在周平王即位第十四年的時候，鄭武公的第一個兒子出生了。
這個小孩最不尋常的地方，就是生下來的時候難產。據說是腳先出來，頭後出來的，把當媽的給嚇壞了。這樣的生法，母親應該是很難受的，所以就起名字叫做寤生。「寤」的本意為睡覺時被驚醒，這表示武姜生孩子的時候被嚇著了。我們把「寤生」理解為難產就可以了。
從這裡可以看出，古人起名也不是那麼講究。這還是一國之君給自己孩子起的名字，就這麼隨便。但是無論是鄭武公，還是這個孩子的媽媽武姜，以至於遠在洛邑的周天子，誰都不會想到，這個倒著生出來的小孩將會成為攪亂周天子權威的第一人。
鄭武公造人的事業並沒有因為第一個兒子的出生就停止了，沒過幾年，夫人武姜又給他生了個兒子，這回是正著出來的。小兒子被起名為「段」，也被稱為「叔段」。
從母親這裡來說，肯定更喜歡小兒子，因為大兒子出生時難產，差點陷入了「母親孩子只能保一個」的險境（以當時婦女的地位來看，真遇到這種情況，肯定是要保孩子的）。武姜既然寵著小兒子叔段，就打算讓鄭武公把國君的位置傳給小兒子。
當媽的喜歡小兒子，也難說鄭武公這當爹的就不喜歡。但是身為國君，就不能只憑自己的好惡行事了。叔段再好，那也是老二，有老大窹生不立，卻立次子，這是與禮法不合的，違背了當時國際社會公認的價值準則，弄不好周天子還會來興師問罪的，這個險可不能冒。鄭武公也並不糊塗，所以儘管武姜總在他耳邊嘮嘮叨叨，可是「西遊」之前還是讓大兒子接班了。
老爹當了27年國君，翹辮子了，寤生繼位。這一年是周平王二十七年，公元前744年。以後人們會叫他鄭莊公，但那要在他死後了。不過為了敘述方便，我們直接稱呼他為「鄭莊公」。
鄭莊公剛當上國君，煩心的事就來了。老媽武姜一直沒忘了照顧小兒子，鄭武公在世的時候，身為夫人，想給小兒子撈點好處，還要看丈夫的眼色，總不好直接命令（鄭武公可不是個怕老婆的人）。現在的庄公，就算貴為國君，可畢竟是自己的兒子，頤指氣使一下還是可以的。
一天，武姜找到鄭莊公，說：「你現在當了國君，萬事無憂，可是不能忘了你弟弟。」
鄭莊公心想，我忘了他，他也忘不了我的位子呀。忙說：「不敢忘。」
武姜一看大兒子還算聽話，就提了要求：「你得給你弟弟一塊封地，不能委屈了他。我看制這個地方不錯，就讓你弟弟去那吧。」
制是什麼地方？就是後來的虎牢關。看過《三國演義》的小說、電視劇甚至聽過戲曲的人，都知道虎牢關地勢險要，易守難攻，向來是兵家必爭之地，其重要性可見一斑。庄公哪能同意呢？就和母親解釋：「制是險要之地，弟弟年紀還小，安排在那不合適。萬一敵國入侵，叔段在那有個三長兩短的，我也對不起死去的爹呀。換個地兒，只要您願意，什麼地方都行。」
武姜說：「好吧，那就把京城封給叔段，這總可以了吧？」京城在現在的河南滎陽東南，是當時鄭國的一個大城。這個「京」並不是首都的意思，只是地名。當時的諸侯都城被稱為「國」，都城以外的大城市被稱為「都」。這個京城，就是鄭國的一個「都」。
鄭莊公心想說，拉倒吧，您這是要一國立兩個君主啊。可是話已出口，不好再駁武姜的面子，也只好認了，說：「好，就這麼辦吧。」
叔段就到京城上任去了。臨行前當媽的囑咐半天，最後還不忘找個角落，悄悄告訴叔段：「你可長點腦子，只要有機會，我就給你做內應，到時候你哥哥的位子就是你的了。」
帶著不可告人的野心，叔段到了京城。來到自己的地盤，他就飄飄然起來。
那時稱呼一個人，習慣把他的封地也加上，所以人們就稱他為「京城太叔」，也稱「太叔段」。我們的故事中還是叫他叔段。
我們現在有了比春秋古人多兩千多年的知識，所以我們都能知道，像叔段這種角色，實在是微妙得很。稍不留神，就會被國君猜疑，弄不好就腦袋搬家了。也有一些人則是韜光養晦，暗中發展實力，最終還能取國君而代之，這是比較聰明的。
可是太叔段沒有這樣的覺悟，他有了地盤，又倚仗武姜的寵愛，就乾脆甩開膀子大幹了。你要是想擴充實力，那也要悄悄地招兵買馬吧？可是這個太叔段完全不知道收斂，又是擴建城牆，又是插手地方政務，命令鄭國的西部和北部邊境一帶的官員都向他來彙報工作。看來小孩子還是不能嬌慣，寵壞了就不管不顧地胡鬧。
