、魄力不足的弗萊徹在行事上變得更加猶豫，一說到打仗，他的眼前就會不由自主地閃現出「列剋星敦」號和「約克城」號兩艘航空母艦被擊沉的慘狀。
此次弗萊徹奉命指揮「薩拉托加」號、「企業」號、「大黃蜂」號進入瓜島以南，為登陸的陸戰一師提供空中掩護。陸戰一師光下船登上瓜島就得花五天時間，在這五天里，三艘航母都將不可避免地暴露在日軍轟炸機的航程之內。
由於美國政府「先歐後亞」戰略的限制，太平洋艦隊至少在半年內都無法得到新的航母補充，目前的三艘航母就是美軍在太平洋上僅有的機動力量。可想而知，一旦有差池，後果將會有多麼嚴重。弗萊徹為此不寒而慄，他對尼米茲說：「日本海軍雖然在中途島遭遇失敗，但實力猶存，我們不應過於輕敵。」
尼米茲看出弗萊徹顧慮重重，有打退堂鼓的意思，於是微微一笑：「你是否聽說過一個關於金絲鳥的故事？」
尼米茲講故事、編笑話的能力和嗜好，全海軍有名，弗萊徹只有在旁邊洗耳恭聽的份兒。
尼米茲的故事是這樣的：有個人買了只金絲鳥，買的時候，老闆誇口說，這隻鳥的壽命可達十年。不料，買回家的第二天凌晨，鳥就死了。那人氣得火冒三丈，趕到店鋪要跟老闆算賬。
一見牛皮吹破了，老闆也很心虛，但嘴上仍能胡拉混扯：「這一點兒都不奇怪，到今天為止，這隻金絲鳥正好剛滿十歲！」
尼米茲講這個段子，並不只是為了博人一笑。他告訴弗萊徹，日本目前的情況就跟段子里的金絲鳥類似，表面強悍，其實氣數已盡，這時候就應該抓緊時間催命，不能給其喘息的機會。
尼米茲還寬慰弗萊徹：「瓜島只是一個彈丸之地，我們以突襲方式登陸，不會有太大的問題。」
打氣歸打氣，實際上，對提前發起「瞭望塔行動」可能遇到的困難，尼米茲自己也是心知肚明，但這位具備極強洞察力和前瞻意識的將領，更知道奪取瓜島機場在戰略上的重要性。他說：「必須在日本修成飛機場前佔領，誰最先用於作戰，誰就有可能取得勝利。」
尼米茲對瓜島志在必得，他任命陸戰一師師長范德格里夫特少將為登陸作戰指揮官，並要求限期拿下瓜島和圖拉吉島。