陰間有路，曰黃泉路；陰間有草，叫赤血草，走過去有河名奈河，河畔有位沒五官的婆婆在賣湯，那是孟婆湯，喝下去你就會忘記前生，正式成為幽冥中人了。
這是古人的觀點，他們確信無疑。
卻說太原人董觀，長陰陽占卜之術，在唐憲宗元和年間（公元806年—820年），與朋友僧人靈習一起到南方旅行。漫遊時間甚長，靈習在路上死去了，董觀一個人歸還山西。敬宗寶曆年間（公元825年—公元826年），董觀再次出遊，這一次來到晉地泥陽龍興寺。該寺在唐時甚為宏偉，藏經千卷，深深吸引了董觀，乃駐於寺中，欲全部瀏覽完再歸還。
董觀在寺里轉悠了一圈，尋求住所。他發現寺院東堂下的北屋上著鎖，似是空著，於是申請居住。但寺僧說，該屋百年來一直沒人敢住，因為住者或病或死，可謂凶室。董觀認為自己懂些方術，且年壯氣盛，力爭而住，遂如願。入住後多日，並無兇險事發生。但十多天後的一個晚上，終於出事了。
此夜，董觀剛躺下，突聞有動靜，十多個有著西域胡人面孔的傢伙帶著樂器、酒食，出現在屋子裡，隨後列坐，隨之夜宴，旁若無人。連續幾個晚上都是這樣，董觀很是擔憂，但並未告知寺中僧人。這一日，董觀讀完經文後，天色已暗，疲倦的他早早就躺下了。還未睡熟，在恍惚中，他感覺有一人站在床前。董觀慢慢睜開眼睛，覺得此人很面熟。不錯，正是已死去的僧人靈習。
董觀大驚：「是您！您怎麼來了？」
靈習詭秘一笑：「因為你陽壽快要到頭了，所以我來相候啊。」隨即伸手把董觀拉起來，隨他而去。
出門時，董觀下意識地一回頭，發現自己的身體還躺在床上。董觀知道自己的魂魄已被鬼所攝，於是嘆息道：「我家離這很遠，父母尚在，若死於此，誰為我下葬？」隨後，董觀聽到他一生中有關生死的最有哲理的一番話。
「此言差矣！」靈習說，「有什麼可使你如此憂慮？我聽說，人之所以為人，是因為四肢能活動，耳目善視聽，而之所以這樣，是因為有精魂在。而精魂一旦離身，即被稱為『死』，四肢耳目也就不靈了。既然你的精魂現在已跟我走了，床上那六尺之軀還有什麼可牽掛的？」
董觀似有所悟，問：「聽說我教中有赴幽冥而能隱身者，都是哪樣的人呢？」
靈習說：「我與你即是，人雖死，但還未托生者。」
就這樣，他們一路聊著陰陽兩界的事情，一邊出城而去。夜間關卡甚嚴，但兵士似乎看不到他們。這時候，董觀確信自己是隱身的。出了泥陽城，他們一路向西，不知走了多遠，董觀發現：面前草地上的草，漸呈紅碧相間狀，甚為密實，有若地毯。又走了十多里地，有一條河，寬不過數尺，流向西南。董觀問這是什麼河。
靈習說：「這就是傳說中的奈河。」
「奈河？」董觀問。
「所謂眾屍之河，它的源頭就是幽冥地府。」靈習說。
董觀打了個寒戰，聞到腥氣，低頭細視其水，發現水色鮮紅，其實都是血。驚恐間，他看到岸邊堆著不少衣服。
靈習說：「這些都是死者的衣服。」
董觀又望見奈河之西，草樹隱蔽間，有二城樓，相距一里多地，為屋舍相連。靈習對董觀說：「我們一起去那兒，你托生到南城徐家，為次子；我托生到北城侯家，為長子。十年後，我們當相見，重結佛緣。」
董觀說：「我聽說人死後，為冥官所捕，查看該人檔案，追其一生之罪，若無大過，才可再次托生人間。我現在剛死，安能托生？」
靈習說：「不是這樣。陰陽無異，如果你什麼都沒做，什麼都沒說，鎖鏈會來到自己身上嗎？若事情不辦妥了，我會帶你來這裡嗎？一個道理，還是相信我吧！」說罷，靈習牽起董觀的手，欲一起渡河。
董觀剛要下水，水面突然分開一丈多寬，正在董觀遲疑時，感到手被人抓住，一回頭，是一個獅身人頭的傢伙，面無表情地說：「你要去哪兒？」
董觀說：「我去南城。」
那人道：「我叫你在龍興寺閱讀經文，你怎麼來這裡了？快回去，此地不可久留。」說著拉起董觀，便往回走。這時董觀發現靈習已不見。那人拉著董觀走了一會兒，前面出現一人，大聲對他們說：「你快把董觀帶回去，地府的死人簿上還沒他的名字。」
很快，董觀回到龍興寺，這時天已亮，他看到很多僧人在他的門前，自己的身體依舊躺在床上。正在這時，董觀感到被猛地推了一下，撲向床去，隨即覺得身上有冷水相澆，於是醒來，問寺中僧人，對曰：「你在昨天晚上就沒氣了，我們還以為你……」