太叔段在自己的封地折騰，鄭莊公也不是傻子，能不知道嗎？還別說鄭莊公，就連他的大臣們都看出來了。
大臣祭足覺得有必要提醒自己的國君一句。他對鄭莊公說：「一個城市建造多大規模都是有規定的，現在京城的大小和城牆厚度，都超過國都了，您不覺得這事兒挺麻煩的嗎？」
鄭莊公嘆了口氣，說：「這是我老娘的意思，我不能不孝啊。」
祭足有點急了，說：「您要是什麼事都聽母親的，那還叫一國之君嗎？您母親就是憋足了勁想讓您弟弟取代您呢，您還不趕緊防患於未然？等他勢力蔓延開來可就不好對付了，野草蔓延開來都不好鋤掉，何況是您的弟弟？」
鄭莊公笑笑，說：「多行不義必自斃，你就等著看好戲吧。」
祭足將信將疑地走了。可是別的大臣看不過去，又來提醒了。這回是公子呂。
公子，指的是公室的子孫，也就是鄭莊公的同族兄弟或是叔父之類的。春秋戰國時期，一般來說，諸侯國的國君家族，被稱做「公室」，國君的兒子當中，能夠繼承君位的嫡長子，叫做太子或世子，不能繼承君位的其他兒子，就叫做公子，公子的兒子，叫做公孫。當然，如果再往下數，叫「公曾孫」或「公玄孫」就不像話了，只到公孫為止。
而周天子家則被稱為「王室」，天子的兒子中，嫡長子也叫做太子，其他兒子叫王子，王子的兒子叫王孫。而所謂的「嫡長子」，前面已經解釋過了，就是指正妻生的第一個兒子。
這個公子呂說話可不那麼客氣：「我今天來，也沒別的事，就是想問問，您這國君的位子，還想不想坐了？現在等於一國有兩個國君，我們該聽誰的？您要是想把位子讓給您弟弟，就麻利點走人，我們立馬投靠叔段去。要是您不想讓位，乾脆把叔段解決了，省得我們兩頭受氣。」
鄭莊公還是不緊不慢的樣子，擺出一副若無其事的笑容：「沒必要我來動手，那小子會自取滅亡的。」
看到自己的一系列行動沒有激起鄭莊公的反應，叔段更加放心地發展個人勢力。對於鄭國的西部和北部邊境，叔段原來只是干預當地政務，這回膽子大了，乾脆宣布這兩塊地方就是他的屬地了，還向東擴大到了廩延。廩延靠近衛國，在今天的河南延津縣北。叔段這樣做，很有勾結別國勢力以為外援的意思。
公子呂又來找庄公了：「這次該下手了吧？叔段的地盤已經這麼大，可以視為公開分裂國家了，再不下手就晚了。」庄公說：「分裂勢力遲早要被人民唾棄，地盤再大也沒有用。不用我動手，他自己就會分崩離析的。」
這話說得公子呂乾瞪眼，心想您腦子沒毛病吧？等您弟弟把國都都佔去了，他可就不是分裂勢力了。可轉念一想，國君不是糊塗人，能不知道這些嗎？還是靜觀其變吧。
我們知道，鄭武公繼承了鄭桓公在周朝中央的官職，鄭武公死後，鄭莊公自然要繼續繼承。周天子任用鄭莊公為卿士，地位很高。但是相應的職責是，鄭莊公也不能總是在自己的國都待著，也要經常到天子那裡去值班。
庄公二十二年，也就是周平王四十九年，公元前722年。這一年，庄公按照規定要去周天子那裡值班。臨走時肯定要和家人打個招呼，比如，和老媽武姜說一聲，兒子要出遠門了，您別惦記著，我很快就回來啦，到時候給您帶點洛邑的特產什麼的，等等。武姜自然也是囑咐，到了天子面前別失了禮數，辦完正事就回來，別又和朝中那幫哥們兒公款吃喝去，眼下天子手頭緊，招待費不好報，等等。
一幅其樂融融的景象，其實暗藏殺機。
庄公前腳一走，武姜後腳就給叔段送信，讓他趕緊帶兵回國都，搶了庄公的位子，由武姜來做內應。叔段得著母親的書信，馬上點齊兵馬，準備向國都進發。
鄭莊公像人精一樣，能不防著這一手？他人雖然離開國都，可是武姜身邊少不了他布置的眼線。得知武姜給叔段送信，鄭莊公就是不用想也能知道信里是什麼內容。好啊，終於按捺不住想要對我下手了！
家裡要亂，鄭莊公也不急著去周天子那裡值班了。他把公子呂叫來，說：「時候到了，這回您有活幹了。帶著二百輛戰車，去京城把我那個不肖的弟弟抓來，別忘了順便搜搜他的住處，看看有沒有重要的信件什麼的。」