唐朝時禪宗盛行起來，在《酉陽雜俎》中有二禪師的這樣一段對話：
一公初謁華嚴，嚴命坐，傾曰：「爾看吾心在何所？」一公曰：「師馳白馬過寺門矣。」又問之，一公曰：「危乎！師何處於剎末也？」華嚴曰：「聰明果不虛，複試觀我。」一公良久，泚顙面赤，作禮曰：「師得入普賢地乎？」
這段禪機對話來自唐朝高僧一公禪師和華嚴禪師：
華嚴：「你看我心在哪兒？」
一公：「我只看到禪師乘白馬馳過寺門！」
華嚴：「你看我心在哪兒？」
一公：「啊！禪師為何處於剎末？」
華嚴：「你果然聰明，你再看看我！」
一公：「禪師入得普賢之境了嗎？」
一公和華嚴二禪師的禪機對話還是比較「知識分子」的。說到唐朝的乃至中國古代的禪宗，若以「民間口語」而論，當首推趙州禪。作為禪宗史上聲名最熾的大師，趙州禪師（法號從諗），生於778年，幼年出家，得法於六祖慧能的傳人，後雲遊四海，80歲時駐腳於河北趙州觀音院即柏林寺。40年後即在公元897年時禪師以120歲高齡圓寂，人上之號「趙州古佛」。
趙州禪師給我們留下的公案甚多，對禪宗稍有了解的人無不知道以「吃茶去」「庭前柏樹子」「狗子無佛性」等為代表的趙州禪。這些通俗而又滲透著玄妙禪機的公案，歷久彌新，令後人感懷。與其他大師不同，趙州禪師駐腳觀音院前，幾乎一直行走在唐朝的大路上。年近八旬時，仍飄蕩於江湖。據說，禪師曾南下天台，與著名的詩人、老朋克寒山、拾得二僧相遇，被譽為峰會。儘管後人指出這實在是一個誤會，因為趙州與寒山二人並非生活在一個時代。儘管如此，這幻想中的會面，仍使多少年後深受寒山影響的美國「垮掉的一代」的詩人和作家激動不已，他們包括凱魯亞克、斯耐德、金斯伯格。
唐武宗會昌五年即公元845年滅佛行動始，趙州禪師隱居深山。法難過後，大師復出。唐宣宗大中十一年，禪師北至趙州，應眾僧之請，駐腳趙州橋外的觀音院。面對眾僧，趙州開場說了這樣一番話：
「雲遊數十年，我以一枝草為丈六金身用，以丈六金身為一枝草用。佛是煩惱，煩惱是佛！」
有僧問：「不知佛為誰煩惱？」
趙州禪師答：「為眾生煩惱！」
僧復問：「如何免煩惱？」
趙州禪師質問：「免其做甚！」
在唐朝土黃色的官道盡頭，枯樹昏鴉，斜陽將落，一路走來神奇的趙州禪師。禪師的語錄異於史上的其他宗派，具有樸實、雋永、簡約的民間風格，虛實相依，卓然而立，光照古今。