唐時有小將田承肇，駐軍於陝西鳳翔，一日於林中休息，見不遠處有棵小樹挺然而立，高數尺，沒葉片，樹莖光滑。田承肇覺得好玩，走過去用手撫摩，隨後「手指如中毒藥，苦不禁」。很快，他的胳膊也粗腫起來。訪周圍山民，山民說：此是七寸蛇遊戲處，噴毒在樹木上，人撫摩，必中其毒。
關於毒蛇與毒蟲，最怪異的還是在嶺南。
中國歷史上的「嶺南」，可謂偏遠的代名詞，指的是五嶺即越城嶺、都龐嶺、大庾嶺等山脈之南。狹義上的嶺南，只包括今天的兩廣和海南。在唐朝時，帝國的行政版圖上有嶺南道，其延伸的一部分，包括湖南和江西的局部。由於地理遙遠，交通不便，唐時嶺南較之於秦漢，雖有一些發展，但依舊是中原人眼裡的荒蠻之地，更是貶謫官員之地。因為在皇帝眼裡，嶺南太遙遠太偏僻了，流放或遠貶大臣到那裡是對他們最好的懲罰。有唐一代，被貶降或流放至嶺南的大臣達五百人之多，其中包括褚遂良、沈佺期、宋之問、李德裕、劉長卿、韓愈、柳宗元、劉禹錫這樣的人物。這些名人的到來，帶動了當地的文化建設。當然這種帶動屬於潛移默化的，至唐朝晚期的唐宣宗大中五年（851年），嶺南地區才出現了第一個狀元莫宣卿。此前，嶺南出過的最大名人是開元時期的宰相張九齡，按後人評說：「自公生後，五嶺以南，山川有光氣，士生是邦，北仕於中州不為海內士大夫所鄙夷者，以有公也。」張九齡為宰相時，曾極力勸說玄宗皇帝殺安祿山，但不為所聽。安祿山叛亂後，玄宗出逃四川，至馬嵬驛，六軍不發，乃賜楊貴妃死，然後駕發，嗚咽流涕，對高力士說：「假若我當初聽張九齡之言，不至於此！」
張九齡以嶺南人而成為帝國宰相後，中原人進一步關注嶺南。基於對家鄉的熱愛，他在任上建議朝廷在大庾嶺開鑿「梅關古道」，並親自主持了這一工程，促進了中原到嶺南的交通聯絡。後來的經濟學者認為，這一古道的開闢對嶺南的經濟發展起到了重要作用。下面的故事從側面講到唐朝時嶺南的荒僻與神奇，這裡多產奇異的動物，往往令中原人驚奇不止。
殿中侍御史杜暐嘗使嶺外，至康州，驛騎思止，白曰：「請避毒物。」於是見大蛇截道南出，長數丈，玄武后追之。道南有大松樹，蛇升高枝盤繞，垂頭下視玄武。玄武自樹下仰其鼻，鼻中出兩道碧煙，直衝蛇頭，蛇遂裂而死，墜於樹下。又見蜈蚣大如箏。牛肅曾以其事問康州司馬狄公，狄公曰：昔天寶四載，廣府因海潮，漂一蜈蚣，死，剖其一爪，則得肉百二十斤。至廣州市，有人籠盛兩頭蛇。集人眾中言：「汝識二首蛇乎？汝見二首蛇，則其首並出，吾今異於是，首蛇各一頭，欲見之乎？」市人請見之，乃出其蛇。蛇長二尺，頭在首尾。市人伶者，常以弄蛇為業，每執諸蛇，不避毒害。見兩頭蛇，則以手執之。蛇螫其手，伶者言痛，棄蛇於地。加藥焉，不愈。其嚙處腫，遂浸淫，俄而遍身。伶者死，身遂洪大，其骨肉皆化為水，身如貯水囊。有頃水潰，遂化盡。人與兩頭蛇失所在。（《紀聞》）
殿中侍御史杜暐由長安出使嶺南，至康州也就是現在的廣東德慶，陪同他前行的驛站人員止步說：「大人，莫再前行！請避毒物。」
於是，一行人看到一生中最奇異的景觀：道路上，一條長達數丈的大蛇，從叢林中竄出，飛速南爬，後面有一隻烏龜緊緊追擊。道南有一棵巨大的松樹，大蛇爬上樹，隨後垂頭盯著樹下的烏龜，意思是，你能上來么？烏龜很冷靜，在樹下仰著頭，突然大叫一聲，有兩道綠煙從鼻子里射出，擊中大蛇頭部，大蛇立即炸開而死。
