距今兩千六七百年的時代，叫做「春秋」。
這個時代往往讓我們感到既熟悉又陌生。說它熟悉，是因為這個時代的很多人、很多故事，都被編進了教科書，我們耳熟能詳。春秋也是很多成語故事的發源地，大概有一半以上的成語都來自這個時代。誰在說話寫文章的時候用不著一句半句的成語呢？所以，儘管年代久遠，但我們現代人與這個時代還是有著千絲萬縷的聯繫。
說它陌生，則是因為這個時代太過於久遠，而且偏偏又是諸侯國林立、戰爭不斷，要想把這些諸侯國之間的關係弄明白，都得費不少工夫。這個時代的人，也會讓我們一頭霧水。我們會覺得這個時代的人都比較「愣」，殺人和自殺都是常事，而理由則往往很奇怪。他們的名字也很奇怪：有時候，一個人有好幾個名字或稱號，讓人眼花繚亂；有時候，父子兩個的名字卻看不出有什麼親緣關係。
總之，這個時代雖然稱得上人盡皆知，但是卻有很多我們現代人難以理解的東西。而且，我們總是有意無意地忽視這個時代對今天的影響。
今天的中國人，關於是非善惡的基本判斷標準，就繼承自春秋時代。春秋時代，有著中國人最為可貴的人文精神。但是，這個時代的很多優良傳統，卻遺憾地在此後的歲月中逐漸褪色。
在春秋時代，人們重視尊嚴、人格和榮譽甚於生命，人們重承諾、守信用，為了道義輕生死。人們在爭取自己權利的同時，絕不會逃避自己的責任。這個時代的人們敢說敢做，敢作敢當。
這是中華民族最有血性的時代，這是充滿尚武精神的時代。在這個時代，沒有明確的文臣武將之分，人人都能拿起武器走上戰場。在這個時代，即使戰場上實力相差懸殊，也不會有人不戰先逃。在這個時代，一個反對戰爭、反對武力的人絕不膽怯，在戰場上，他仍然是勇敢的戰士。在這個時代，軍隊的凝聚力靠的是軍人的榮譽感和責任感。在這個時代，軍人都有堪比後世大俠的精神境界，他們不僅尊重自己，也會尊重對手。在這個時代，軍人能得到足夠的尊重，被稱為「赳赳武夫，國之干城」。
當然，這個時代也並不是一個理想化的時代。這個時代，仍有一些殘留的野蠻風俗。這個時代，人們要忍受長期戰亂的痛苦。這個時代，生產力水平不高，人們（尤其是社會底層的人們）的生活絕不會有多麼舒適。這個時代，列國諸侯的宮廷中，充斥著各種醜聞。
我們以今天的眼光來看待春秋時代，自然會覺得那個時代有諸多不盡如人意之處，但是我們卻不能因此忽視春秋時期可貴的人文精神。而這些精神，對於今天的我們，依然有著重要的價值。我們需要春秋時代重信守諾的社會風氣，需要春秋時代人們對人格、尊嚴和榮譽的追求，需要春秋時代人們的責任感，需要春秋時代的民族尚武精神。
所以，我們希望用這本書來詳細地解讀春秋時代，把這個時代完整地展現在大家面前，讓每一個讀者都能讀懂春秋。
文如其名，《笑看春秋三百年》這套書就是對春秋時代進行詳細解讀的歷史通俗讀物。整套書共分為三卷，本卷著重描寫了從公元前770年周平王東遷洛邑，到公元前637年宋襄公爭霸慘敗而死，這100多年間發生的重要歷史事件。從時間段上說，這個時期屬於春秋早期，是周天子威信逐漸喪失，列國諸侯紛紛登場謀求霸權的時期。在這個時期，雖然有齊桓公的輝煌霸業，但總體上，列國諸侯的實力還較為平均，沒有出現實力超強的諸侯國。所以，在晉、楚兩個超級大國崛起之前的這段時期，可以稱為春秋時代的「前超級大國時期」。
春秋前期，最不乏精彩的歷史故事。其中，有的讓人欷歔感慨，有的讓人忍俊不禁。本書將會以儘可能輕鬆愉悅的筆調，領著諸位讀者，走進那個金戈鐵馬的時代，去結識那些雄才偉略的歷史人物，去領略那個時代古樸而豪邁的社會風情。
烽煙已經燃起，戰鼓已經擊響。讓我們揭開厚重的歷史幕布，去觀看那一場場發生在春秋舞台上的歷史活劇吧！
這樣一個時代，是從何時開始的？我們為什麼把這樣一個時代叫做「春秋」呢？這就要從一個故事說起。
我們知道，中國歷史上最為古老的三個朝代，是夏、商、周三朝。公元前1046年，周武王姬發伐紂，取代商朝的末代君王紂王，成了天下共主，也就是天子，建立了周王朝。在民間極有影響力的小說《封神演義》，就是在武王伐紂故事的基礎上，增添了很多神仙作料所寫成的一部神怪小說。