幾天後，董觀在寺院大殿中看到兩個泥偶，相貌很像送他回來的那倆人。此後，他苦讀經文，寒暑無怠，幾年後才歸還故鄉。當時已是敬宗寶曆二年五月。後至武宗會昌年間（公元841年—846年），滅佛行動開始，天下佛寺多被拆毀，董觀也失去修行場所，於是去了長安，以為王公貴族占卜過活，生意還不錯，後來被推薦做了山東沂州臨沂縣縣尉。
董觀，太原人，善陰陽占候之術。唐元和中，與僧靈習善，偕適吳楚間。習道卒，觀亦歸併州。寶曆中，觀游汾涇，至泥陽郡，會於龍興寺。堂宇宏麗，有經數千百編，觀遂留止，期盡閱乃還。先是，院之東廡北室，空而扃鑰。觀因請居，寺僧不可，曰：「居是室者，多病或死。且多妖異。」觀少年恃氣力，曰：「某願得之。」遂居焉。旬余，夜寐，輒有胡人十數，挈樂持酒來，歌笑其中，若無人。如是數夕，觀雖懼，尚不言於寺僧。一日經罷，時已曛黑，觀怠甚，閉室而寢。未熟。忽見靈習在榻前，謂觀曰：「師行矣。」觀驚且恚曰：「師，鬼也。何為而至？」習笑曰：「子運窮數盡，故我得以候子。」即牽觀袂去榻。觀回視，見其身尚偃，如寢熟。乃嘆曰：「嗟乎！我家遠，父母尚在。今死此，誰蔽吾屍耶！」習曰：「何子之言失而憂之深乎？夫所以為人者，以其能運手足，善視聽而已，此精魂扶之使然，非自然也。精魂離身，故曰死。是以手足不能為，視聽不能施，雖六尺之軀，尚安用乎子寧足念！」觀謝之，因問習：「常聞我教有中陰去身者，誰為耶！」習曰：「吾與子，謂死而未更生也。」遂相與行。其所向，雖關鍵甚嚴，輒不礙，於是出泥陽城西去。其地多草，茸密紅碧，如毳毯狀。行十餘里，一水廣不數尺，流而西南。觀問習，習曰：「此俗所謂奈河。其源出於地府耶。」觀即視其水，皆血，而腥穢不可近。又見岸上有冠帶袴襦凡數百，習曰：「此逝者之衣。由此趨冥道耳。」又望水西有二城，南北可一里余，草樹蒙蔽，廬舍駢接。習與觀曰：「與子俱往彼，君生南城徐氏，為次子；我生北城侯氏，為長子。生十年，當重與君舍家歸佛氏。」觀曰：「吾聞人死當為冥官追捕，案籍罪福，苟平生事行無大過，然後更生人間。今我死未盡夕，遂能如是耶！」曰：「不然。冥途與世人無異，脫不為不道，寧桎梏可及身哉？」言已，習即牽衣躍而過。觀方攀岸將下，水豁然而開，廣丈余，觀驚眙惶惑。忽有牽觀者，觀回視，一人盡體皆毛，狀若獅子，其貌即人也。良久，謂觀曰：「師何往？」曰：「往此南城耳。」其人曰：「吾命汝閱《大藏經》，宜疾還，不可久留。」遂持觀臂，急東西指郡城而歸。未至數里，又見一人，狀如前召觀者，大呼曰：「可持去。將無籍。」頃之，遂至寺。時天以曙，見所居室，有僧數十擁其門，視己身在榻，二人排觀入門，忽有水自上沃其體，遂寤。寺僧曰觀卒一夕矣。於是具以事語僧。後數日，於佛宇中見二土偶人像為左右侍，乃觀前所見者。觀因誓心精思，留閱藏經，雖寒暑無少墮。凡數年而歸。時寶曆二年五月十五也。會昌中，詔除天下佛寺，觀亦斥去，後至長安，以占候游公卿門，言事往往而中。嘗為沂州臨沂縣尉。余在京師，聞其事於觀也。 （《宣室志》）
這是一個險些誤入幽冥的故事。
在《宣室志》中，還有一個類似的故事，說的是西河郡平遙縣，有鄉中小吏張汶，在一天晚上聽到有人敲門，開門後見是自己的哥哥。張汶驚恐不已，因為哥哥早已故去。其兄道出緣由，稱死後常思念親友，如今幽冥地府里的官員讓他回來省親。另外，還提到一點：冥官還要召見一下張汶。張汶大恐：為冥官召見，那不就死了嗎？於是力辭不去。他哥哥笑而抓其袍，把張汶拉出家門。張汶在哥哥的帶領下，走了十多里地，前路已漆黑，只有車馬賓士與人哭喊之聲，仔細一聽，哭者正是自己的妻子與其他兄弟。張汶自語道：我聽說人要是死了，可看到自己先前死去的親友，我現在呼喊一聲，看看是不是這樣？張汶有個表弟叫武季倫，已死數年，於是張汶在幽暗中大喊：「武季倫何在？！」黑暗中，突然從旁邊伸過一個腦袋：「我在這兒呢，表哥。」事情已如此。正在張汶驚恐時，突然聽到黑暗中有人高喊：「平遙縣吏張汶何在？！」張汶慌忙答應，隨後見黑暗