還有一件事，在廣州集市上，一個人在籠子里盛著一條怪蛇，對眾人說：「你們認識這條兩頭蛇嗎？也許見過，但你們以前見過的兩頭蛇，腦袋都在前面，我這條兩頭蛇，腦袋在蛇身體的兩端。」人們都想看看，那人就把籠子打開，將蛇抓出。兩頭蛇不是很長，二尺開外，兩頭分別在首尾，樣子奇異。有個走江湖的賣藝者，平時就玩蛇，不怕其毒，見到兩頭蛇，就抓在手裡，隨即被咬了一口，賣藝者大叫一聲：疼！將蛇甩到地上，取出解毒藥，卻不見療效，被咬的地方已腫，蔓延全身，不一會兒那人就死了。其屍膨脹得像兩個人一樣，更恐怖的是，他的屍體漸漸變成水袋的樣子，因為骨頭和肉都已化為膿水。又過了一會兒，屍體開了個口，膿水流了一地，只剩下一張人皮了。而那個神秘的人帶著他的兩頭蛇已不見了蹤影。
有點像謀殺。
嶺南確實產這種劇毒之蛇。中唐李肇所著的《唐國史補》記載，當時有個叫李舟的人，他弟弟患頭風病，聽人說用嶺南黑蛇泡酒可治此病，於是購來一條，放進瓮里，隨後又往裡面放上釀酒的原料。幾日後，蛇沒了動靜，再後來酒也釀好了，極為香醇。李舟之弟喝了一口，隨後慢慢睜大眼睛，在很短的時間內，他化為一攤血水，只剩下毛髮。盛唐於逖所著的《聞奇錄》亦曾記載：「有官人於南中見一大蛇，長數丈，徑可一尺五寸。腹內有物，如椓橛之類，沿一樹食其葉，腹中之物，漸消無所有。而里人云：此蛇吞鹿，此木葉能消之。遂令從者采其葉收之，歸後，或食不消，腹脹，乃取其葉作湯飲之。經宵，及午不報。及撤被視之，唯殘枯骸，余化為水矣。」在這裡，可助蛇消化的樹葉，卻能使人全身潰爛，只剩下骨架。這種具有腐蝕作用的劇毒樹葉是接受了蛇的毒素的。中唐以後，它們被俠客們廣泛地運用於毀屍滅跡上：晚唐成幼文為洪州錄事參軍，在窗前看到外面一惡少欺負小孩，有俠客怒殺惡少，取其首級。成幼文說此舉斷是俠義，但有人頭在，很危險。俠客笑著取出一些草藥，置於人頭上，那人頭就慢慢化成了水。在這裡，俠客所用的就很有可能是這種樹葉。
但按晚唐房千里所著的《投荒雜錄》記載，並不是南方所有的地方都有毒蛇，「新州西南諸郡，絕不產蛇及蚊蠅，余竄南方十年，竟不睹蛇，盛夏露卧，無噆膚之苦。此人謂南方少蛇，以為夷獠所食」。新州在今天的廣東新興縣一帶，這裡就很少看到蛇。依據主人公的說法，蛇少的原因是都被當地人吃了。
當然，南方並不是所有的毒物都是蛇。《投荒雜錄》又記載：南海郡有毒蟲，如蜥蜴，稱「十二時蟲」，因為它會隨著十二時辰變色；又叫「籬頭蟲」，因為它在暗處蜇人後，人會很快死去，而該蟲則爬上籬笆窺視死者親屬痛哭。這一習慣實在詭異。晚唐段成式所著的《酉陽雜俎》中也寫到了這種蟲子：「南中有蟲名『避役』，應一日十二辰，其蟲狀如蛇醫，腳長，色青赤，肉鬣，暑月時見於籬壁間，俗見者多稱意事。其首倏忽更變，為十二辰狀。段成式再從兄尋常睹之。」但段成式的記載與《投荒雜錄》相反，說遇見此蟲後多有吉祥事發生。相信誰呢？《酉陽雜俎》又曾記載：「嶺南有毒菌，夜明，經雨而腐，化為巨蜂。黑色，喙若鋸，長三分余。夜入人耳鼻中，斷人心系。」意思是說，嶺南的某種毒蘑菇，夜裡發光，雨後腐爛，變為巨大的黑色毒蜂，齒長三分，一如小鋸，夜裡會鑽入人耳或鼻子里，將裡面咬斷，使人痛苦而死。