許國的位置在今天的河南許昌一帶，是一個標準的小國，不僅國土面積小，而且爵位也低，是最低一等的男爵。這樣的小國要是還敢不聽大國的話，那可就危險了。
本來許國也收到了鄭國以天子名義發布的討伐宋國詔書，不過國君許庄公是打定多一事不如少一事的主意的，自然不可能派兵跟著鄭國作戰。可是這回許庄公的寶壓錯了，在鄭、齊、魯三個強國的攻擊之下，即使像宋國這樣的大國，也只能接受失敗的命運。
公元前712年，鄭莊公以許國不服從王命為由，與齊魯聯軍，進攻許國。七月初一，鄭軍發動對許國都城的進攻。戰鬥進行得異常激烈。鄭國士兵不斷地攀爬城牆，又不斷地被許國士兵給打了下來。城頭上的弓箭、石頭像雨點一樣砸向鄭軍，壓得人抬不起頭。
這個時候，鄭國大夫穎考叔一把抓過代表鄭莊公的大旗「蝥弧」，迎著城頭上的槍林彈雨，搶先一步登上城牆。正在穎考叔準備揮動大旗鼓勵後續部隊登城的時候，不知從哪裡射來一支冷箭，正中穎考叔後心。穎考叔支持不住，摔下了城頭。後面的鄭國大夫瑕叔盈趕忙接過「蝥弧」大旗，奮力登上城牆，高呼：「國君登城了！」這面蝥弧大旗代表的是鄭莊公，上面估計還寫著「奉天討罪」之類的大字，所以當鄭國軍隊看到城頭上的大旗迎風招展的時候，士氣馬上高漲，一鼓作氣就衝上了城頭。另一方面，這面大旗也給許國軍隊帶來了極大的心理壓力，他們的抵抗意志完全被摧毀了。
七月初三，鄭莊公進入許城，許庄公倉皇逃到衛國。新佔領一個國家，鄭莊公當然心情大好，只是穎考叔被射身亡，讓鄭莊公十分惱火。穎考叔給鄭莊公出了掘地見母的主意，是庄公非常信任的人。庄公就在許城裡到處找殺害穎考叔的兇手，可是哪裡找得著呢？
其實，殺害穎考叔的不是許國士兵，而是鄭國的公孫子都。子都對自己人下手的原因，說來也很無厘頭。在戰前分發武器的時候，穎考叔和子都為了一輛戰車打了起來，子都沒有爭過穎考叔，所以懷恨在心，在攻城時就動了殺招。看來那個時候物資也真是貧乏，為一輛馬車也能鬧出這麼大的事情來。
這件事既然被史官記載下來了，所以鄭莊公沒有理由不知道。可是庄公並沒有懲罰子都，而是大擺祭品，詛咒殺害穎考叔的兇手。鄭莊公是真不知道還是假不知道？
穎考叔就算再得國君信任，那也是外姓人。子都則是公室的子弟，鄭莊公有給家人護短的心思，也是正常的。而且據說這個子都長得還挺英俊，孟子稱他是美男子，很得庄公的喜愛，看來兩人關係不一般哪！當然了，也有極小的可能是鄭莊公真的不知道兇手是誰，總之，子都沒有因穎考叔的死受到什麼懲罰。不過按照野史記載，鄭莊公的詛咒還真應驗了，子都不久就翹辮子了。野史的記載自然是不可信的。
齊魯兩國的國君也進入許城了，鄭莊公便讓齊侯來處理許國的善後工作。因為許國和齊國同是姜姓國家，這樣安排的意思就是請齊侯來處理自己的家事。齊僖公看鄭國這麼謙讓，也不好把許國據為己有，就提出把許國讓給魯國。
魯隱公也不想落下什麼貪圖土地的口實，就說：「既然許國是鄭國打下來的，那就交給鄭伯處理吧。」
鄭莊公雖然心裡痒痒，不過他也知道，這樣貿然把許國吞併，自己的名聲就毀了。於是就找來許國大夫百里，語重心長地說：「我呀，不是貪圖許國的土地。我連自己國家的事都管不過來呢，哪有工夫再管理一個許國呢？您就輔佐許男（許國爵位是男爵，所以稱為許男）的弟弟，管理許國，我再讓公孫獲來輔助您。我讓您留在這裡，不僅是為了許國，也是為了鞏固我國邊境。」
就這樣，百里大夫就輔佐許庄公的弟弟管理許國的東部，而鄭國派來的公孫獲則駐紮在許國的西部，呈監視之勢。鄭莊公臨走時還囑咐公孫獲：「你小子精明著點，讓你在這不是享福來的，別把你家裡的什麼值錢玩意都弄到許國來。等我將來一死，你得趕快離開這裡。咱們是周王室的後代，可是周朝的子孫們是一個不如一個。許國則是四岳（帝堯時的官職）之後，那是有根基的。看來老天已經不怎麼喜歡大周朝了，咱們這些王室子孫還牛什麼呢？」
