晚唐風景有二：一是全軍性的「下克上」；二是全國性的饑荒。
唐憲宗時，東梁州士兵五千人轉移駐地，發生了將領驅逐主帥事件。大臣溫造帶一隊人馬去收拾局面。到東梁州後，他先是安撫叛亂軍士，隨後一天於馬球場中設宴。叛亂士兵都很小心，帶兵器赴宴。溫造在場地中吊了兩根長繩，建議叛亂軍士吃飯時將兵器掛在繩上。吃著吃著，溫造一聲令下，叫人猛拽懸掛著兵器的繩索，於是兵器都被綳上天。溫造隨即叫人反關轅門，帶人將五千叛軍一併撲殺。有些誇張。但同時說明，軍隊中驅逐或殺害主帥現象從唐朝中期就開始了，至晚唐已難控制。
當時的情況是，主帥往往看手下的將官臉色行事，而將官則得看手下的小兵臉色行事，軍士一有不滿就會嘩變。這種現象貫穿至後來的五代十國時期。以唐懿宗咸通年間的徐州兵（番號為「感化軍」）為例，那裡的士兵和下級軍官驕縱異常，到什麼程度呢？連年驅逐主帥和節度使。據晚唐五代劉崇遠所著的《金華子》記載：「每日三百人守衙，皆露刃立於兩廊夾幕之下，稍不如意，相顧笑議於飲食之間，一夫號呼，眾卒率和。節使多儒，素懦怯，聞亂則後門逃遁而獲免焉，如是殆有年矣。」也就是說，在徐州，每天有三百士兵提著刀槍，遊走於衙門，一有不如意，一個士兵喊，其他士兵就跟著響應喊號，嚇唬作為最高行政長官的節度使。晚唐皇甫枚所著的《三水小牘》更是記載了「徐州兵」下級軍官陳璠襲殺主帥支祥的暴力行為。到唐昭宗天祐年間，浙西小兵周交帶人在軍中襲殺大將秦進忠、張胤等十餘名高級將領的事件，把這一風氣推至高潮。所以後世評價那個時代，往往用一個詞——驕兵悍將。又如，後唐時，李存勖軍中有小校叫安道進，性格兇險，常佩劍於身。一日，他拔劍玩賞，對人說：「此劍可切銅斷玉，誰敢擋吾鋒芒？」
這時候，安道進的上級說：「這是什麼利器？如此妄誇！假如我把脖子伸過去，你就能給砍斷？」
安道進說：「您真能把脖子伸過來？」
安道進的上級以為安道進在開玩笑，就把脖子伸過去，安道進揮劍而斬，人頭落地。四周之人尖叫驚散。安道進把寶劍收回鞘內，對著鏡頭一笑。
這就是晚唐五代時期小兵的形象。與晚唐「驕兵悍將」風景並稱的是在整個帝國疆域內擴散開來的大饑荒。下面這個故事可說明當時的情況：
唐懿宗咸通年間，洛陽一帶饑荒起，谷價甚貴，餓死之民不計其數。人們以桑葉為食，致使桑葉價錢暴漲。時有新安縣民王公直，家有桑樹數十棵，葉冠茂盛。此日，王公直與其妻合計：「現在家裡糧食也沒了，全力養這些蠶，也不知道以後如何。以我合計，不如放棄蠶，趁著桑葉價錢貴，去賣葉，可收入不少，用這錢買一個月吃的糧食，也就到了小麥成熟時了，這樣比等著餓死好吧？」
其妻表示贊同。於是夫妻倆把養的蠶都給活埋了，隨後把桑樹葉打下，轉天由王公直帶去洛陽販賣，收入三千文錢。王公直很高興，用一部分錢買了一大塊豬肉，又買了些燒餅，剛走到徽安門，門吏見王公直所背行囊里有血滲出，滴了一地，於是叫住他進行盤問。
王公直說：「我剛才賣了些自家種的桑葉，換了錢，買了點豬肉，這行囊里流的是豬血吧，沒其他東西啊。」
但門吏一搜，從行囊里發現一條人的臂膀，血肉模糊。