周武王把國都定在鎬京（今陝西西安附近），在滅商後的第二年就病死了。他死後，兒子周成王繼位。繼位的時候，周成王還是個不懂事的小孩兒。朝政就由周武王的弟弟周公旦來主持。周公旦消滅了一些叛亂勢力，鞏固了周朝的統治，還在鎬京的東邊新建了一個統治中心，叫做「洛邑」（即古都洛陽）。這樣，從陝西東南部到河南西部，方圓一千里左右，就是周天子直接控制的地盤。
在周天子直接控制的地盤之外，是眾多的諸侯國。諸侯大部分是由周武王和周公旦分封的，有的是前朝國君的後代，有的是和周天子同姓的兄弟親戚，還有一些是滅商時立下過汗馬功勞的功臣。分封諸侯的目的，一個是對身份尊貴的或者為周王朝立下大功的人給予獎勵，另一個則是依靠他們來控制邊遠地區，鞏固周王朝的統治。每個諸侯國都是一個獨立的小國，除了對周天子要盡一些義務（比如，每年都要朝貢，遇到戰爭要派兵支援天子作戰，等等）之外，一切大小事務，都由該國的諸侯自己做主。諸侯死了，其位置就由兒子來繼承。
一個個諸侯國都是儼然獨立的小國，周朝有點像一個邦聯制的國家。這與我們現在看到的統一的國家形態是完全不一樣的。
你想，那個時候天下蠻荒一片，別說沒有手機、電話、E-mail，有些地方連路都沒有，那些邊遠地區，周天子就是想管，他也沒本事去管。天子管不了怎麼辦？那就分封給別人，你隨便愛怎麼管就怎麼管，但是得承認我這個天子是你們的頭兒。
而且，那個時代人們還沒有統一帝國的概念，在他們看來，分封土地是理所當然的。我們現在的政府官員是從國家領工資，那個時候沒有這樣的制度，大家本能地覺得，你給我塊地盤，我吃的用的都從這裡出就行了，幹嗎還要從你那領工資啊！
這就是分封制時代的中國。
周王朝是中國歷史上延續時間最長的一個朝代，足足有八百多年。不要以為延續的時間長就是什麼好事，周朝的天子們，其實只過了不到300年的好日子，那另外的500多年，則淪落到了人見人欺的地步。
分界線就是公元前770年。
在這一年的前一年，也就是公元前771年，周王朝的第十二任天子（從周武王算起）周幽王，因為演出了一幕古代政治版的「狼來了」的故事，悲慘地丟掉了性命，也丟掉了自己的江山社稷。
故事要從一個美女說起。
這個美女名叫褒姒，是某個少數民族部落送給周幽王做妃子的。據說這個褒姒長得那叫一個漂亮，什麼閉月羞花、沉魚落雁、傾國傾城等形容詞，用到她身上都不過分。
女人長得漂亮是好事，哪個男人不喜歡看漂亮的女人呢？周幽王也不例外。他非常寵愛褒姒，想盡一切辦法讓褒姒開心。可是褒姒呢？她本人是被族人送到周朝來和親的，也就是一個政治犧牲品的角色。被這樣悲慘的命運折磨著，她自然是很難開心起來的，於是整天悶悶不樂。
周幽王一看，美人不高興，這哪行啊？哪位大臣給我出個主意，能讓褒姒笑了，我重重有賞。
有個輔政大臣叫虢公石父。「虢」是封地的名稱，意思是這個人是虢國的國君（虢國的具體情況，以後會講到）。「公」表示他的身份十分尊貴，周朝冊封的諸侯，由高到低分為五個等級，就是公、侯、伯、子、男，公是最高的一級。「石父」才是這個人真正的名字。虢公石父給周幽王出了一個很沒大腦的主意，就是點燃烽火，召集諸侯進京，來博得褒姒一笑。那烽火又是一個什麼東西呢？
去過長城旅遊的人，都會對那一座座烽火台印象深刻。這些烽火台，是古代前線傳遞軍事情報的工具。如果某一座烽火台的士兵發現敵人入侵，就點燃篝火，讓附近的烽火台也能看到。附近的烽火台看到了，也點燃篝火。這樣一級一級地傳遞下去，後方很快就能得到消息了。這種篝火，就叫做烽火。
用烽火來傳遞消息，速度自然比不上電話手機，不過在通信不發達的古代，這已經是相當高效的信息傳輸方式了。所以，烽火是緊急求救信號，哪個諸侯看到了從鎬京傳過來的烽火，就要馬上派兵去救援王室。
周幽王按照虢公石父的話去做，讓人點燃烽火。各路諸侯一看王室那邊傳來緊急求救信號，不敢怠慢，都帶著自己的士兵一路兼程，趕到鎬京。可是到了鎬京一看，一切平靜如常，一點敵人的影