經過鄄地會盟，齊桓公的霸主地位已經確立。齊桓公按照管仲提出的「尊王攘夷」的口號，處處照顧天子的權威，使得各諸侯國也心悅誠服。可以說，「尊王攘夷」是齊桓公霸主地位合法化的理論依據。
當然，我們的故事進展到這裡，齊桓公還沒有做過一件「攘夷」的事情，只是靠著「尊王」，就使自己的威望急速上升。可見周天子這面大旗，還是有用處的。可是齊桓公在霸業剛剛成功的時候，卻不知為何，錯過了一次尊王的最佳時機，這不能不說是這位新任霸主的一次重大失職。
故事發生在倒霉的周王室。
周僖王自從即位後，齊桓公就對他表示出了足夠的尊重。以後齊桓公每收服一個諸侯，就讓這個諸侯到洛邑去朝見天子，這讓周僖王非常滿意，每天那嘴咧得，都到後腦勺了。可惜，周僖王也沒當幾年的順心天子，在位五年，就崩了。他的兒子周惠王繼位。
周僖王有個同父異母的兄弟，名字叫頹。我總是很奇怪，為什麼這些王公貴族們起名字都這麼不講究。也許民間流傳的「賴名好養活」的說法，還真的代表了一種文化傳統。這個王子頹從小就得到父親周莊王的寵愛，周莊王還讓大夫蒍國給王子頹當老師。不過，按照嫡長子繼位的原則，王子頹是沒有辦法做天子的，當然，看他的表現，他也似乎並不想當這個天子。
王子頹的哥哥周僖王在位的時候，王子頹安安心心地做他的王子。等周僖王的兒子周惠王繼位的時候，王子頹還是安安心心地做他的王子。不過周惠王卻是個不讓人省心的天子，上台後就做了很多得罪人的事。
自從周平王東遷之後，周朝的天子們多少都有個壞毛病，就是覺得自己是天子，那麼天下的東西就都是自己的，自己想拿就拿。周桓王就有這個毛病，當時欺負的是鄭國，用空手套白狼的辦法跟鄭國換土地，結果把鄭國欺負急了，最後打了一場葛之戰，把周桓王打得灰頭土臉的。到了周惠王這兒，周天子已經不敢欺負諸侯了，那就欺負自己屬下的卿大夫吧。
公元前675年，是周惠王正式登基後的第二年。周惠王也不知怎麼了，看上了大夫蒍國的土地，非要把蒍國家的菜園子沒收，改成牧場。周惠王其實也不是真的想養牲口，佔了這個菜園子，只是為了養點珍禽異獸。蒍國只是一個大夫，當然是敢怒不敢言了。
要是只欺負一個蒍國，那也就罷了。沒過多久，周惠王又把大夫邊伯的住房收歸己有。沒收的原因很無厘頭，就是因為邊伯的房子坐落在王宮旁邊，離得近。邊伯當然不高興了，周惠王才不管你高興不高興呢，誰讓你家房子離我家近？當年幹嗎不蓋遠點。
記住啊，已經有兩個大夫被周惠王欺負，心中不滿了。
大夫子禽祝跪（雖然複雜了點，但這確實只是一個人的名字，咱們知道有這麼個人就行了，不用深入了解名字的含義）和詹父，家裡有良田，也被周惠王惦記上了。沒多久，周惠王就把這些良田收歸己有了。
這樣，對周王不滿的大夫，又增加了兩個。
周惠王的廚師長叫石速，也不知道是哪頓飯做得不合天子胃口了，被周惠王把工資給扣了。那個時候扣工資，不是扣一個月，而是不定期，也就是說只要天子不高興，你就一直白乾下去吧。一個廚師，沒了工資靠什麼養家糊口啊？那時候也沒有那麼多飯館，即使有，你一個王室的廚師長，也不能隨便跳槽到飯館去當廚子。所以說周惠王這事辦得是夠缺德的，你和一個廚子過不去，也不怕人家給你的飯里下毒。
這是第五個。
雖然說從周平王開始，周朝的天子們是一個不如一個，個頂個的渾，不過無賴到周惠王這個份上的，還真不多見。
周惠王得罪的這五個人，四個是王室的大夫，所以串聯起來也方便。這五個人成天罵娘，罵著罵著，就湊到一塊去了。幾個人一商量，要不咱們把天子廢了吧？那時候的人膽子也大，國君被殺的比比皆是，所以這幾位動這個心思也不奇怪。可是廢了天子，換誰來當呢？蒍國是王子頹的老師，所以就提議把王子頹扶上王位，那幾位也沒有什麼意見。幾個人商量好了，就在洛邑發動政變，試圖擁立王子頹為王。
看看造反的這幾個人，就知道他們能不能成功了。一個教書的，一個廚子，另外三個也是沒有兵權的大夫，這要能成就怪了。周惠王就算再無賴、再不要臉，那也是天子，手裡是有兵的。周惠王聽說這幾個大夫鬧事，也沒著急，隨便派幾個片警就把這事給平了。造反的這幾個人也比較厚道，不琢磨壞點子。其實石速直接給周惠王的飯里投毒不是更容易奏效嗎！
