里德與日軍艦隊捉起了迷藏，他轉了個圈，跑到了艦隊後面，並且盡量貼近水面飛行。
日軍艦隊只會集中精力注意前面有無巡邏機，很少有人會留心身後還有盯梢的，里德通過仔細觀察，確認艦隊中主要包括了戰列艦、小航母、水上飛機航母、巡洋艦、驅逐艦等各艦種。
觀察結束，里德才意識到自己已在中途島以西約750海里處，距日本比這些日艦還近。離原定的返回時間，已過去兩個半小時，也就是說飛機已連續跟蹤敵人達兩個半小時。
此時，燃料竟然仍夠飛回中途島（當然是剛剛夠），抵達時油箱里的油料已經用得一滴不剩。
實際上，里德所觀察到的，並非機動部隊或山本艦隊，而是走在最前面的運輸艦隊，只是因為聲勢浩大，使他產生了「主力」的錯覺。運輸艦隊中也沒有戰列艦，只有重巡洋艦，這兩個艦種都很大，飛行員誤認是正常的。
賽馬德、拉姆齊從里德的報告中看出，確實是大魚來了，於是立即決定出手。他們一邊向尼米茲報告，一邊下令斯威尼轟炸機群向「日軍主力」出擊。
這是拉姆齊所能派出的「經驗最豐富的轟炸機群」，可這個「最豐富」其實已經注了不知多少水。
到中途島開戰前，中途島的飛機猛增至120架，如果說因為有「飛行堡壘」等加盟，新增的飛機還能勉強湊合，飛行員就明顯不行了，很多人剛剛從飛行學校畢業，畢業後飛行時間不足4小時，連魚雷都是生平第一次見到。
在匆忙練習起飛降落後，這些小夥子便進行了首飛——從珍珠港飛中途島，途中由於沒有人能將飛機羅盤校對正確，導致大家跟沒頭蒼蠅一樣瞎飛，若不是有一架老飛行員駕駛的「卡特琳娜」在旁陪同領航，他們都不知會鑽到哪個窟窿里去了。
即便到了中途島，一群菜鳥也不知道自己到了哪裡，來幹什麼，有人還以為島上要舉辦高級訓練班，而自己就是那個榮幸的學員。
上島的第一天，進行短距離轟炸訓練。就在當天，菜鳥們在訓練中毫不猶豫地摔掉了兩架飛機，幸虧人還沒事，而他們的第一位傷員也不是出自報銷的飛機，而是被島上的信天翁給咬傷了腳拇指！
斯威尼轟炸機群里的飛行員，不在這些菜鳥之列，所以拉姆齊將其稱為「經驗最豐富」，但其實包括斯威尼上校在內，他們中間也沒有一個人打過仗。另外，除斯威尼是正牌西點軍校畢業生外，其他官兵全是珍珠港事件後的臨時徵召人員。比如斯威尼的副駕駛戰前是貨車司機，領航員戰前是木材商。
不過這些飛行員好就好在士氣旺盛，鬥志昂揚，接到作戰命令後，他們恨不得馬上衝出去，把日本人的牛黃狗寶先給掏出來再說。
在飛行3個半小時後，斯威尼首先找到了日軍運輸艦隊。對方也同時看到了這架美軍大型戰機，負責護衛艦隊的「神通」號輕巡洋艦立即開火，斯威尼一拉操縱桿，飛機陡然上升，脫離了高炮射程。
「神通」剛停火，斯威尼帶著機群的其餘飛機又殺了回來，「神通」再射擊，飛機再消失，循環往複。
開巡邏機的里德以為既是「主力」，日軍艦隊必有戰鬥機護航，其實這支運輸艦隊並無空中掩護。飛機來去自由，巡洋艦對此毫無辦法，艦上的日軍更是被這種游擊戰術搞得坐卧不安，心神不寧。
斯威尼在尋找最佳的轟炸時機。隨著暮色降臨，時機到了，斯威尼機群的9架B-17轟炸機從運輸艦隊的右後方撲了上去。天幕中清晰地顯示出「飛行堡壘」的優美輪廓，猶如在跳一曲空中華爾茲。
斯威尼將飛機分成三組，分別從八千、一萬、一萬二千英尺高度實施攻擊。隨後，他駕駛飛機進入轟炸航路，並用無線電通知其他飛機：「我要在八千英尺投彈，你們跟著我。」
日本運輸艦隊意識到對方要給臉色瞧了，所有驅逐艦都拚命朝天空射擊。剎那間，大炮轟鳴，炸彈呼嘯，海面的水柱被打得嗖嗖躥起，又嘩啦嘩啦落下。
幾分鐘後，喧鬧停止，海戰結束。
由於機群的攻擊距離太遠，每架「飛行堡壘」上只能裝4發600磅的炸彈，空出來的炸彈艙里必須裝滿汽油，所以轟炸時間不長。回到家後，飛行員們憑記憶回顧戰果，有人認為炸彈命中了一艘運輸船並導致其燃燒，還有人說炸中了一艘戰列艦或者是重巡洋艦。斯威尼在飛到離戰場30海里外時回頭看了一眼，確信至少有兩艘日艦被打慘了：「那兩條船都離開了縱隊，好像動彈不得，船上冒著許多菌狀的大黑煙團。」
拉姆齊綜合了飛行員的講法，在給尼米茲的正式報告中表明：「共有兩發炸彈命中敵艦，一發命中一艘戰列艦，一發命中一艘運輸船。」
這已經是保守的數據，為的是盡量客觀準確，然而事實還是給大家開了個不大不小的玩笑。