四川廣都人侯遹騎著驢到外地辦事，行至劍門關，忽見路邊有四塊奇異的石頭，大小如斗，他覺得賞心悅目，於是將其收入囊中，繼續前行。
後面的事是侯遹沒想到的。
走了一段路後，侯遹中途休息，打開一看，那四塊石頭竟已化為黃金。也許這時候他的第一想法是：當時在路上確實只有四塊石頭嗎？自己都裝進書箱了么？侯遹發財了，到目的地後，他將四塊巨大的黃金轉手，獲錢百萬，當即買了十多名美女，又購置了田產和房產，修建了多所別墅，很快成為遠近聞名的富豪。
這一天，春和景明，陽光溫暖，正是踏青的好時節，侯遹帶著自己的十多名美女以及僕人，乘車來到雜花生樹的郊野，陳設美酒佳肴，左擁右抱，與美女們野炊。就在這時候，突然有個老翁出現在不遠處，還沒等侯遹反應過來，老翁如電影里的快鏡頭，已出現在他眼前。老翁背著個竹箱，二話不說，坐到宴席中。侯遹很憤怒，指責老翁為什麼如此沒禮貌，你是誰啊，怎麼跑到我這來？叫僕人將老翁弄走。老翁一動不動，也不生氣，只是自顧自地喝著酒，吃著燒烤，笑道：「我到這裡來，只想叫您償還我的債。您曾拿了我的金子，忘記了嗎？」
在侯遹愣神時，出現了令人震驚的一幕：老翁把侯遹所帶的十多個美女，一個個地抓起來，投入所背的小竹箱里，竟都扔了進去！隨後，老翁背起竹箱就走，步履之快一如飛鳥。侯遹清醒過來後，叫僕人騎馬追趕，但老翁早已不知去向。
此後侯遹就開始倒霉了，日子一天天困頓，田產地產也一點點從手裡消失，慢慢又貧困了。十多年後，侯遹回老家，又一次路過劍門關，看到不遠處走著一隊人馬，走近後，發現為首的正是那個奇異的老翁，而他身邊是本屬於自己的那些美女……這時候，老翁也發現了侯遹，於是大笑。令侯遹氣惱的是，那些美女也對他竊笑。侯遹百思不得其解，追上去問老翁到底是什麼人，老翁笑而不答。侯遹更怒，又行逼迫，於是那老翁和他所帶的人一下子消失不見了。
侯遹沮喪地坐在地上，望著劍門山水，眼前一點點模糊起來，猶如畫中幻景……
隋開皇初，廣都孝廉侯遹入城，至劍門外，忽見四廣石，皆大如斗。遹愛之，收藏於書籠，負之以驢。因歇鞍取看，皆化為金。遹至城貨之，得錢百萬，市美妾十餘人，大開第宅，又近甸置良田別墅。後乘春景出遊，盡載妓妾隨從，下車陳設酒肴，忽有一老翁，負大笈至，坐於席末。遹怒而詬之，命蒼頭扶出，叟不動，亦不嗔恚，但引滿杯，啖炙而笑云：「吾此來，求君償債耳。君昔將我金去，不記憶乎？」盡取遹妓妾十餘人，投之於笈，亦不覺笈中之窄，負之而趨，走若飛鳥。遹令蒼頭馳逐之，斯須已失所在。自後遹家日貧，卻復昔日生計。十餘年，卻歸蜀，到劍門，又見前者老翁，攜所將之妾遊行，儐從極多，見遹皆大笑。問之不言，逼之，又失所在。訪劍門前後，並無此人，竟不能測也。（《玄怪錄》）
故事裡，那些被老翁拾走的美女似乎因禍得福，從此過上半仙的日子，至少可以青春永駐，侍奉在老翁身邊，不必擔心會衰老了。她們應該過上了自己喜歡的生活，所以當在劍門看到老主人侯遹時，大笑不已，是嘲笑嗎？又像洞察了所有的秘密。
在大型類書《太平廣記》中，這一故事被歸入幻術類。編者認為那個老翁使用的是幻術：他所背的竹箱，似乎裝多少人都可以。實際上，在這裡，竹箱是道家世界裡的一個隱喻。道家世界存在著這樣一個獨特的空間：這個空間從外部看，是有限的（比如老翁背的竹箱）；但對於待在裡面的人來說，這個空間又是無限的（比如那些被扔進竹箱里的美女，互相併不感到擁擠）。這樣的空間有可能是一個竹箱，更多的時候是一把壺，一個葫蘆。這在晚唐皇甫氏所著的《原化記》中亦有記載：
唐憲宗元和年間的一個深夜，嵩山少林寺寺門被敲響，寺僧從門縫裡看到一張老人的面孔，稱求宿。按規矩，已閉的寺門難以再開，於是告訴老人，可住在寺外廂房的空室。那裡條件簡陋，無床無席，但老人還是欣然前往。及至二更，有僧人見寺外甚是明亮，於是大怪，開門觀望，見光亮出自老人所住的那間屋子。有僧人懷著好奇之心悄悄走過去，往屋裡窺視：見原來空空如也的屋子，錦褥翠帳，華麗異常。又見桌子上儘是豐盛的菜肴和醇香的美酒，老人吃得正歡。僧人注意到，老人孤身一人，並無僕從跟隨。這些飯菜與錦褥翠帳是哪來的？要知道，這屋子原來是空的！僧人知老人不同尋常，所以不敢貿然進去詢問。五更後，老人吃飽喝足，從懷裡取出一隻拳頭大小的葫蘆，隨後將床、桌椅以及錦褥翠帳等物悉數裝進葫蘆……