日軍飛行員的眼神再不好，也不至於胡說八道，他一定是看到了什麼。
那麼，他看到了什麼呢？
有人眼尖，馬上說搜索機通報的方位，與「貴婦人」所在位置倒很吻合。
「貴婦人」是美軍一艘大型油船的外號，它負責給特混艦隊進行海上加油。美軍這種海上加油的辦法，最早還是由尼米茲發明的，這樣就使得軍艦不需要再回港加油，依靠油管就可以隨時補充。
昨天「貴婦人」剛給特混艦隊加完油，現正在驅逐艦的護航下，繞道駛回美國。
大家終於看懂了，日軍飛行員報告的「航母」和「巡洋艦」，實際上是油船和護衛艦。
上午9點以後，「貴婦人」向太平洋艦隊司令部發出危險信號，稱它們遭到攻擊，這樣，此前的推測得到完全證實。
高木得到搜索機的報告後，出動載艦機群對「美特混艦隊」進行了猛烈轟炸。幾分鐘內，驅逐艦便連中3發炸彈，斷成兩截，然後迅即沉沒。
「貴婦人」是超大型油輪，在3萬噸級以上，因為體型過大，就被當成了航空母艦。它受到的攻擊更厲害，中了多發炸彈和魚雷，船上起了大火。
幸運的是，「貴婦人」的油艙在為軍艦加油時已被抽干，肚子里空空如也，具有密封艙一樣的浮力，所以雖然已被打得如同廢人一般，但並沒有立即沉沒，在消防隊員撲滅大火後，它在海上繼續漂流，直到船員們獲救。
在高木對假「特混艦隊」發起進攻之前，真的特混艦隊也在不斷搜索中發現了後藤編隊的蹤跡，並且判斷裡面有一艘航母。
弗萊徹聞訊大喜。這還是特混艦隊在太平洋艦隊上第一次發現日軍航母，大好機會豈能錯過？
隨著一聲令下，「約克城」「列剋星敦」航母上呼啦一下子飛起了93架艦載機。
機群才飛出去，弗萊徹突然又接到偵察機報告，說此前看錯了，那不是航母，只是日軍巡洋艦。
大家都有走眼的時候，在這樣霧蒙蒙的環境下，確實沒辦法對飛行員太過苛求。弗萊徹的想法是，打牆也是動土，反正已經驚動人家了，那就不如一鎚子到底，乾脆挖地三尺，把附近的航母給一塊兒找出來。
他下達了一道補充命令：「擴大海上搜索範圍，爭取攻擊航母，萬不得已，也可進攻巡洋艦。」
弗萊徹的念頭完全對了路，既然巡洋艦已經現身，航母可不就在附近？上午10點，一架美軍偵察機在距巡洋艦不遠處找到一艘軍艦，當陽光照到淺色的飛行甲板上，又反射回來時，飛行員認出，這是一艘航空母艦。
「我看到了一艘兔崽子的航空母艦！」飛行員大聲呼叫。
沒錯，這正是後藤編隊的唯一一艘航母——「祥鳳」號。此時，後藤編隊正排成環形在行駛，「祥鳳」就位於編隊中央。
老鼠從貓嘴邊過，沒有不被吃的道理。美軍偵察機、轟炸機編成縱隊，一架接一架地從4000米高空實施戰鬥俯衝，那幅畫面，猶如垂掛的大瀑布，每隔幾秒鐘，就有一條大魚直衝而下。
從開始俯衝，到離海面僅300米高度時實施投彈，然後再快速撤離，整個過程一共只有40秒。
「祥鳳」上空有「零」式戰鬥機進行巡邏，但情況發生得過於突然，「零」式已經來不及提前攔截，只能被動尾追。於是「俯衝瀑布」變成了疊羅漢，導致轟炸機上面是一架「零」式，「零」式上面又是一架轟炸機，相互摞在一處。
這樣一來，「零」式的優勢難以發揮。美軍飛行員通過連續俯衝，可以輕鬆擺脫「零」式，而「零」式不是趕不上去，就是力氣太大衝到了前面。
「祥鳳」是一艘經過改裝的輕型航母，也就是俗稱的小航母。當時甲板上的人員正在替尚未起飛的「零」式戰鬥機加油。發現美軍機群撲過來，艦長急忙掉轉船頭，準備放出飛機，但已經來不及了，一輪俯衝過後，當場掃掉了不少「零」式。
40秒俯衝結束，被打得一臉灰的「祥鳳」這才得以調頭迎風，並準備把剩下的飛機放出來。
這是「祥鳳」犯下的一個錯誤，它本應該繼續規避，因為更大的危險還在後面。
就在「祥鳳」掉頭的瞬間，魚雷機群趕來了。
魚雷機來得正是時候，「祥鳳」呈一條直線行駛，看上去簡直就像個活靶子。
見魚雷機來襲，「祥鳳」躲閃不及，只得用高射炮進行攔阻。魚雷機群先是試圖從航母的兩舷翼側攻擊，受阻後迅速迂迴至航母背後，從右舷方向發射魚雷。
眼見飛機已無法起飛，「祥鳳」開始兜圈子，但這時候它就如同一隻掉進木桶的鴨子，再怎麼撲騰，都跳不出來了。
7發魚雷插上「祥鳳」的屁股，差點沒把這艘航母打得從海上跳起來。
魚雷機背後，還有第二輪俯衝轟炸。
美軍空襲圖拉吉島的戰果一般，在一定程度上由於飛機的協同性不好，到攻擊「祥鳳」時，由於準備充分，並有了經驗，俯衝轟炸和魚雷的協同攻擊動作已變得十分老練。
短短几分鐘內，7發魚雷後又追補了13發重磅炸彈，魚雷直搗鍋爐房，炸彈則摧毀了殘餘下來可以使用的所有高射炮。
航空母艦被虐的情景可謂是勁爆之至。落在航母上的炸彈和魚雷，每隔三四秒鐘爆炸一次，每次爆炸引起的濃煙烈火和水柱都能騰起一百多米高。猛烈的爆炸簡直要把這艘航母給炸碎了，從艦艏到艦艉，全都燃燒著熊熊大火，「祥鳳」成了一團向前開動的火球。
甲板下面的過道里，則橫七豎八躺滿了傷兵。當消防隊員滅火時，傷兵的鮮血把水龍頭裡流出來的水都給染紅了。
經過半個小時的空襲，「祥鳳」的動力停止了，可怕的烈火繼續蔓延。從轟炸機飛行員的角度來看，艦上已經沒有任何人可以逃生了。
艦載機幾乎被一掃而空，即便有匆忙起飛的，也被守候多時的美軍「野貓」戰鬥機一口吞下了肚。戰列艦要保命，靠的是厚裝甲，艦載機就相當於航母的裝甲，每損失一架飛機，就等於給航母減了幾分「裝甲厚度」。
航母變得越來越脆弱，只有六架「零」式還在上躥下跳著為它保命，艦長希望能藉此撐到救兵到來。
可事已至此，撐得到撐不到，早已不是他的個人願望所能決定的了。