打不過，那就只好跑了。五個人帶著王子頹一路狂奔到溫地。溫地是蘇氏家族的封地，前面我們說過，周桓王曾經用蘇忿生的土田去換鄭國的良田。這裡的蘇氏就是指蘇忿生這個家族。當年周桓王把蘇家的土地換給鄭國，玩空手套白狼，不僅得罪了鄭國，還把蘇家也給得罪了--我們招你惹你了，你憑什麼把我們的土地送給別人？所以從那以後，蘇家就再也不聽周天子的話了。
五個人帶著王子頹來投奔，蘇家人二話不說就收留了。不過蘇家人也知道自己能吃幾碗乾飯，跟天子鬧點小彆扭的膽子是有的，可是真甩開膀子大幹，他們還沒那個道行。怎麼辦呢？尋求國際援助吧。於是蘇家就派兵護送著這些叛亂分子去了衛國。
此時的衛國，已經算不上是一等的強國了，不過比起窩窩囊囊的周天子，那還算是有實力的。以前衛國也和周天子鬧過一點小矛盾（具體什麼事我們就不詳細介紹了），所以這次逮到了機會，也要好好發揮一下。衛惠公叫來了南燕的軍隊，跟著他一起向周王室進攻。
這下事情鬧大了，周惠王再派幾個片警就管不了事了。所謂王室衰微，在這裡就展現無遺，周惠王已經衰敗到連衛國和南燕都對付不了了。還是那句話，打不過就得跑，這次輪到周惠王一路狂奔了，他一溜煙跑出了洛邑。公元前675年冬，叛亂軍隊把王子頹立為天子。
鄭厲公聽說王室發生叛亂了，就起兵向洛邑進發。鄭厲公是本書前一階段的主角鄭莊公的二兒子，還頗有自己老爹的遺風，很想管管王室的閑事，讓「小霸」的事業死灰復燃。
鄭厲公先派了信使到洛邑，去和叛亂分子談判。先禮後兵嘛，大家有什麼解決不了的矛盾啊？這個天子是渾了一點、無賴了一點，可是人家畢竟是正牌的天子，明明是嫡長子繼位，你王子頹不過是先王的異母弟弟，連「嫡」都算不上，更談不上「長」，你繼承王位，天下人也不服啊。大家坐下來談一談，各退一步，你們讓天子回去複位，我保證讓天子不追究你們幾個的責任，而且奪了你們的東西都還給你們就是了，這不挺好嘛。
那幾個人能答應嗎？是，你現在說得好好的，到時候周惠王回來一複位，不拿我們撒氣才怪呢。你鄭伯的保證有用嗎？他是天子，想殺我們難道還會提前向你請示？
調解不成，鄭厲公很鬱悶。一氣之下，拿實力比較弱的南燕撒氣，一頓猛打，把南燕國君燕仲父給抓住了。要說衛國也是不長進，鬧事總喜歡叫著南燕，可是這南燕的戰鬥力實在夠爛。鄭莊公的時候他們打不過鄭國，到了鄭厲公的時候，他們還是打不過鄭國。
不過現在的鄭國，畢竟不比幾十年前了。那個時候鄭莊公在位，鄭國是「小霸」，現在誰還拿你鄭國當根蔥啊。別看造反的五個人實力不怎麼樣，可是已經佔據了王都，還有衛國幫忙，鄭厲公掂量一下，決定不繼續進攻，帶著周惠王駐紮在王都洛邑東邊，擺出對洛邑進行威脅的架勢，就不動了。
這一耽擱，就是差不多一年。其間，任憑周惠王怎麼苦苦哀求，鄭厲公就是按兵不動。洛邑那邊，叛亂勢力一看鄭厲公沒什麼動靜，也就踏實了不少，好像自己的叛亂行為已經得到諸侯的默許了。
到此時為止，史書上還沒有記載王子頹對這件事是個什麼態度。我想，王子頹即便有些野心，可是在周王朝嚴格的嫡長子繼位制度下，他也要收斂一些。再加上他眼看著周僖王和周惠王兩任天子順利繼位，也沒有做什麼動作，所以他八成對這個王位是沒有那麼大興趣的。
不過，既然自己已經被推上天子寶座了，那也就順其自然吧。天上掉餡餅了，你還不撿起來吃？王子頹高高興興地即位當了天子。能當天子，王子頹首先要感謝的就是幫他搶王位的那五個人。於是公元前674年冬，他在王宮裡大擺筵席，招待這哥五個大吃大喝。
這幾位也真覺得高枕無憂了，就在筵席上足吃足玩。王子頹把黃帝、堯、舜、禹、商湯、周武王這六個朝代的樂曲歌舞放到一塊輪流表演，高興得不得了。
洛邑這邊歌舞昇平，周惠王那裡是一片愁雲慘淡。他幾次勸鄭厲公出兵，可是鄭厲公就是不同意。周惠王一度以為自己就要被全世界拋棄了。
但是鄭厲公可沒有閑著，他時刻關注著洛邑的動靜。當他聽說洛邑的那伙叛亂分子成天喝酒搞舞會，還用上