唐肅宗上元初年，安史之亂還未最終平息，千里荒野，少有人煙。這一天，在通往北方的路上，出現三個黑點，隨著走近，黑點原來是三個旅人。
這三個人中為首的叫王乙，是個佛家信徒。他與兩個弟子前往北河。具體幹什麼，我們不得而知。所謂北河，在今內蒙古一帶，即陰山之西，黃河東段的河套地區。只說該日，他們一路行來，至於大河，王乙等人尋覓渡船。此時，蘆葦搖蕩，天色陰沉，正在他們感到茫然之際，見有一艘渡船從遠處而來。
渡船靠岸後，船夫道：「大雨將至，四野茫茫，我這船可助君渡河。」
王乙上得前去，問：「價錢如何？」
船夫道：「我也正要過河，剛行至一半，見諸位在河邊瞭望，故返回相接，所以不計價錢。」
王乙微思片刻，心裡盤算，這世間哪有如此好事？而且眼下正值戰亂，路途多兇險，於是把二弟子拉到身邊，轉身低語：「此人居然不計價錢，會不會是誘我等上船，而欲圖財害命？」
船夫見他們猶疑，於是大聲說：「即使渡船要錢，這錢也僅僅是為了上些酒肉，以供給客人；您是長者，又如何為了價錢而阻隔您在大河對面呢？還是上來吧！」
王乙的弟子聽後，對師父說：「應該沒事，莫再多疑，還是上船吧！」
王乙見這大河中也只有此船，而且暮色降臨，大雨在即，只好上去。上船後才發現，這船的確不小，而且上面還有幾個船夫。他們見三人上船後，面無表情，只顧開船。船倉較大，竟還有其他兩個旅客。行至河中，那個船夫道：「如我剛才所說，我這船上賣酒肉給客人，你們需要嗎？」
王乙的弟子遂買了些酒肉，邀船夫共飲。席間，船夫頻頻舉杯敬王乙。這時已漸漸入夜，在喝酒時，王乙似乎聽到半空中有人說話：「不要喝那酒。」王乙大驚，酒雖入口者，但又將其偷偷吐出。再看他的二弟子，很快就已醉去了。
夜已深，殘燭將滅，船至河心，起風了。
王乙三人加上另外兩個旅客，於倉中睡覺，他人鼾聲如雷，獨有王乙難以安眠。他感到危險即將來臨。無奈中，他默默念起《如意輪咒》。作為佛家信徒，這些年他一直堅持念此咒，因為按照典籍所說，此咒可避刀兵。
果然，半夜過後，王乙見船夫手持利斧，從水倉暗道中露出腦袋，隨後竄了上來，還不等王乙的兩個弟子和另外兩個旅客反應過來，就砍掉了他們的頭，血濺船倉！隨後，那目露凶光的船夫舉起斧頭，欲殺王乙，後者自知難以反抗，於是閉眼受死。這在這時，倉中的蠟燭突然滅了。王乙感到自己被砍了三斧。卻說這船倉背後有一小門，早就釘死，但此時忽開，有二人進來，扶起王乙，從小門逃出，潛入水中。水深氣寒，但很快，那二人就將王乙托舉至岸邊。這時候，王乙發現自己渾身是血，奇怪的是，一點都不疼痛。他一路狂奔十多里，終於看到路邊有一茅屋，大聲道：「我被賊人劫了，望相救！」茅屋中伸出一隻手，把王乙拉進去。
再後來，王乙報告了官府，轉天一早，捕快在其帶領下，來到他上岸處。眼前的情景讓王乙睜大眼睛：因為他看到，河岸距水面高達數十丈！如此說來，昨晚他是怎麼從河裡上岸的呢？難道是藉助於神力？
王乙者，自少恆持《如意輪咒》。上元初，徒侶三人將適北河，有船夫求載乙等，不甚論錢直，云：「正爾自行，故不計價。」乙初不欲去，謂其徒曰：「彼賤其價，是誘我也。得非包藏禍心乎？」舡人云：「所得資者，只以供酒肉之資，但因長者得不滯行李爾。」其徒信之，乃渡。乃市酒共飲，頻舉酒屬乙，乙屢聞空中言：「勿飲。」心愈驚駭，因是有所疑，酒雖入口者，亦潛吐出，由是獨得不醉。洎夜秉燭，其徒悉已大鼾，乙慮有非道，默坐念咒。忽見舡人，持一大斧，刀長五六寸，從水倉中入，斷二奴頭，又斬二伴，次當至乙，乙伏地受死，其燭忽爾遂滅，乙被砍三斧。背後有門，久已釘塞，忽有二人從門扶乙投水，岸下水深，又投於岸，血雖被體，而不甚痛。行十餘里，至一草舍，揚聲云：「被賊劫。」舍中人收乙入房，以為拒閉。及報縣，吏人引乙至劫所，見岸高數十丈，方知神咒之力。後五六日，汴州獲賊，問所以，云：「燭光忽暗，便失王乙，不知所之。」一瘡雖破，而不損骨，尋而平愈如故。此持《如意輪咒》之功也。 （《廣異記》）
五六天後，賊船群盜在汴州被捕，在審問時，其首領說：「當時我連殺四人，正欲殺第五人時，燭光忽滅，就再也看不到他了。」再說王乙，雖身上有傷，但卻未損骨頭，沒幾天，就康復如初了。在這個故事中，作為佛家子弟的主人公躲避開了一場橫禍，色彩甚是玄奇。其實，最令人關注的是，王乙的遭遇，在無意中為後人透露出唐朝中期的社會亂象：在當時，以擺渡為幌子而劫殺過往客商的強盜，不在少數。