唐文宗大和年間（公元827年—836年），曾發生過這樣一件事：
有個姓鄭的士人，居于山西隰州。這一天，他與在當地為官的朋友出行打獵，行於該州所治的隰川，於原野上意外張網捕獲了一隻大鳥。該鳥呈蒼灰色，高有五尺多，模樣奇異，目有凶光。鄭生開始在眾人之外，後來出於好奇，分開兵丁，往那網中投去一瞥。那一瞥讓他感到戰慄。平日里，鄭生喜讀書，尤愛探索奇篇秘籍，覺得捕獲的那隻東西與書中所描繪的某種鳥的樣子十分相似。正在他胡思亂索時，他的那位官員朋友叫手下解網，將那大鳥的爪子捆起來。但就是在這時候，那大鳥突然消失不見了，空留下一干人驚異地站在荒草漫向天邊的原野上。
那是一隻什麼鳥？
後來，夕陽西落，打獵的人們拖著長長的剪影縱馬回城去了。那位官員很快把此事扔於腦後，而鄭生卻一直念念不忘。回去後，他尋訪消息，有人告訴他：「前幾天，街坊中有人死去，占卜者稱當日『殺』將飛去……」
「殺」？
按照唐朝流傳的說法：人死後，靈柩下葬前，會從棺材裡飛出一種東西，稱其為「殺」。那就是人的鬼魂吧！只是那鬼魂幻化成了一隻鳥的形狀。據說，那戶人家聽完占卜者的話後，守靈時伺機窺視，果有一隻大鳥自棺材中飛出。
「您在野外看到的難道是『殺』？」那人驚問鄭生。
鄭生倒吸一口氣。因為據他所知，按古書中的說法，死者家屬之外的人，若看到此鳥，凶而不祥。他不知道以後自己會有什麼遭遇。
這樣的故事在唐朝無獨有偶。
玄宗天寶年間（公元742年—755年），當時的京兆尹即長安市長崔光遠就曾遇到過這樣一隻鳥。當時有占卜者告訴崔光遠以後行事要小心，尤其是最為得意時，否則前路堪憂。崔一笑了之。後來他轉任西川節度使。到唐肅宗上元二年（公元761年），事情漸漸露出眉目：這一年春天，劍南節度使段子璋起兵反叛朝廷。朝廷以崔光遠為主將，討伐段子璋。在艱苦的作戰後，崔光遠終於指揮大軍攻克段子璋盤踞的綿州，建立大功。但隨後的事令崔光遠意想不到：他有個部下叫花敬定，在陷城後縱兵殺掠，死傷無算。朝廷大怒，以治軍不嚴之罪將崔光遠逮捕，後崔死於獄中。事情就是這樣不可思議。關於凶鳥，《廣異記》中也有一則奇聞：開元初，范陽盧融病中獨卧，忽見大鳥自遠飛來，俄止庭樹，高四五尺，狀類鴞，目大如柸，觜長尺余，下地上階，頃之，入房登床。舉兩翅，翅有手，持小槍，欲以擊融。融伏懼流汗，忽復有人從後門入，謂鳥云：「此是善人，慎勿傷也。」鳥遂飛去，人亦隨出。融疾自爾永差。說的是有叫盧融的，病中見一大鳥落於自家庭院，最奇怪的是，它翅下有手，手中還持有一桿槍，沖著盧融就來了，後者被嚇得夠戧。
我們接著說本故事。崔光遠遇「殺」，最後落獄而死；那麼，在這個故事裡徘徊的鄭生呢？我們不知道他後來的境遇如何，但可以確定，在唐朝的那個黃昏，他滿腹惆悵地走在隰州的大街上。他或許會感到脊背很涼，似乎有一隻大鳥伏在那裡，張開的翅膀的陰影在那個時刻深深地籠罩了他。鄭生也許很後悔，後悔自己當時出於好奇，看了那大鳥一眼。
俗傳人之死凡數日，當有禽自柩中而出者，曰「殺」。大和中，有鄭生者，常於隰川與郡官畋於野，有網得一巨鳥，色蒼，高五尺余，主將命解而視之，忽無所見。生驚，即訪里中民訊之，民有對者曰：「里中有人死且數日，卜人言今日『殺』當去，其家伺而視之，有巨鳥色蒼，自柩中出。君之所獲果是乎？」生異而歸。
（《宣室志》）