唐憲宗元和年間，博陵人崔無隱跟親友訴說了這樣一個故事：
有杜某曾於汴州招提院閑談，在座的有一個從遠方來的僧人，鼻額間有一道明顯的傷疤。姑且稱這個僧人為刀疤吧。大家問其疤的來歷，刀疤沉默良久，隨後開始了一段驚心動魄的回憶。
刀疤家住大梁，有父母與兄嫂。哥哥是個商人，第一年，去江南做生意，賺了不少錢；第二年，就沒了音信；第三年，有哥哥的同行說哥哥溺水而死了。刀疤的父母與嫂子自是悲傷。但沒多久，忽然有個自漢南來的遊客來到大梁，尋訪到刀疤，並說：「我有你哥哥的消息，他沒死。」刀疤大驚，把遊客邀到家中，說與父母聽。遊客說：「您家長子在江西做生意賠了，輾轉流浪至漢南，很是潦倒。一位副將覺得他很不幸，就跟主將說明情況，將他安置起來。現在雖然他身上沒什麼錢了，但還能勉強活下去，只是沒有顏面回鄉，知道我北游，就順便讓我給你們帶個口信……」
遊客說完後就告辭了。
家人皆悲。轉天，刀疤被父母派去尋找哥哥。刀疤出了大梁，一路奔向漢南。走了七八天，進入南陽地界，當時太陽將落，刀疤孤身穿過一片沼澤，走著走著，前路幾乎斷絕，四下大野茫茫，更無人煙。刀疤抬頭看天色已近傍晚，遠處陰雲匯聚，大雨將至。刀疤一人獨行，漸覺恐懼。他又往前跋涉了一會兒，日暮時分，才看到有三兩家住戶，於是敲響其中一戶的大門，欲寄宿。裡面有聲音傳出：「你因何至此？這裡不太平，附近剛剛有人被殺，兇手還未捉到，追捕正急。南行三五里，有一寺院，你還是去那裡投宿吧。」
刀疤無奈，只好繼續前行，此時夜風漸急，很快有大雨落下。刀疤寒冷至極，又行了四五里，進入了更為荒寒的一處大澤。這時候雨更大了。刀疤長嘆路途艱辛，認為自己必死無疑。這樣一想，他反而有些平靜了，於是信步而行，竟然見到前方有一點光亮。他感到那光亮離自己很近，但走了十多里地才到達。與此同時，風雨更疾，刀疤一頭撞進發出光亮的宅院。進去後發現，這好像是一空宅，裡面死寂無人。而那微微的燭光是從廳堂里發出的。於是他上得台階，推開廳堂的門，往裡看了一眼，讓他幾乎窒息。
微微燭光下，滿屋都是死人。
刀疤驚懼，差點跳起來。此時，一道閃電划過，他看到屍體堆里慢慢站起一個披頭散髮的女人。刀疤一聲慘叫，連滾帶爬地出了宅子。
荒野中，刀疤狂奔，跑了七八里，前面又出現一戶人家。此時雨停了，月光稍現。他所做的只能是繼續投宿。在這寒夜他必須找個落腳的地方。他推門入宅，依舊空空，宅子有一前廳，廳中有張床。刀疤感到一絲安慰。但他剛躺下，就聽到庭院里有腳步聲，於是他的心一下子又懸到嗓子眼。他急忙起身，就在這時，廳門被推開，一人提刀而入。刀疤側立牆角，屏住呼吸。屋子裡的黑暗掩護了他。提刀之人在床上坐下，像在等人。可以想像，那段時間是多麼難熬。終於等到提刀之人走了，刀疤出了一口氣。這時候，他聽到宅中院牆邊有女人在說話，像是在說有關盜竊的事。很快，提刀之人帶著一個包袱又進了廳，並拉著一個女人。提刀之人似乎感覺到了什麼，自言自語地說：「這裡面會有人嗎？」一邊說著，一邊舉刀亂劃。刀疤緊緊貼著牆壁，刀刃劃在他臉上，但持刀之人沒感覺到。後來，那人似乎改變了主意，沒住下，拉著那個女人跑掉了。
刀疤也跑掉了。他認為這裡斷不可住。他確實跑掉了，出門沒跑二里地，就掉到了井裡。他覺得井底軟軟的，於是用手去摸，摸到一個圓圓的東西。井下幽暗，他不知道那是什麼，只好兩手抓住那東西，慢慢湊到眼前。這一次他看清楚了：那是一顆女人的頭顱！
五更天過後，刀疤終於聽到井上有腳步聲。他大睜眼睛，緊緊地抱著人頭，大約已麻木了。井上來的是被害者的家人，他們發現了刀疤和屍體在一起，於是將刀疤打撈上來，押送到前面的縣城。這時刀疤反而不害怕了。是因為終於可以看到白日的景象了么？縣官還不糊塗，聽完刀疤的陳述後，認為他是清白的。隨後，那個持刀之人和他的同夥亦即在宅子里說話的女人被抓獲。當初被他拉進廳的女人，可以被認為是被殺落井的女人。她應該是被劫持後死於非命的。
對於這一切，刀疤沒什麼感覺了。他繼續南行，終於到了漢南地界。他坐在界碑旁的大樹下休息，旁邊是位老者，問其所來，刀疤訴說。老者說自己長於算卦，希望給他算一卦，刀疤沒拒絕。卦成後，老者說：「你的前生，有兩個妻子，但你辜負了她們。死屍堆里站起來追你的那個是你的正妻，井中那個被殺的是你的側室。縣官沒冤枉你，因為前生他是你母親。」
