唐玄宗開元年間，有個叫高五娘的洛陽美女精通煉銀術。據說，她先前曾嫁給了一個世外高人，因此學會此術。後來高人不知去向，五娘則在家裡開始了秘密煉銀的生涯。她煉成銀器後，偷偷出售，發了一大筆財。但最終被人告發。當時負責此案的是河南少尹李齊，此人接案後，隨便問了幾句，就將五娘釋放，但隨後又秘密接見了五娘，叫她為自己煉銀器。按照記載，五娘前後為他燒煉了十多床銀器。五娘用什麼為原料實施煉銀術呢？
用水銀。
在遙遠的古代，人們就發現了水銀這種化學元素。古人往往從丹砂里提煉水銀。作為一種密度非常之高的銀色液態金屬，水銀含有劇毒；同時，又能起到防腐爛的作用，所以被廣泛應用於古代帝王的陵墓中。《史記》中曾記載秦始皇陵：「以水銀為百川江河大海，機相灌輸。」此外，水銀也為古代鍊金術士所常用，他們認為：水銀經秘密手段後會變為固體，而後有變為金銀的可能。唐朝時，有本秘密的書叫《奇事記》，寫的是一個叫王常的洛陽人旅行至終南山，遇仙人傳授鍊金術。在書中，借仙人之口，說出了從水銀變黃金的原理：王常問：「黃金成，水銀死，真有之乎？」仙人答：「勿疑，有之哉。夫黃金生於山石，其始也是山石之精，而千年為水銀；水銀受太陰之氣，固流蕩而不凝定。微遇純陽之氣合，則化黃金於倏忽也。今若以水銀欲化成黃金，必須在山即化，不在山即不化。但遇純陰之石，氣合即化也。」
除了高五娘和王常外，在唐朝的開元年間，還有一叫輔神通的也精通於鍊金術，他曾跟一得道之人學習，功成後，也能以水銀煉金銀。玄宗皇帝曾接見過他，每次輔神通「先以土鍋煮水銀，隨帝所請，以少葯投之，應手而變。」後來，皇帝也想親自學學，但「安史之亂」爆發，於是終止。
那麼，下面的故事跟水銀有什麼關係呢？
代宗大曆年間，有士人呂生自浙江會稽郡上虞縣縣尉任上調至長安待命，暫居永崇里。這天晚上，呂生與在長安的幾個朋友夜宴於堂上。酒席散後，夜已深。呂生和朋友閉門欲睡，突然發現一個老婦人從寢室北角緩步而來，容貌極異。老婦身高二尺多，面色白皙，衣著亦素潔。眾人大約喝多了，見此奇怪的老婦，亦真亦夢，相視而笑。老婦人慢慢來到床榻前，臉色凄清，繼而怪笑道：「你們聚會，為什麼不叫上我呢？豈可待我如此之薄？」
呂生隨口呵斥那老婦，後者於是慢慢倒退至北牆角下，消失不見。直到這時，眾人才感到驚異，互相對望，張大了嘴巴。這不是夢。
轉天晚上，呂生獨寢於室，又見那老婦現於北牆角下，徘徊不定。呂生壯著膽子，又是一聲呵斥，其人再次消失。
第三天，呂生隱約地有一種感覺，那老婦還會出現，他在心中盤算：「此怪還會來，若不將其除掉，必為禍患。」於是，他悄悄將一把長劍藏於身邊。到了晚上，老婦果然又一次從寢室北牆角下緩步而來。
老婦剛至床榻前，呂生即抽劍砍去，沒想到老婦飄然一躍，跳上床，伸出慘白的枯手去抓呂生的前胸。呂生大恐，側身而躲。老婦左右跳躍，圍著呂生。呂生驚恐不已。過了很久，又有一老婦跳上床，再次去抓呂生，觸到其前胸，呂生猛地感到一陣冰涼，彷彿霜雪落於身上。驚恐中，呂生揮劍亂砍，長劍落處，都會變出一個老婦，越來越多，她們一起揮袖而舞，古怪至極。這些老婦人面貌相同，身高都只有一寸多，神色與舞姿無二樣……
就在呂生瞠目結舌、不能自己時，中間那個老婦說：「你看好了，我要合為一體了。」說罷，所有的老婦聚於呂生的床前，合為一體。
呂生更恐：「你到底是何怪物，安敢抓我？！快離去！不然，我將請術士來制伏你。」
老婦笑道：「此言差矣！你若真請來術士，我倒願意見一見。不過我告訴你，我只是與你在遊戲，並無加害之心。所以還是希望你不要害怕。好啦，現在我就歸還居所。」說罷，一如上次，倒退至北牆角下，消失不見。
第四天，呂生將這件事告訴朋友們。朋友當中有田生，精通方士之術，最拿手的是驅除妖魅，據說在長安還很有名氣。聽到呂生的訴說後，他笑道：「這正是我的買賣！驅除此怪，如滅一蟻！今天晚上我就去你那裡。」
到了夜裡，呂生與田生對坐於寢室。沒多長時間，那老婦果然又來了。田生大喝道：「你這妖魅，當速去，否則……」
老婦並不害怕，不顧左右，徐步而來，對田生說：「你就是那個術士嗎？我之道行，不是你能知道的。」
