唐朝中期，在一次戰鬥中，有這樣一個細節發生：
唐滄景節度李同捷叛，王智興帥徐泗兵討於棣州。時同捷遣一能言者，披短褐，坐於城上戰棚罵智興，軍吏恥之，智興蒙衣掩耳，不忍聞。有一卒曰：「此可用拋石擊去其首。」智興喜曰：「若中，賞汝千萬金！」乃具拋發一石，正中其首，隨石迸落。軍中歡叫，城上飛動。 （《獨異志》）
正如我們所知，安史之亂後，進入藩鎮割據的中唐時期。作為地方軍政首腦，一些地區的節度使擁兵自重，對抗朝廷，成為時局最顯著的標誌。本故事中的李同捷之變，即發生在這一時期。李同捷是橫海節度使李全略之子，全略於唐敬宗寶曆二年（公元826年）死去，李同捷跟那個時代的地方大員之子一樣，越過朝廷，擅自接班，自己任命自己為節度使。但朝廷一直未承認。到了唐文宗大和元年（公元827年），朝廷為消除此患，欲調李同捷為兗海節度使，伺機收拾。李同捷拒絕。入夏後，朝廷有所行動，以武寧節度使王智興為主帥，領軍三萬，攻擊李同捷。大和二年春（公元828年），王智興率軍攻至棣州（今山東惠民）。本條所載之事正發生在這一背景下。
王智興是當時第一流名將，此次進攻叛軍，是他主動向朝廷提出的，朝廷很愉快地批准，因為在當時這樣的情況是不多見的。在棣州合戰中，雙方拼得甚是激烈，城上飛箭如雨，雷石如雹，城下士兵銜刀而進，攀爬雲梯，向城樓衝擊。交戰中，棣州有三座城門被攻城士兵焚毀。李同捷見此城難保，乃出一計，叫一能言者，坐於城頭的戰棚中，對著城下的王智興大罵，具體罵了些什麼，我們不得而知，但按照記載：「軍吏恥之，智興蒙衣掩耳不忍聞。」由此可見，所罵之語當是令人極為惱怒的。面對辱罵，一時又沒什麼辦法，正在王智興鬱悶時，身邊有名士兵給他出了個主意：「何不用拋石車把城頭上那個傢伙幹掉？」
「拋石車？」王智興大喜，說，「若擊中，我必有重賞！」
隨後，一輛拋石車被運到城下。拋石車，古代攻城時最常用的武器。唐朝時，拋石車分大型和小型兩種。大型的拋石車，需要上百人操作，每次拋出的石塊多且重，目標是城頭上的士兵；小型的，大約十幾人操作，一般攻擊目標比較明確，多為城上敵軍首領。在本故事中，被推來的拋石車當為小型的。在士兵的操作下，一塊石頭猛然拋出，飛向城樓，那個正在謾罵的敵軍還沒明白過來怎麼回事，已被擊中，掉下城樓。王智興的士兵歡呼雀躍，攻城更急，遂下此城。
但李同捷跑了。或者說，他當時根本就沒在棣州城裡。進軍之初，王智興命令士兵自行攜帶五個月的糧食，意欲在秋天到來之前結束戰鬥。但沒想到戰事進行得頗為艱難。後來，朝廷又陸續派出人馬，這些大軍會集於山東平陰，兵力迫近六萬，隨後平叛工作才得以深入。轉年春，李同捷的老巢滄州失陷，同捷投降。李投降後，被朝廷派來的官員押赴長安。路途中，官員擔心犯人被劫，又欲保頭功，遂將李秘密處決。
在平息李同捷的叛亂中，王智興功勛顯赫，尤其在前期，向朝廷自請率軍平叛，堅定了長安方面的決心。在此之前，他還參與了平息平盧節度使李師道的叛亂。不過，最後的結局令人唏噓：這樣一個平叛功臣，到了晚年時，也不再聽從來自長安的命令了。事實上，在唐穆宗長慶年間，他有過一次妄自行動了。當時，朝廷以其勇於作戰，命他帶徐州兵去平息幽州之亂，當時他的職位是武寧軍節度副使。這時的武寧軍節度使是憲宗時的宰相崔群，崔群向朝廷密報王有尾大不掉的危險，被王智興得知，奔回徐州，將崔群驅逐，並斬殺多人。長安方面沒辦法，而且在當時，於武功方面，也確實沒人能降伏智興，所以最後被迫授其武寧軍節度使的官職。
在棣州，一塊石頭砸向城頭；而整個大唐王朝，在那個時期的場景是：無數石頭瘋狂地砸向長安。長安，在割據的軍人眼裡只是個紙架子，聽其命令，是給面子；不聽，又奈我何？於是，可以做這樣的設想：若太宗世民皇帝穿越時空，來到中唐，各地那些驕縱的傢伙們還敢如此蠻橫么？有時候，或者說更多時候，王朝的魅力其實就是君王個人的魅力，王朝的威嚴就是君王個人的威嚴。
上面記述的故事發生在唐文宗大和二年。其實，早在四年前的唐穆宗長慶三年，就有人奇異地發現有一股軍隊行進在前去平叛的途中了。怎可能？！難道他們行進在時光隧道里嗎？但唐人薛用弱在《集異記》中告訴我們，確實有人發現了那支奇異的軍隊，按照作者的判斷，那支軍隊有可能是陰兵：「陰北把關，南御並山濱濟，空闊百里，無人居。地勢險厄，用兵者，先據此為勝。迄今天陰日暮，鬼怪往往而出。長慶三年春，平盧節度使薛蘋遣衙門將劉惟清使於東平，途出於此。時日已落，忽於野次，遙見幕幄營伍，旌旗人馬甚眾，煙火極遠……」說的是該年平盧節度使薛蘋派部將劉惟清去山東東平公幹，當他進入平陰地界時，意外地看到前方荒野中行進著一隊大軍。劉惟清以多年的軍中經驗進行推算，這隊人馬大約有五六萬人。在當時，各地藩鎮雖然強勢，但一個地方的總兵力也不會達到這個數字。他很奇怪，正欲看個究竟，恍惚中感到一個身著喪服的人來搶劉惟清的馬。他全力與那人搏鬥，後來那人消失不見，荒野中的五六萬大軍也奇異地沒了蹤跡。四年後，李同捷發動叛亂，朝廷組織各路兵馬去平叛。令人驚悚的是，彙集在一起的大軍五六萬人，正是經平陰深入李同捷的地盤的……