公元前662年底，北方的少數民族部落赤狄，出兵騷擾中原，殺進了邢國。
邢國是周公旦第四個兒子的封國，其位置就在今天的河北省邢台市。這個地方在古代也是少數民族活動頻繁的地區，所以邢國和北方的狄人經常發生戰爭。
這一次，邢國沒能擋住赤狄的進攻。赤狄是北方狄人的一支，主要居住在今天山西省東部，戰鬥力比較強悍。赤狄攻入邢國之後，大肆燒殺搶掠，邢國幾乎被搶劫一空。邢國趕快派人向齊桓公求救。有困難，找霸主，這是中原諸侯的共識嘛。
此時距齊桓公幫助燕國打敗山戎，也不過兩年時間。齊桓公考慮到救燕之戰打得非常艱苦，自己這邊的國力還沒有完全恢複，所以對於出兵救邢，有些猶豫。
管仲可明白這當中的利害關係，他對齊桓公說：「戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也。」意思是說，戎狄貪婪成性，就像豺狼一樣，不知道滿足，今天搶了東西，明天還會來搶，所以一定要堅決打擊。而中原的諸侯們都如同親兄弟，不能拋棄他們。所謂的「諸夏」，就指中原地區的諸侯。齊國作為霸主，如果不去救援遭難的諸侯，那麼不僅戎狄的侵擾會加劇，而且霸主的號召力也會下降。
齊桓公咬咬牙，知道管仲說得在理。看來就算再困難，這個兵還是要派的。於是，公元前661年春天，齊桓公派出軍隊，去救援邢國，打擊赤狄。
齊國軍隊奮勇作戰，把赤狄趕回了老家。邢侯對齊國的幫助感激不盡，連連稱讚霸主的英明偉大。赤狄逃走之後，齊國軍隊也馬上班師回國了。
可是我們知道，北方的少數民族，以游牧部落居多。這些人大都騎馬作戰，來去如風。中原軍隊一反擊，他們撤走了。等到中原軍隊一走，他們就又回來了。
公元前660年冬天，狄人的軍隊又打進來了。邢國剛剛挨過打，有了準備，防守比較嚴密。狄人在邢國占不著便宜，就把注意力轉向另一個北方諸侯衛國。
衛國現任國君是衛懿公，名字叫赤。這個衛懿公大概是春秋時期衛國最出名的一任君主了，可惜卻是負面典型。我們不妨先了解一下關於衛懿公的一些個人情況。
衛懿公的爺爺衛宣公人品就很不怎麼樣，簡單地總結其特點，那就是好色無恥。他上搶老爸的妻妾，下搶兒子的媳婦，可謂荒淫無度。他搶了兒子公子急的媳婦之後，和該女又生了兩個兒子，一個叫壽，一個叫朔。
公子壽人很厚道，和公子急的關係也很好。而那個公子朔別看年紀最小，壞主意最多。他不斷地跑到衛宣公那裡去說公子急的壞話，最後衛宣公終於被他煽動，派刺客去殺公子急。
公子壽得知這一陰謀後，不忍看到同父異母的哥哥被害，就裝扮成公子急，被刺客殺了。公子急知道這件事以後，感慨弟弟的深情厚誼，不願意自己活下去，也讓刺客把自己殺了。就這樣，公子朔害死了自己的兩個哥哥（其中一個還是同父同母的親兄弟），最終得到了國君的寶座，他就成了衛惠公。
作為衛惠公這個無賴的兒子，衛懿公的行為很好地詮釋了「有其父必有其子」這句話。當然，我們不能認可一個人的品行完全由遺傳來決定這樣的觀點，但是衛宣公、衛惠公、衛懿公這祖孫三代的荒唐一脈相承，也讓我們不得不承認，在某些情況下，家族基因對於一個人的影響還是不小的。
衛懿公即位以來，倒是沒有做過什麼大奸大惡的壞事，就是有點個人愛好--養鶴。
在我們中國的文化傳統當中，鶴是一種很高雅的動物，各種詩詞書畫也常常以鶴作為題材。所以說，衛懿公養鶴，也不算是壞事。從個人愛好的角度來講，衛懿公養寵物總好過他爺爺沒完沒了地包養女人。
但是什麼事情都有一個度。衛懿公對他的仙鶴寶貝們照顧得無微不至，這也就罷了。可他居然還給這些鶴封了官職爵位，上等的仙鶴能享受卿一級的待遇，這就是胡鬧了。
按照周禮，天子地位最為尊貴，天子之下是諸侯，諸侯之下是卿，卿之下是大夫，大夫之下是士，士之下就是庶人（平民）了。在一個諸侯國內，除了國君，就是卿的地位最高了。一個諸侯國也沒有幾個卿，卿這個職位，放在今天，至少也是個政治局常委。
我們可以想像，要是一個國家的當政者都是「鳥人」，那這個國家得亂成什麼樣。人家衛懿公厲害，乾脆連「鳥人」都不用了，直接用鳥來管理國家。我們形容一個國家政治黑暗的時候，往往說這個國家是「奸臣當道」，但奸臣好歹也還能辦點正經事。衛國則是「仙鶴當道」，老百姓們能不遭罪嗎？