咸通庚寅歲，洛師大飢，谷價騰貴，民有殍於溝塍者。至蠶月而桑多為蟲食，葉一斤直一鍰。新安縣慈澗店北村民王公直者，有桑數十株，特茂盛蔭翳。公直與其妻謀曰：「歉儉若此，家無見糧，徒極力於此蠶，尚未知其得失。以我計者，莫若棄蠶，乘貴貨葉，可獲錢千萬。蓄一月之糧，則接麥矣。豈不勝為餒死乎？」妻曰：「善。」乃攜插坎地，養蠶數箔瘞焉。明日凌晨，荷桑葉詣都市鬻之，得三千文，市彘肩及餅餌以歸。至徽安門，門吏見囊中殷血連灑於地，遂止詰之。公直曰：「適賣葉得錢，市彘肩及餅餌貯囊，無他物也。」請吏搜索之，既發囊，唯有人左臂，若新支解焉。群吏乃反接送於居守，居守命付河南府。尹正琅琊王公凝，令綱紀鞫之。具欵云：「某瘞蠶賣桑葉，市肉以歸，實不殺人，特請檢驗。」尹判差所由監令就村驗埋蠶處。所由領公直至村，先集鄰保責手狀，皆稱實，知王公直埋蠶，別無惡跡。乃與村眾及公直同發蠶坑，中有箔角一死人，而闕其左臂，取得臂附之，宛然符合。遂復領公直詣府白尹。尹曰：「王公直雖無殺人之辜，且有坑蠶之咎，法或可恕，情在難容。蠶者，天地靈蟲，綿帛之本。故加剿絕，於殺人不殊，當置嚴刑，以絕凶丑。」遂命於市杖殺之。使驗死者，則復為腐蠶矣。（《三水小牘》）
王公直被扭送到官府，河南府尹正王公凝審理了這個案子。王公直表示，他確實沒殺人，並叫官差去他家桑樹下檢查。官差前往檢查，到了村子，鄰居們也說王公直平時沒惡跡。但問題是，到了埋蠶的地方，挖開一看，裡面真的有一具屍體，少一條臂膀。把王公直行囊里的臂膀拿來一放，正好接上。官差回報河南府尹正王公凝。王公凝沉吟良久，說：「這當是蠶蟲在報復。王公直雖沒殺人，但將蠶活埋。蠶，天地之靈蟲，綿帛之根本。律法可恕，情理難容，其所作為，實與殺人沒區別，當用嚴刑以絕此凶丑現象。」
王公直遂被處決。隨後，王公凝再叫官差去檢驗埋在地里的那具死屍，已不見，都化為腐蠶。
這個故事實際上講到唐朝末年全國性饑荒的嚴重。從公元9世紀70年代懿宗末年開始，到唐僖宗即位，偉大的唐帝國行將崩潰。黃巢暴動造成的亂局大約是各個朝代末最殘酷的。與刀兵共起的是歷史上最嚴重的一次饑荒。現代學者甚至認為，由氣象造成的全國性顆粒無收是導致唐朝滅亡的重要原因。當時，吃人肉不是某些人的特殊愛好，而是沒辦法的事。可以認為，從懿宗末年開始的饑荒一直延續到五代十國時期。
以五代十國時期的一個故事為例，當時安徽霍邱有個縣令叫周潔，罷任後游淮河。當時正鬧饑荒，一路走來，周潔發現絕少有煙火，好不容易看到一所屋舍，但叩門許久才有一個女子開門。女子說，現在是饑荒之年，家中老幼都餓倒在床，沒什麼東西招待客人，中堂只有一張小榻可供睡眠。周潔稱謝，跟女子入門。來到堂中，女子的妹妹從裡屋出來，但藏在姐姐身後，看不到臉。周潔自己包中還有些乾糧，就取出兩塊燒餅，給了那個女子和她的妹妹，姐妹倆很高興，拿回裡屋吃。後來再無聲息。周潔感到莫名的恐懼。但他沒敢多想，草草睡下。天亮時，他呼喊那個女子，裡屋卻寂靜無聲，周潔一閉眼，猛地把門撞開，「乃見積屍滿屋，皆將枯朽，唯女子死可旬日，其妹面目已枯矣，二餅猶置胸上」。
那兩塊燒餅還被餓死的姐妹倆緊緊地抓在手中，恐懼中令人悲傷。