隨後老婦又沖呂生揮了揮手，所揮之手便掉在了地上，呂生望著眼前的場景，甚感恐怖。正在這時，掉在地上的手化作一個老婦，躍上床榻，鑽進田生的嘴裡。田生大驚：「我難道要死了嗎？」
老婦對呂生說：「我曾說過不會加害你，但你不聽，致使田生有今日之災，不過您也快要富裕了。」說罷，又消失不見。
呂生不解其意。
轉天早晨，呂生忙活著請人，有一高人聽完其訴說後，指點道：「大可不必興師動眾，你只需在白日里挖掘妖魅現身的寢室北牆角，也許就可以發現真相……」
呂生拜謝，當即叫僕人挖掘，快到一丈深的時候，挖出一個古瓶，眾人驚奇，打開蓋子，裡面貯藏著大量的水銀。這時候，呂生才知道那老婦乃水銀成精。呂生將這件事告訴了田生，後者突然感到腹內有一陣巨大的寒冷，沒幾天便驚恐而死了。
大曆中，有呂生者，自會稽上虞尉調集於京師，既而僑居永崇里。嘗一夕，與其友數輩會食於其室。食畢，將就寢，俄有一嫗，容服潔白，長二尺許，出室之北隅，緩步而來，其狀極異。眾視之，相目以笑。其嫗漸迫其榻，且語曰：「君有會，不能不命耶何待吾之薄歟！」呂生叱之，遂退去，至北隅乃亡所見。且驚且異，莫知其來也。明日，生獨寤於室，又見其嫗在北隅下，將前且退，惶然若有所懼。生又叱之，遂沒。明日，生默念曰：「是必怪也。今夕將至，若不除之，必為吾患不朝夕矣。」即命一劍置其榻下。是夕，果自北隅徐步而來，顏色不懼，至榻前。生以劍揮之。其嫗忽上榻，以臂生胸，余又躍於左右，舉袂而舞。久之，又有一嫗忽上榻，復以臂生。生遽覺一身盡凜然，若霜被於體。生又以劍亂揮，俄有數嫗亦隨而舞焉。生揮劍不已，又為十餘嫗，各長寸許，雖愈多而貌如一焉，皆不可辨，環走四垣。生懼甚，計不能出。中者一嫗謂書生曰：「吾將合為一矣，君且觀之。」言已，遂相望而來，俱至榻前，翕然而合，又為一嫗，與始見者不異。生懼益甚，乃謂曰：「爾何怪，而敢如是撓生人耶？當疾去！不然，吾求方士，將以神術制汝，汝又安能為耶！」嫗笑曰：「君言過矣。若有術士，吾願見之。吾之來，戲君耳，非敢害也，幸君無懼，吾亦還其所矣。」言畢，遂退於北隅而沒。明日，生以事語於人。有田氏子者，善以符術除去怪魅，名聞長安中，見說，喜躍曰：「是我事也！去之若爪一蟻耳。今夕願往君舍且伺焉。」至夜，生與田氏子俱坐於室，未幾，而嫗果來至榻前。田氏子叱曰：「魅疾去。」嫗揚然其色，不顧左右，徐步而來去者久之，謂田生曰：「非君之所知也。」其嫗忽揮其手，手墮於地，又為一嫗，甚小，躍而升榻，突入田生口中。田生驚曰：「吾死乎？」嫗謂生曰：「吾比言不為君害，君不聽。今田生之疾果何如哉，然亦將成君之富耳。」言畢又去。明日，有謂呂生者：「宜於北隅發之，可見矣。」生喜而歸，命家僮於其所沒窮焉，果不至丈，得一瓶，可受斛許，貯水銀甚多。生方悟其嫗乃水銀精也。田生竟以寒怵而卒。 （《宣室志》）
水銀也能成精嗎？發生在深宅里的這一切告訴我們：也可以啊！如果說上面的故事令人寒冷的話，那麼下面這個同樣發生在深宅里的故事就有點熱了，不僅僅是熱，而且還火焰四射。說到火焰，在古希臘神話里，有一個叫喀邁拉（Chimaera）的傢伙，它獅頭、羊身、蛇尾，擅長吐火，被稱為吐火怪獸喀邁拉。在中國的唐朝，也有一個這樣的怪物，但更善於吞火。
同樣據《宣室志》記載：原籍河朔（黃河以北地區）的盧郁，生活在唐朝初期，中進士後，在長安吏部做官。盧郁好游，有一年冬天，請了個長假，從長安出發，往東北方向而行，欲游燕趙，此日下午來到河南內黃縣，受到當地官員的接待，被安置在館驛中一個久未有人居住的屋子。時值深冬，盧郁入住後，擁爐廳中，讀起一本志怪筆記。未有多長時間，門突然開了，把正在讀志怪筆記的盧郁嚇了一跳，難道自己也遇到了異事？正在他思忖間，一滿頭白髮、身矮體肥的老婦走了進來。盧郁問其為誰。老婦說：「我僑居於此已很長時間了，此舍久未有人居住，如今您來了，故來拜見。」
盧郁剛要細問，老婦竟告辭而去。當晚下起大雪，暴風又起，盧郁繼續讀他的志怪筆記，那老婦又至：「您自己獨處，夜深天寒，如何尋找歡愉？