如今時代，被鑒寶與收藏的熱潮席捲。其實，早在唐朝，就有過一次這樣的浪潮了。值得一提的是，在唐朝的志怪筆記中，在涉及珍奇寶物時，往往會出現西域胡人的影子。他們所扮演的是懂行識寶的角色。
在開放繁盛的唐朝，中外交流頻繁，首都長安更是彙集了來自各國的商人、留學生和遊客。胡人文化深深地在這個帝國的心臟中留下烙印，並介入了唐人的日常生活。李白在《少年行》中就有這樣的詩句：「落花踏盡游何處？笑入胡姬酒肆中！」其中，來唐朝做生意的胡人尤多，他們主要來自西域、中亞、西亞，也有來自南亞和東南亞的。胡商主要雲集在長安、洛陽、揚州等重要城市。以長安為例，他們主要聚集在西市附近的坊區，如醴泉坊、延康坊、光德坊、崇化坊等。從唐朝志怪筆記中記載的鑒寶故事中可以判斷，胡商所從事的往往是珠寶生意。在這些故事中，最初持寶的唐朝人往往不知道自己手中之物的價值，當胡商出現後，慧眼識珠，道出該物的稀奇。為了珍寶，他們往往出手闊綽，以高價收購。比如，就有這樣一個故事：
武則天時，西域蕃國向朝廷敬獻佛教毗婁博義天王的下頷骨和辟支佛的舌頭，同時送上珠子一顆。崇佛的武則天很高興，派人將這佛家之寶懸於長安城樓，展示給百姓看。天王的頷骨大如交椅，辟支佛的舌頭大如牛舌，而那顆珠子大小如拇指，呈淺青色，不怎麼起眼。
隨後我們把鏡頭對準長安西明寺，它是長安最大的寺院，面積佔去了所在的延康坊的四分之一還多。有一天，寺里舉辦了一個盛大的講經活動，在聽講的人中有一名胡商，他似乎心不在焉，眼睛一直盯著大殿上的金剛像。這樣的狀況一直持續了十多天。寺內僧人感到奇怪，把他拉到一邊，細問緣故。胡商說：「金剛像額頭上的那枚珠子，我很感興趣，可以賣給我嗎？」
僧人說：「你要買這珠子？」
胡商說：「我可以出高價。」
僧人開口報價，說要一千貫錢。
胡商大笑：「才一千貫？」
僧人似乎覺得自己要低了，於是一路漲價，最後以十萬貫錢敲定價格。胡商得到那珠子後，迅速踏上西返之路，欲歸還故國。西明寺僧人覺得此事蹊蹺，於是稟報武則天，後者很吃驚，下令追捕胡商。正如我們所猜測的那樣，胡商所得是西域蕃國隨佛骨一起進獻的那顆本不起眼的青珠。當時，展示活動結束，武則天並未在意該珠，將其隨便賜予西明寺。寺院僧人將該珠鑲嵌在金剛像的額頭上。
現在我們看第三個鏡頭：胡商被捕。
捕頭：「珠子何在？天后追查！」
胡商：「並未在我身上。」
捕頭：「不講？」
胡商：「……已吞入腹中，不可得。」
捕頭：「那可以剖開你的肚子，呵呵！」
胡商大驚，不得已，剖開自己的大腿，取出珠子。原來他將珠子藏在了大腿中。武則天親自審問了胡商：「你為何高價購買此珠，又不惜剖肉，將其藏於腿中？」
胡商：「陛下不知，西域之國有青泥泊，裡面多珍寶，但由於泊中泥深，人們不可得寶。但若將此珠投於泊中，那淤泥就會變成了清水，珍寶即可得。」
則天時，西國獻毗婁博義天王下頷骨及辟支佛舌，並青泥珠一枚。則天懸額及舌，以示百姓。額大如胡床；舌青色，大如牛舌。珠類拇指，微青，後不知貴，以施西明寺僧，布金剛額中。後有講席，胡人來聽講，見珠縱視，目不舍，如是積十餘日，但於珠下諦視，而意不在講。僧知其故，因問：「故欲買珠耶？」胡云：「必若見賣，當致重價。」僧初索千貫，漸至萬貫，胡悉不醻，遂定至十萬貫，賣之。胡得珠，納腿肉中，還西國。僧尋聞奏，則天敕求此胡，數日得之。使者問珠所在，胡云：「以吞入腹。」使者欲刳其腹，胡不得已，於腿中取出。則天召問：「貴价市此，焉所用之？」胡云：「西國有青泥泊，多珠珍寶，但苦泥深不可得。若以此珠投泊中，泥悉成水，其寶可得。」則天國寶持之，至玄宗時猶在。 （《廣異記》）
