美軍的兩支特混艦隊由弗萊徹統一指揮，但在行動時，兩艦隊又各自出擊，彼此都保留著充分的機動性，這就叫小有小的好處，或者說，不把所有雞蛋放在同一個籃子里。
決戰開始之前，斯普魯恩斯一直保持著沉默。他和他的前任哈爾西在性格上完全相反，哈爾西是旋風式的，喜歡咋咋乎乎、先干後想，斯普魯恩斯則冷靜得像個機器人，在任何時候，對任何事情，他都會三思而後行。
就算在酒席中，也能看出兩人的區別。哈爾西來者不拒，拿起杯子就喝，喝得高興時，甚至可以把艦隊中酒量最好的人都喝得鑽到桌子底下去。斯普魯恩斯則絕不會這樣，他說：「我不會拿這種東西懲罰自己的胃。」
尼米茲對兩員戰將都很欣賞，曾精闢地描述道：「斯普魯恩斯是將軍中的將軍，哈爾西是水兵中的將軍。」
中途島戰後，尼米茲由衷感慨，認為由斯普魯恩斯來代替哈爾西是歪打正著，在美軍實力有限的情況下，他比勇猛衝動的哈爾西做得更為成功。
善於在壓力面前保持清醒頭腦，正是斯普魯恩斯最大的長處。自進入中途島海域後，他多次面臨殲敵於眼前的誘惑，若換成哈爾西，可能早就提著板斧上去砍了，但斯普魯恩斯選擇了視而不見。
都是將軍，誰不希望擊沉的日艦越多越好呢，可斯普魯恩斯必須正視現實。現實是，美軍極度缺乏航母，出擊部隊中，一共就三艘寶貝航母，萬一有個閃失，被打沉了怎麼辦？就算不沉，損傷太重也不行，航母的唯一用途是用作水上機場，要是弄得連起降飛機都不行了，打起仗來就變成了廢物一個。
出征時，尼米茲反覆交待的命令是：「你們必須遵循不輕易冒險的原則……」
不輕易冒險，不是說不冒險，是說好鋼要用在刀刃上。
機動部隊一現身，便什麼都有了，第一個發現其行蹤的里德除向中途島指揮所彙報外，還直接將情報傳給了特混艦隊。斯普魯恩斯當時便決心出動艦隊的全部艦載機攻擊敵航母，弗萊徹也做出了同樣的決定，不過他在珊瑚海海戰中吃過被日機反襲擊的虧，因此留下了「約克城」的艦載機作為預備隊。
斯普魯恩斯本人和尼米茲一樣，無飛行員經歷，但參謀長布朗寧卻是個航空方面的專家，連哈爾西都認為他很了不起。
要想給敵航母造成最大程度的打擊，選擇適當的出擊時機，顯得非常必要。老練的布朗寧估計，機動部隊的第一波出擊飛機將會於9點左右返回航母，在此之前，南雲幾乎可以肯定不會改變航母的航向，所以事不宜遲，應立即發起攻擊。
立即攻擊意味著犧牲，特別是「大黃蜂」的艦載魚雷機還是TBD「破壞者」，不僅機型老舊，而且戰鬥航程僅175海里，可以肯定，它們在完成攻擊後將無法返回航母。
斯普魯恩斯雖然性格深沉內斂，但他對部下們的感情，絕不亞於豪爽的哈爾西，可是沒有辦法，指揮官的責任需要他毫不猶豫地做出決斷：犧牲少數，保全多數。
當甘利向南雲報告，美軍艦隊正在改變航向的時候，也正是斯普魯恩斯所屬的兩艘航母「大黃蜂」「企業」轉向逆風之時。
當時斯普魯恩斯已經通過雷達發現了日軍偵察機，但甘利這小子藏貓貓頗有一套，美軍戰鬥巡邏機搜了一遍，沒能找到它。
找不到也沒關係，因為艦載機群已經出動了，這是一個由116架戰機組成的龐大機群。
時間到了上午9點17分，再過1分鐘，南雲就可以把友永機群全部收回，然而這時「大黃蜂」上的攻擊機群來了。
攻擊機群在飛行途中已經失散，其中的轟炸機群迷了路，沒找到機動部隊，只好又返回航母。戰鬥機比轟炸機更倒霉，它們全部因油料耗盡而在海上迫降。
轟炸機、戰鬥機找不到機動部隊，並不是沒有緣由——機動部隊在後撤，當這兩個機群到達原先所判定的位置時，早已是人去樓空。
最後成功飛臨機動部隊上空的，只有沃爾德倫少校率領的魚雷機機群。