當第一批轟炸機掠過東京上空時，路上的行人還以為日本航空兵在做逼真的防空演習，他們不約而同地向頭頂望去，揮動著手，等到周圍濃煙滾滾，才猛然發現，原來這是真正的空襲。那種驚悚的感覺，完全可以被形容為：呆若木雞！
美軍空襲目標主要是鍊鋼廠、造船廠等軍事建築，天皇皇宮不在其中。這是因為美軍意識到，如果轟炸了天皇皇宮，日本人一定也會急眼，並不顧一切地在戰場上搏命到底。
一名飛行員向鍊鋼廠俯衝投彈，投完彈他向身後望去，看到了一幅他永遠不會忘掉的圖景：中彈的鍊鋼廠好像散了架一樣轟然倒地，落在一團黑色與紅色的雲團里。
日軍的反擊也算迅速。地面人員一邊拉響警報，一邊用高射炮進行射擊，炮火非常猛烈，但B-25機組人員憑著高超的駕駛技術，左閃右避，沒有一人中招兒。
東京空襲時，山本正忙於調動海軍艦船去圍擊特遣艦隊，航母上的日軍艦載機已待命起飛，但即便飛到航程盡頭，也沒能找到特遣艦隊的蹤影。
山本於是做出判斷，特遣艦隊知道自己被發現，已經放棄攻擊撤走了。這倒也好，眼不見為凈嘛。
可是到下午1點，他卻接到了一個新的報告：「東京遭到空襲！」B-25機群不僅空襲了東京，還轟炸了名古屋、大阪、神戶等其他城市。這些報告一個接一個地被送到山本案前，將他弄得不知所措，被緊急派出的日軍戰鬥機也稀里糊塗，搞不清楚襲擊究竟來自哪個方向，又該到哪座城市的上空截擊——是東京，還是名古屋、大阪、神戶？
在完成空襲任務後，趁著一片混亂，B-25機群向東飛往中國海，日軍戰鬥機想追也追不上了。
共有80名美軍飛行員參與了「B-25工程」，他們中的絕大多數人在中國軍民的救助下得以生還，以後陸續返回美國。擔任指揮官的杜立特爾被國會授予勳章，隨後又越級由中校晉陞為準將。
儘管東京空襲給日本造成的破壞遠不及珍珠港事件，卻大大振奮了美國乃至盟國的軍心士氣。大家都好奇，東京上空戒備森嚴，連只麻雀都不能輕易飛進去，16架B-25是怎樣闖入禁區並所向披靡的呢？
記者拿這個問題問羅斯福，羅斯福故作神秘：「哦，那是來自『香格里拉』的突襲。」
「香格里拉」的用語源自一部美國小說，意為仙境。幽默的總統運用玄妙概念，巧妙地詮釋了這次成功的海空突襲行動。
面對本土遭到的歷史上的第一次空襲，日本軍方表面竭力裝出一副無所謂的樣子。在英文單詞中，空襲指揮官杜立特爾的名字與「成就甚微」發音相同，他們便譏笑東京空襲「成就甚微」，甚至是「一無所成」。
可實際上日本人的小心臟都快給震碎了。日本海軍軍令部總長永野修身滿臉都是汗水，一個勁兒地繞著會議桌轉圈，嘴裡不停地嘟囔著：「這怎麼能行，這怎麼能行。」
相比之下，被奉為「日本戰神」的山本還算鎮定，他以輕鬆的口氣評價說：「這算不上什麼真正的空襲，對東京人來說，不過是一次有利於提高警惕的防空演習而已。」
不過山本同樣也感到非常窩囊：「空襲一事，給人一種感覺，好像一個自鳴得意、飄飄然的人，突然上了別人的當。更令人感到遺憾的是，我們竟連一架敵機也沒有擊落，實在有失國體。」