據說，清泥珠一直到唐玄宗時代還被收藏於大內府庫。後來喪失於天寶十四年的「安史之亂」。在唐朝，與清泥珠並稱的，還有清水珠。這枚寶珠出現在《宣室志》中：
馮翊嚴生者，家於漢南，嘗游峴山，得一物，其狀若彈丸，色黑而大，有光，視之潔澈，若輕冰焉。生持以示於人，或曰：「珠也。」生因以「彈珠」名之，常置於箱中。其後生游長安，乃於春明門逢一胡人，叩焉而言：「衣橐中有奇寶，願有得一見。」生即以「彈珠」示之。胡人捧之而喜曰：「此天下之奇貨也，願以三十萬為價。」曰：「此寶安所用而君厚其價如是哉！」胡人曰：「我，西國人。此乃吾國之至寶，國人謂之『清水珠』，若置於濁水，泠然洞徹矣。自亡此寶且三歲，吾國之井泉盡濁，國人俱病。故此越海逾山，來中夏以求之。今果得於子矣。」胡人即命注濁水於缶，以珠投之，俄而其水澹然清瑩，纖毫可辨。生於是以珠與胡，獲其價而去。
這些胡商做起生意來一般都很誠實。雖持寶人往往不知道手中的東西價值連城，但他們往往以實相告，以巨資購買，而少有欺詐行為。而且，一旦得到寶物，他們往往以極端的方式去保護，一如青泥珠的故事，胡商在得到寶珠後不惜剖開腿肉，將其藏於其中，如此小心翼翼，可知此珠的珍貴性。類似剖肉藏珠的故事，在《廣異記》中還有一例：一名胡商在陝西扶風縣某小客棧外發現一塊看上去很普通的石頭，隨即判斷石中有奇珠，於是購買該石，斷裂後果有一顆珠子。胡商遂剖開腋下，將其塞入肉中。但遺憾的是，跟清泥珠故事中的胡人一樣，他最終還是沒保住自己高價購來的寶貝：
近世有波斯胡人，至扶風逆旅，見方石在主人門外，盤桓數日。主人問其故，胡云：「我欲石搗帛。」因以錢二千求買，主人得錢甚悅，以石與之。胡載石出，對眾剖得徑寸珠一枚，以刀破臂腋，藏其內，便還本國。隨船泛海，行十餘日，船忽欲沒，舟人知是海神求寶，乃遍索之，無寶與神，因欲溺胡。胡懼，剖腋取珠。舟人咒云：「若求此珠，當有所領。」海神便出一手，甚大多毛，捧珠而去。
在這個故事中，胡商得到珍貴的徑寸珠後，航海歸國，所乘之船在海上欲沉，船主知是海神索要寶物，遍搜船上之人，無寶可尋。於是想沉溺胡商祭海，胡商很害怕，只好剖開腋下，拿出寶珠，海神的巨手遂出現在海面，取珠而去。
無論是清泥珠、清水珠，還是徑寸珠的故事，胡商大多心滿意足地高價購寶而去，當然也有倒霉的，像上面的故事中，主人公所購的寶物，最後被武則天和海神扣下。不過這並非最令人傷心的，因為非人力所及，最鬱悶的是本來寶物即將到手，但只一個晚上的時間，就被不識寶的賣主給糟踐了，《廣異記》就記載了這樣一個故事：
近世有士人耕地得劍，磨洗詣市，有胡人求買，初還一千，累上至百貫，士人不可。胡隨至其家，愛玩不舍，遂至百萬。已克，明日持直取劍。會夜佳月，士人與其妻持劍共視，笑云：「此亦何堪，至是貴价！」庭中有搗帛石，以劍指之，石即中斷。及明，胡載錢至，取劍視之，嘆曰：「劍光已盡，何得如此？」不復買。士人詰之，胡曰：「此是破山劍，唯可一用，吾欲持之以破寶山，今光芒頓盡，疑有所觸。」士人夫妻悔恨，向胡說其事，胡以十千買之而去。
在上面的故事中，胡商欲以百萬巨資購買賣主耕地而得的寶劍，但由於賣主不識貨，不知道該劍只能用一次，而在前一天晚上無聊地以劍劈石，導致該劍「劍光已盡」，再不值百萬，讓本欲以劍劈寶山的胡商甚為鬱悶。