衛國篡逆的州吁死了，按理說州吁帶著五國聯軍攻打鄭國的事情，也就算過去了。要把責任都算到好戰分子州吁頭上嘛，衛國人民是無辜的。
可是鄭莊公沒那麼好說話，你衛國敢打上門來，我就敢打回去，一定要讓你知道，鄭國不是好惹的。以後你們衛國要是再有好戰分子當政，也要明白，鄭國不是你們想打就能打的，即使你們的國君腦子發熱，要打仗，你們的國人也要好好掂量掂量。
本著這個目的，鄭莊公帶著大部隊向衛國發動了侵略戰爭。大軍很快開過邊境，到達衛都朝歌的郊外。
衛宣公覺得特委屈，明明是州吁造下的孽，為什麼要讓我承擔呢？可是現在和鄭國解釋這個也沒有用。倒是有大臣建議他找盟友一起對付鄭國，這還算是個主意。
可是經過上次伐鄭的那一戰，周邊的國家都不願意跟著衛國蹚渾水。最後沒辦法，只好找到了燕國的軍隊幫忙。春秋時期有兩個燕國，一個是北燕，祖先是周武王滅商的大功臣召公奭，姬姓。這個燕國就是後來的戰國七雄之一的燕國。
來給衛宣公幫忙的燕國，則是和衛國相鄰的一個小國家，姓姞，早在周朝建立之前就已經存在，位置在今天的河南延津附近，歷史上稱做南燕，以與姬姓燕國相區別。
衛國和南燕的軍隊一起向鄭國軍隊發起了進攻，鄭莊公命令自己的主力部隊在正面迎敵，另一方面又命令大夫曼伯和子元到制地去調集部隊，從南燕軍的後面進攻。南燕軍沒有注意到後面也有敵人，被鄭軍打得大敗。
這一次戰役，恐怕也是有明確記載的第一次採用兩面夾擊戰術的戰例。那個時候戰爭的主要形式，還是在平原地區，交戰雙方以戰車和步兵結成方陣，互相攻擊。只要有一方支撐不住了，戰爭就算結束。而鄭國這次採用兩面夾擊的戰術，算是開了戰術史的一個先河。
衛國被制伏之後，鄭莊公的下一個目標就是宋國了。秋後算賬，當初入侵鄭國的，一個也跑不了。
恰好這個時候，東邊的小國邾國，屢次受到宋國的欺負，派人向鄭國求救來了。這個邾國本是魯國的附庸小國，沒什麼實力，被宋國欺負之後，魯國並沒有為它出面，所以邾國就想找一個更靠得住的老大。
鄭莊公覺得這是一個好機會，要說宋國只和我們鄭國結了仇，那也許人家會說責任在鄭國。可如今宋國以大欺小，又欺負邾國，這就肯定是宋國不講道理了。
公元前718年秋，鄭國打著周天子的旗號（雖然周鄭之間關係緊張，可是鄭莊公的卿士職位並沒有被正式解除），攻進宋國的國都外城。宋國派使者向魯國請求幫助，魯隱公問這個使者：「鄭國軍隊打到哪了？」這個使者可能是怕把宋國的形勢說得太嚴重會嚇著魯國，就編了個瞎話，說：「還沒打到我們的國都呢。」魯隱公很不高興：「我早就聽說鄭軍已經攻進你們國都的外城了，你還不和我說實話，這是求人幫忙的態度嗎？要是沒打到國都，哪用得著我們出兵幫忙？」就把使者打發走了。
但是宋國也是一個大國，實力很強。鄭國又顧慮到魯、衛兩國和宋國都是同盟，所以也不敢過於逼迫宋國。打得差不多就收兵了。
可是鄭國剛一收兵，宋國就打了過來，一下子包圍了長葛。
鄭莊公明白了，宋國也不是好對付的國家。宋國的實力較強這且不說，關鍵是這個國家的歷史太長、地位太高。而且宋國自尊心還特強，輕易不會服輸。宋國作為商朝王室的後代，周天子也得拿它當客人對待，封的爵位是最高一等的公爵。宋國地位尊貴，所以有很多國家都和它結盟，包括魯國這樣的大國。要想收拾宋國，首先就得拆散它的盟友。
公元前717年春，鄭國派遣使者到魯國，請求建立友好關係。當年魯隱公還在做公子的時候，曾經被鄭國俘虜過，兩國因此結下樑子。現在鄭國主動示好，雙方也就捐棄前嫌，在艾地結盟。魯國被鄭莊公爭取過來了，下一個目標是陳國。鄭國曾經向陳國請求和好，陳侯沒有答應。陳侯覺得，像宋衛這樣的大國，才是陳國應該害怕的，鄭國一個不大不小的國家，能有什麼能耐？
鄭莊公一看，來文的陳國不買賬，那就來武的吧。於是命令邊防軍進攻陳國，大肆搶掠一番。陳侯這才知道害怕，忙派人來和鄭國講和。雙方約定在本年底明年初實現互訪。看來有些國家真配得起一個「賤」字，好說好道他不買你的賬，非要揍他一頓，把他打疼了，他才會尊重你。
