唐文宗為帝時，以朝廷的名義下了一道詔書，內容很有意思，即封張旭的草書、李白的歌詩、裴旻的劍術為「大唐三絕」。也就是說，通過政府公文的形式，明告全國：記住了！這是我們大唐的驕傲！但這只是一種說法，因為「大唐三絕」還有另一份名單：吳道子的繪畫、裴旻的劍術、張旭的草書。在這個名單里，吳道子取代了李白。
吳道子善畫神。開元中，將軍裴旻居母喪，詣道子，請於東都天宮寺圖神鬼數壁，以資冥助。答曰：「廢畫已久，若將軍有意，為吾纏結舞劍一曲，庶因猛勵，獲通幽冥。」旻於是脫去衰服，若常時妝飾，走馬如飛，左旋右抽，擲劍入雲，高數十丈，若電光下射，旻引手執鞘承之，劍透空而下。觀者數千人，無不悚栗。道子於是援毫圖壁，俄頃之際，魔魅化出，颯然風起，為天下之壯觀。道子平生所畫，得意無出於是。 （《獨異志》）
吳道子作為盛唐時代的第一畫家，其經歷在《唐朝的黑夜I》中有詳細描述，這裡無須贅言。我們只說裴旻將軍。先講一個關於他的故事。
作為大唐劍術高手，裴旻將軍曾官拜龍華軍使，鎮守北平。其人也善射，當時北平多虎，裴旻曾有一天射殺三十一頭猛虎的記錄，為此很得意。但有老獵人對他說：「將軍所射殺的，其實不是虎，而是彪。若遇真虎，您就有點懸了。」
「彪？」裴旻疑問。
「正是。母虎通常產二子，也有產第三子的，即為彪，而羸弱於虎。」
裴旻問：「真虎在哪兒？」
獵人道：「北行三十里即有。」
裴旻飛馬而往，三十里外，草木叢生，果有猛虎踞石怒吼，聲震山石，裴旻亦驚，弓箭墜地，由此大愧，再不敢射虎。
裴旻將軍射技雖遭挫，但劍術卻是無人能敵，為大唐第一。在長安時，詩人李白也曾慕名跟他學劍；另一名詩人王維則有詩《贈裴旻將軍》：「腰間寶劍七星文，臂上雕弓百戰勛。見說雲中擒黠虜，始知天上有將軍！」
本故事說的是，裴旻喪母，在洛陽守孝，其間請吳道子為其在天宮寺畫壁。此日，吳裴二人聚於天王寺。吳道子前段時間正在休假，對裴旻說：「將軍！我很長時間沒作畫了，若你有意，在我畫壁前，為我舞劍一曲，以助靈感，不知可否？」
裴旻確為豪爽之人，當即脫去孝服，叫人奏樂，飛身上馬，抽劍在手，所舞之處，青光閃寒，又拋劍入雲，高達數十丈，凌空飛旋，一如電光下射。一曲既罷，裴旻手持劍鞘，當空接承。此時天王寺外觀者如雲，見此情景，無不驚悚，劍直插入鞘，掌聲雷動。
吳道子撫掌大笑，隨即潑墨揮毫，凌身畫壁，沒多長時間，鬼神之像森然而現，有風吹動，衣帶飄飄，勢若脫壁。
大唐玄宗時代，吳道子在長安、洛陽兩都的寺院中畫壁四百餘面，最得意的作品無非是洛陽天王寺的《鬼神圖》與長安趙景公寺的《地獄變》。如果說《地獄變》的成功來自吳道子刺殺皇甫軫後的悔恨之情；那麼，天王寺壁畫的成功，則來自裴旻將軍出神入化的劍術所帶來的豪氣與靈感。