儘管鄭莊公把許國變成了自己的保護國，可是由於他充分表現出了不貪圖土地、高風亮節的一面，所以還是得到了輿論的支持。大家都說鄭伯這個人厚道，不求私利。真可謂名利雙收，俗語說的「當了婊子又立牌坊」指的也就是鄭莊公這類人了。
鄭莊公借著天子名義收拾了這麼多國家，在洛邑的那位周王已經氣得七竅生煙了。好你個鄭寤生，我什麼時候說過要討伐宋國了？就算我想討伐宋國，也用不著你動手啊。別的事沒見你上心，這件事你倒是足夠積極啊，你眼中還有我這個天子嗎？
要不是周公黑肩一再解勸，桓王真的就發兵討伐鄭國了。周公的頭腦還是比較清醒的，雖然鄭伯的所作所為是讓人氣憤，可是畢竟也是在為天子出頭啊。
他替你教訓不來朝見的諸侯，你倒還要懲罰他，那不等於告訴天下人都別給天子分憂嗎？以後誰還肯為天子出頭。
桓王只好作罷，但是這口氣實在咽不下去，於是就想出個歪招，試試鄭莊公的態度。他派人到鄭國，接管了鄔、劉（都是地名）等地的良田，不是都說「普天之下，莫非王土」嗎？現在王想要點「土」，你一個諸侯國敢不給？當然了，天子是講道理的，要你的土地不是白要嘛。原來屬於蘇忿生的溫、原等地，就給你們鄭國了，算是交換吧。怎麼樣，天子夠對得起你們了吧？
蘇忿生是周武王時候的大臣，當時因為有功被分封了很多土地，後來王室衰微，蘇忿生的後代也不拿天子當根蔥了。也就是說，這些交換給鄭國的土地，本來就已經不歸周天子所有了。這就好像某人從你這拿走一件古董，然後說拿一件稀世珍品跟你換。可是這稀世珍品早在他爺爺那輩就賣給潘家園古玩市場某小攤了。這樣的人不是無賴嗎？
可是周桓王是天子，所以鄭莊公明知道做了虧本買賣，也不好發作。本來戰勝宋國、許國的好心情，全都被破壞了。越是這個時候，偏偏越要有人添亂。
同是姬姓的小國息國，因為和鄭國發生了一點口角，居然派兵攻打鄭國。這種不自量力的行為其結果自然是大敗而歸。所以說無論個人還是團體，有自知之明是最重要的。
返回來再說周桓王，看到換土地這件事鄭伯沒什麼反應，他也覺得自己挺厲害。這自我感覺一良好，氣也就消了一些，對於鄭莊公自作主張討伐宋國的事情就算是默許了。這下，鄭莊公打起天子的旗號來，就更加肆無忌憚了。
說到底，宋國還是不服氣鄭國。從國家大小來看，宋國確實較為強大，而且爵位也高。可是鄭國算得上是新興強國，又佔據著大義名分，還有齊魯等強國作為盟友，所以總體上優勢還是在鄭國這邊。
公元前712年冬，鄭國再次以天子的名義進攻宋國，這次鄭莊公帶上了虢國的軍隊。由於虢公忌父和鄭莊公同在周王室為卿士，所以鄭虢聯軍的意義就在於，告訴天下人，打你宋國不是我鄭國的意思，而是咱們共同的老大--周天子的意思。
宋國去年剛剛被鄭國修理過，此時元氣還沒有恢複，當然也是大敗虧輸了。經此一戰，宋國雖然還沒有正式服軟，不過至少也不敢再和鄭國叫板了。可是要想完全讓宋國這樣有著悠久歷史傳統的大國屈服，光靠打，是肯定不行的。鄭莊公還要等待別的機會。
鄭莊公借著周天子這面大旗，教訓了與自己不和的幾個國家，算是把威望樹立起來了。只是周天子也不是傻子，鄭莊公一次次違背他的意思，還到處打著他的旗號招搖撞騙，這讓周桓王不時處於暴走的邊緣。由此可見，鄭莊公拉大旗作虎皮的行為，已經越來越像是在走鋼絲，恐怕過不了多久，這面大旗就打不了了。然而宋國這塊心病，卻始終還是讓鄭莊公很發愁。到底怎樣才能收拾這個軟硬不吃的老古董國家呢？
鄭莊公固然是發愁，可是對比魯宋兩國的國君來，他還算是順心的。兩個重要的突發事件即將在魯國和宋國出現。其中的一起突發事件，反而會給鄭莊公以意想不到的幫助。