魯國和陳國的問題都解決了，鄭莊公覺得，到了教訓宋國的時候了。偏偏這個時候，傳來宋國軍隊攻佔長葛的消息。一直躲在長葛的宋公子馮，又倉皇逃回鄭國國都訴苦。鄭莊公馬上就要發兵報復。
可是祭足覺得，最好能得到周天子的命令，這樣才師出有名。祭足這麼一說，鄭莊公才想起來，最近事情太多，把朝見天子這茬事給忘了。鄭莊公趕快準備車馬行李，帶著祭足，向洛邑進發。這次出差可馬虎不得，鄭莊公已經準備好了向周桓王認錯的說辭了。到了洛邑，周桓王也挺意外：「喲，您還知道有我這麼個天子哪？值得慶賀啊，您老先生都多長時間沒來上朝了？」鄭莊公趕緊解釋：「最近事情很多，衛國州吁作亂，聯合五國軍隊進攻我國，我實在脫不開身。這次特來向天子謝罪。」鄭莊公這話也說得在理，周桓王也就不在這個問題上糾纏，他轉過臉來換了一副關心的表情：「鄭伯呀，今年你們那裡的收成如何呀？」鄭莊公趕忙回答：「托您的福，今年既沒澇也沒旱，收成挺好。」周桓王如釋重負地說：「哦，這我就放心了。今年溫地的麥子和成周的穀子，我可以留著自己吃了。」
鄭莊公無語了，只有告辭退出。按照禮節，諸侯朝見，天子要給予一定的賞賜。周桓王的賞賜也頗有幽默感，給了鄭莊公幾車黍米，你不是喜歡來我的地盤搶糧食嗎？我這回給你糧食，你就別來搶了，拿回家去備荒年吧。
鄭莊公回到驛館，很是尷尬，對祭足說：「這趟還不如不來，天子一點沒給我們好臉色，還用幾車黍米來嘲弄我，實在是挺沒趣的。這樣的賞賜，不要也罷。」祭足當然知道周桓王為什麼要賜糧食給鄭莊公，這還不是他前兩年帶著軍隊到周天子的地盤上玩採摘節留下的後遺症？不過天子賜的東西，可不能不要，他勸庄公：「天子無論賜給臣下什麼，都是恩惠，不能不要。如果我們不要這些東西，諸侯就知道我們和天子鬧矛盾了，以後我們在諸侯中的地位也就不那麼穩固了。」
兩個人正說著，忽報周公黑肩來訪，鄭莊公忙起身接見。周公黑肩一個勁安撫鄭莊公，讓他別記恨桓王，還承諾將儘力消除天子與鄭伯的誤會。最後臨走的時候，周公黑肩又以私人名義贈送鄭莊公兩車彩緞。
祭足說：「周公來得太是時候了。我們就把這兩車彩緞散開了，全覆蓋在那幾車糧食上面，對外就說我們得到天子的賞賜而回，誰能知道我們車上裝的是什麼？」鄭莊公一聽大喜：「你太有才了！」就依計而行。
另一方面，周桓王羞辱了一下鄭莊公，出了多年的怨氣，自我感覺相當良好。在加上周公黑肩的斡旋，桓王也覺得有必要緩和一下和鄭莊公的關係。於是也不提撤銷鄭莊公卿士身份這事了，只是正式任命虢公忌父為卿士。鄭伯和虢公兩個人分別為左右卿，共同輔佐朝政。
鄭莊公被人分了權，當然不是很痛快，不過畢竟天子還是認可了自己在朝中的地位，這就好辦了。他帶著用彩緞蓋著的幾車糧食回國，一路上大肆宣傳是天子所贈。路人看到了，還以為天子賜給了鄭伯什麼好東西呢。
回到自己的國都，鄭莊公就開始安排伐宋。宋殤公也聽說了鄭伯得到天子的賞賜，似乎周王室又站到鄭國這一邊了，心裡也是一個勁地打鼓。見好就收吧，趕快和鄭國講和，免得讓事態擴大。
鄭莊公考慮到宋國畢竟實力強勁，不好逼迫得過緊，於是也就答應了。公元前716年7月，雙方在宿地結盟。不過結盟雙方各懷鬼胎，這就不必多說了。
這一年的年底，鄭國和陳國正式結盟。這時候鄭國的太子忽正在周王室當差，陳侯也和宋殤公一樣，產生了錯覺，以為現在鄭國很得天子的寵呢，就要巴結鄭國。
陳侯問鄭伯：「聽說太子忽還沒有結婚呢，我正好有個女兒，溫柔賢惠，您看嫁給太子忽怎麼樣？」鄭莊公說：「好啊，等忽從天子那回來，就讓他們兩個完婚吧。」就這樣，陳國和鄭國結成兒女親家，雙方關係進一步鞏固。
鄭莊公收拾了衛國，和魯國、陳國結盟，這些都一點一點地削弱了宋國的影響力。雖然鄭宋兩國也締結了盟約，不過雙方誰也不服誰，戰爭還處在一觸即發的邊緣。
鄭莊公正在琢磨著怎麼進一步壓服宋國的時候，齊國使者來到。原來，齊僖公自從和鄭國結盟之後，就想著能在鄭莊公面前露個臉，好能打通朝見周天子的門路。看到鄭國和宋國這兩年交戰不止，想當個老好人，在中間調解一下。
鄭莊公的既定策略是制伏宋國，確立