刀疤冷冷地問：「你呢？」
老者道：「在前生，我是你的父親。但你永遠找不到你的哥哥了。」
刀疤潸然淚下。再看樹下，老者已經不見了。刀疤最後還是到了漢南，尋找其兄，大家都告訴他沒有他要找的那個人。
元和中，博陵崔無隱言其親友曰：城南杜某者，嘗於汴州招提院，與主客僧坐語。忽有一客僧，當面鼻額間，有故刀瘢，橫斷其。乃訊其來由，僧良久嚬慘而言曰：某家於梁，父母兄嫂存焉，兄每以賈販江湖之貨為業。初一年，自江南而返大梁，獲利可倍；二年往而不返；三年，乃有同行者云：兄溺於風波矣。父母嫂俱服未闋，忽有自漢南賈者至於梁，乃訪召某父姓名者，某於相國精舍，唯曰諾。賈客曰：「吾得汝兄信。」某乃忻駭未言，且邀至所居，告父母，而言曰：「師之兄以江西貿折，遂浪跡於漢南，裨將憐之，白於元戎，今於漢南。雖緡鏹且盡，而衣衾似給，以卑貧所系，是未獲省拜，故憑某以達信耳。」父母嫂悲忻泣不勝。翌日，父母遣師之漢南，以省兄。師行可七八日，入南陽界，日晚，過一大澤中，東西路絕，目無人煙，四面陰雲且合。漸暮，遇寥落三兩家，乃欲寄宿耳。其家曰：「師胡為至此？今為信宿前有殺人者，追逐未獲，索之甚急，宿固不可也，自此而南三五里，有一招提所，師可宿也。」某因言而往，陰風漸急，颯颯雨來。可四五里，轉入荒澤，莫知為計，信足而步。少頃，前有燭光，初將咫尺，而可十里方到。風雨轉甚，不及扣戶而入，造於堂隍，寂無生人，滿室死者。瞻視次，雷聲一發，師為一女人屍所逐，又出。奔走七八里，至人家，雨定，月微明，遂入其家。中門外有小廳，廳中有床榻。卧未定，忽有一夫，長七尺余，提白刃，自門而入。師恐，立於壁角中。白刃夫坐榻良久，如有所候。俄又聞宅中有女人於牆端切切而言。須臾，白刃夫攜一衣袱入廳，續有女人從之。白刃夫遂云：「此室莫有人否？」以刃僥壁畫之，師帖壁定立，刃畫其面過，而白刃夫不之覺，遂攜袱領奔者而往。師自料不可住，乃舍此又前走，可一二里，撲一古井中。古井中已有死人矣，其體暖，師之回遑。可五更，主覺失女，尋趂至古井，以火照，乃屍與師存焉。執師以聞於縣。縣尹明辯，師以畫壁及牆上語者具獄，於宅中姨姑之類而獲盜者，師之得雪。南征垂至漢南界，路逢大檜樹，一老父坐其下，問其從來，師具告。父曰：「吾善易，試為子推之。」師呵蓍，父布卦噓唏而言曰：「子前生兩妻，汝俱辜焉，前為走屍逐汝者，長室也。為人殺於井中同處者，汝側室也。縣尹明汝之無辜，乃汝前生母也。我乃汝前生之父，漢南之兄已無也。」言畢，師淚下，收淚之次，失老父所在。及至漢南，尋訪其兄，杳無所見。（《博異志》）
這是一個冤報的故事嗎？在中唐薛用弱所著的《集異記》中，這個故事有另一個版本。
說的同樣是元和年間，沂州有一座小寺院，住著兩個僧人，他們約定只在寺內修行，寸步不離寺院。他們堅持了二十年。這一天，住在東廊的僧人聽到門外有人在哭，開始他不為所動。可哭聲慢慢近了。隨後，東廊僧人見一身影一邊哭著一邊鑽進西廊，再後來聽到扑打聲和牙齒咀嚼聲。東廊僧人驚慌失措，跑出屋子，逃出二十年不曾離開的院子。正如他想像的那樣，那個神秘身影已開始追趕他了。眼看就要追上，幸好東廊僧人及時渡河，把後面的人甩下。後面的身影說：「若不是被水所阻，我當把你也吃了！」
東廊僧人更是害怕，此時天降大雪，他狼狽而逃，鑽進一戶人家的牛欄里。很快，他發現一個黑衣人手拎尖刀來到欄下，也像是在等人。東廊僧人屏住呼吸。不一會兒，院牆那邊扔過來一個包袱。很快，一個女子攀牆而出，與黑衣人一起帶著包袱跑了。東廊僧人繼續逃竄，正如我們所料，他也掉到井裡了，而且井裡也有一具女屍。這裡的女屍，正是剛才出現的那個黑衣人的同夥。天亮後，東廊僧人被人發現，送至縣衙，儘管他百般解釋，但沒人相信他是無辜的。因為他告訴官府，西廊僧人已被異物吃掉了。官府派人去查看，結果是西廊僧人安然無恙，只是說：「當時，二更天，自己正在打坐，見東廊僧人忽然獨自出門去，至於其他就不知道了。」