慣於偷襲的日本人如今遭報應了，東京空襲讓他們失去了安全感。在渾身打過冷戰之後，他們知道美國一旦開了頭，就決不會草率結束，那些B-25轟炸機還會再來，讓包括東京在內的整個日本陷入噩夢之中。
空襲結束後，日本內閣馬上舉行會議，懲辦了負責本土防空的有關人員。海陸軍也增強了對本國的防禦力量，原擬飛赴中國大陸的四個陸軍戰鬥機大隊被留在國內，海軍也將兩艘大型航母及大批艦船部署於日本海附近，隨時防備美軍航母突襲過來。
山本覺得這些還遠遠不夠，按照他的設想，「一次拙劣的攻擊，勝過巧妙的防禦」，以攻為守，才是上策。
在進攻方面，日軍內部一直有「東進」「南進」之爭，自爪哇海大戰結束，進佔東印度群島後，日本海軍省、軍令部更傾向於攻佔澳大利亞為第一要務，很多人主張繼續南下，佔領澳大利亞。
海軍說得輕巧，真正吃苦受累的卻是陸軍。澳大利亞有麥帥坐鎮，他指揮下的澳軍雖說暫無能力反攻菲律賓，但保衛澳大利亞的實力還是有的，登陸戰必然難打，因此陸軍參謀本部不同意直接攻佔澳大利亞，認為有這把力氣，還不如先切斷美澳海上交通線再說。
軍令部總長永野把海陸軍的觀點匯總起來，制訂了以切斷美澳交通線，孤立澳大利亞為目的的珊瑚海海戰計畫。
山本卻是東進派，他力主首先向東進攻，佔領中途島。
中途島是中太平洋上的一座珊瑚島，因地處太平洋航路的中途，故有此名。它的面積非常小，但戰略地位極其重要，是夏威夷群島的西北門戶和前哨陣地。
在山本的「Z計畫」中，原本就有襲擊中途島的內容。當初南雲艦隊從珍珠港返回，山本發來命令，說如果情況允許，你一定要空襲中途島，力爭將其摧毀到不能再用的程度。
誰知南雲對這道電令並不買賬，他以天氣不好為由拒絕執行，並且還頗為氣憤地說：「豈有此理，這就像是贏了相撲比賽，還要在凱旋途中再買個大蘿蔔帶回家一樣。」
強兵也壓主，南雲急著回家抱冠軍獎盃，哪有閑心再去做別的事，在他看來，山本純粹是豬油蒙了心，把他當苦力用了。
「大蘿蔔」那時候不買，現在已經升值，得花大價錢，但在山本看來，花大價錢也值得一干。
山本的這一主張遭到了軍令部大多數人的反對，連南雲都不認同，計畫被一再拖延。
東京空襲令這場戰爭發生了根本性轉折。自從羅斯福說出「香格里拉」後，日本海陸軍的高級幕僚們就在各種地圖上找來找去，猜測它究竟是哪裡。
在不了解美國「航母上起飛B-25」的前提下，眾人只能認為飛機是從一個陸上基地起飛的。作為選項的基地共有兩個，一是阿留申群島，那片群島荒無人煙，不太可能，剩下來的即中途島。
中途島是最接近東京的美軍據點，日本人據此得出結論，認為中途島就是傳說中的「香格里拉」。
這無疑給中途島計畫提供了重要的理論依據。山本於是再次力陳，認為必須毫不遲疑地把防禦圈向東推進到中途島，而且動作要快，誰先下米，誰先吃飯，這樣才能在最大限度上確保本土安全。
軍令部的大佬們也被空襲給嚇怕了，他們感到，來自東面的威脅才是當務之急，「東進」確有必要。
不過「南進」也捨不得丟，於是永野做主，將二者折中成了一個齊頭並進的方案，即「南進」照舊，「東進」也不耽誤，珊瑚海海戰、中途島海戰全都一步不落地往前推。
日本人把攤子鋪得過大，而這種急於求成的打法，正合尼米茲之意。