有句話叫無知即天堂，或者說知得多老得快。起初大家都以為自己打擊的是日軍主力，沒想到主力尚未登場，那些彪悍的「零」式和大型航母還一個都沒出現。
航空隊的戰機雖多，但別說「卡特琳娜」「飛行堡壘」，就算是戰鬥機，包括老邁些的「水牛」式和主流配置的「野貓」式在內，也沒有一個是「零」式的對手。
熱情歸熱情，實力歸實力，燈影戲好看，但戳破那層紙就不好看了。飛行員中，連平時一貫自信開朗的人都變得表情嚴肅起來，同伴故作輕鬆地上前勸解：「到明天這個時候，一切就會過去了。」
這話不說還好，一說，聽者心裡更不是滋味，只得苦笑著點頭：「是啊，對於那些還能活下來的人，自然一切都會過去。」
一位飛行員一向以膽大出名，也從不購買軍人保險，這時候也害怕了，趕緊找人要購買一萬美元的保險。負責人的答覆是：「抱歉，填寫保險的表格已經被搶光了。」
緊張是難免的，但沒有人怯戰做膽小鬼。有的發誓只要明天日軍航母進入攻擊範圍，他就自願駕機攻擊；有的晚上睡覺時連衣服都不脫，以便能夠隨時應戰；還有的未雨綢繆，在飛機里放上牛肉罐頭和菠蘿汁，說萬一迫降海面，也不至於餓著自己。
美國人有一種天生的樂觀和幽默，不管在多麼困難的情況下，他們總能想出點法子來跟緊張做鬥爭。
美國知名大導演、以拍西部片見長的約翰·福特這時也參了軍，職務是海軍預備隊中校，他正在中途島上拍紀錄片。賽馬德建議他明天到電站頂上去拍，福特欣然同意，還說那裡確實是個拍照的好地方，沒準兒能弄出一批好作品來。
賽馬德聽了一咧嘴：「還是請你盡量把攝影的事忘掉吧，我們明天會遭到攻擊，我希望你能準確報道即將到來的轟炸。」
福特起先還不大相信仗會真的打起來，見賽馬德都這麼說，也不得不信了。
為了讓自己和別人都不致過於緊張，福特便大講特講好萊塢的香艷故事，有的沒的吹了一籮筐，把周圍的官兵們聽得眼睛眨都不眨，感覺好了許多。不知不覺，天亮了。
1942年6月4日清晨，負責巡邏的「卡特琳娜」「飛行堡壘」按慣例起飛，並向西北方向進行重點搜索。
5點34分，「卡特琳娜」穿越海面雲層，忽然看到20海里外出現了兩艘航母。由於時間已十分緊迫，飛行員摒棄密語，直接用明語向中途島發回了一份急電。
電報很快便被轉發給太平洋艦隊司令部，尼米茲將它稱之為「中途島戰役中最重大的接敵報告」。
看完電報內容，包括尼米茲在內的所有人都被驚得目瞪口呆，在日軍主力出現的距離、方位及其時間上，萊頓的預測接近天衣無縫，其誤差分別為5海里、5度和5分鐘！
機動部隊就在中途島西北180海里的地方。
對前面運輸艦隊被發現且兩度遭襲的事，南雲居然不清楚。照理，山本艦隊是掌握這一情況的，雖然機動部隊處於無線電靜默狀態，但山本艦隊可以向其單向轉發情報。
然而沒有，自始至終，南雲什麼情報都沒收到。
中途島戰役結束後，南雲及其幕僚得知內情氣得暴跳如雷：橫豎風雨灑不到你們頭上是吧，為什麼不知會一聲？
山本的幕僚們滿臉都是委屈，他們覺得當時這麼做，恰恰是為了機動部隊好：「如果因為無線電通訊，暴露你們的位置怎麼辦？我們還以為，敵人被運輸艦隊纏住，你們進攻中途島會更順利！」誰會料到機動部隊早已暴露了呢？
在向中途島推進的過程中，山本艦隊和機動部隊為了保密所需，就像是配好的夫妻，一個裝天聾，一個充地啞，結果卻是弄巧成拙，反而誤了事。
其實就算沒有電報聯繫，機動部隊本身也可以派艦載機偵察，但日本海軍的傳統是對攻擊看得重，對偵察和搜索看得輕，機動部隊那麼多艦載機，卻沒有專門的偵察機，需要偵察的時候，都是由攻擊機臨時客串。
珍珠港事件以後，機動部隊到印度洋作戰，非專業的偵察機在搜索英國艦隊時經常迷航，以致航母不得不發出無線電信號來引導返航，航母的位置也因此暴露。有了教訓後，南雲能不派飛機偵察，就盡量不派，中途島戰役便是這樣，守軍早已發覺了他，他還以為自己穿著隱身衣，神不知鬼不覺呢。
就在美軍巡邏機偵知機動部隊的同時，機動部隊向中途島發起的第一衝擊波開始了。5點40分，攻擊機群被美軍巡邏機發現，飛行員用明語向中途島發出警報：「大批飛機朝中途島飛來！」
十幾分鐘後，中途島雷達站報告，日機已經逼近。島上警報聲大作，有些飛行員正在暖機，嗓音非常大，指揮所怕他們聽不見，就派卡車拉著警報沿跑道飛馳。
島上飛機升空時，賽馬德按照尼米茲先前的要求，用無線電向各機隊發出指令：「戰鬥機截擊敵機，俯衝轟炸機和魚雷轟炸機攻擊航母！」
一場空中白刃戰即將打響，在這裡面，最弱的「卡特琳娜」連參戰資格都沒有，賽馬德讓它們趕快遠離中途島，先到周圍偏僻的地方去避上一避。
當雷達顯示日機距離中途島只有29海里時，中途島上能起飛的飛機已經全部派了出去，返回的飛機則全部被拖入了掩體。機場上空空如也，只有一架用木板和鐵皮拼裝的假飛機一動不動地躺在跑道附近。