在那個列國戰亂不斷、有今天沒明天的時代，衛懿公的所作所為，用北京土話來說，叫「撮死」。
衛懿公玩鳥正玩得開心的時候，北方的赤狄像一陣風似的殺進了衛國，把衛國禍害得亂七八糟。衛懿公這才知道著急了，他趕緊動員國人們參軍，保家衛國（春秋前期，只有國人有當兵打仗的義務，或者也可以說是權利，這一點前文已經有過說明）。
國人們根本不埋賬，你這個昏君這些年光知道養鶴，根本不顧我們的死活，還想讓我們為你賣命？國人們放出話來：「國君既然給鶴那麼高的待遇，那就讓鶴去打仗吧，哪用得著我們呢？」
衛懿公這才翻然悔悟，他問大夫石祁子（本書第六章中出場的衛國大夫石碏的後代）：「寡人知道錯了，我現在如果不再養鶴，那國人會支持我嗎？」石祁子說：「事到如今，也只能如此了。至於國人是否原諒您，那就不好說了。」
死馬當活馬醫吧，衛懿公就把宮中養的仙鶴們全放生了。仙鶴們也被嬌慣久了，享盡人間的榮華富貴，不願意歸隱山林。一個個都徘徊在宮門前，不肯離開。衛懿公派人轟它們，它們也不肯飛走，有些就被看熱鬧的國人們抓去做下酒菜了。
石祁子幫著衛懿公勸解國人，好話說了幾大車，終於湊齊了一支隊伍，準備出戰。衛懿公也明白，要指望這支隊伍能齊心合力對付赤狄，那也是白日做夢。自己已經徹底失去民心了，所以這一仗必然凶多吉少。
既然知道勝利無望，衛懿公就提前把後事安排好了。他讓石祁子和寧莊子（衛國的另一個大夫）守衛國都朝歌，還把自己老婆託付給這二位，給了他們緊急情況處置權。然後衛懿公親率軍隊出城，和赤狄決戰。
戰鬥的結果和衛懿公戰前的估計完全一致。衛國軍隊一觸即潰，根本不是赤狄的對手。戰鬥中，狄人包圍了衛懿公的坐駕。左右的護衛勸衛懿公把代表國君的大旗撤掉，以免被狄人看到。可是衛懿公卻難得地展示出了英雄氣概，堅決不把大旗撤掉，而是要以國君的身份，和狄人拼個你死我活。
就這樣，衛懿公的大旗為他招來了更多的敵人。赤狄有了進攻目標，便集中兵力向衛懿公展開攻勢，俘虜了衛懿公。戰鬥以衛軍的全面失敗而告終。
有史料記載，狄人殘暴野蠻，他們抓住衛懿公之後，把這個一國之君剁成肉餡給吃了，只留下了一副肝臟。據說後來有一個叫弘演的衛國大夫，來給國君收屍，看到國君只剩一副肝臟，便忠心發作，剖開自己的肚子，把衛懿公的肝臟放進自己肚子里，讓人把自己埋了，就算國君有個全屍了。這個首例見諸文獻記載的內臟移植手術，以失敗告終。
衛懿公是否真的成了下酒菜、弘演的事迹是否屬實，這些我們都不能詳細考證了。不過衛懿公確實是死在狄人手裡，這是沒錯的。可憐這個中國愛護動物事業的開創者，最後落得這樣的下場。衛懿公的悲劇告訴我們，無論愛好什麼，都要適可而止。在人都養不活的時候，卻把愛心獻給動物，這也確實說不過去。
除了衛懿公，狄人還俘虜了衛國的兩個太史華龍滑和禮孔。雖說春秋時期沒有嚴格的文臣武將之分，但是太史基本上是純文官，都到戰場上作戰了，可見這一戰衛國也是豁出去了。
這兩個太史知識豐富，知道越是落後地區的人，越迷信鬼神。他們就對俘虜他們的狄人說：「我們兩個是衛國太史，知道太史是幹什麼的嗎？專門管祭祀神靈的。你們到我們衛國來打仗，還殺了我們的國君，這些事神靈都看著呢。你們得先派我們回國去向神靈禱告，否則你們不僅得不到衛國，神靈還會降災難給你們。」
狄人還真聽話，把這兩個太史放了，讓他們回國都去祭祀。華龍滑和禮孔一溜煙跑回國都，告訴留守的石祁子和寧莊子，國君已經死了，狄人兵力強大，咱們守不住，快點帶著大傢伙逃命吧。
石祁子和寧莊子不敢怠慢，趕忙組織國都居民的撤離工作。他們收拾宮室裡面的重要物品，護送著衛懿公的家眷們，一起出了朝歌城，向南撤退。衛國的老百姓扶老攜幼，跟在後面。此時，前線兵敗、國君戰死的噩耗已經傳遍國中，衛國上上下下都瀰漫著一股悲觀的氣氛。
可想而知，這樣一支逃難的大軍，速度自然是快不起來的。狄人的軍隊被兩個太史騙過了一時，可是騙不了長遠。他們很快